LOS ANGELES — Yoshinobu Yamamoto zat een beetje in de problemen. In de eerste inning van zijn allereerste World Series-start op zaterdagavond stroomde (begrijpelijkerwijs) de adrenaline; de normaal gecontroleerde rechtshandige spoot fastballs rond de zone bij de hand Gleyber Torresde openingsslagman van de Yankees, een basis op ballen. Naar aanleiding van een Juan Soto een grounder duwde Torres naar het tweede honk, Yamamoto raakte achterop Aäron Rechter 2-1 na missen met een paar fastballs.
Hij had Judge de langzame curveball op 1-0 laten zien, dus hij wilde het waarschijnlijk niet nog een keer laten zien. Maar hij wilde ook niet met 3-1 achterlopen op die van deze generatie Barry Bonds met een loper op de tweede en Giancarlo Stanton aan dek opdoemt. Het was tijd om het geheime wapen uit te breken.
In zekere zin had Yamamoto zijn slider nauwelijks nodig om de Yankees te domineren in Game 2 van de World Series. die de Dodgers met 4-2 wonnen, waardoor ze een 2-0 voorsprong in de reeks namen. Hij gooide zaterdagavond slechts zes sliders, en gooide ze minder vaak dan zijn fastball, curveball en splitter. (Baseball Savant zegt dat Yamamoto acht sliders gooide, maar ik beweer dat twee daarvan verkeerd geclassificeerde cutters waren.)
Maar het totale aantal gegooide sliders logenstraft hun belang. Elke slider werd op een grote plek gegooid, zoals in deze 2-1-telling voor Judge aan het begin van de wedstrijd. Elke keer dat het spel gemakkelijk had kunnen ontglippen met één gemiste locatie en één slechte veldselectie, koos Yamamoto voor de slider en schermde deze af voor zijn tegenstanders totdat het absoluut noodzakelijk was.
Een dergelijke strategie is een fascinerende tegenhanger van de ‘stuffplusificatie’ van het gebruik van pitches de afgelopen jaren. Veel coaches, analisten en werpers hebben het idee omarmd dat er zoveel mogelijk een geweldige pitch moet worden gegooid. Deze filosofie vormde de drijvende kracht achter de wonderbaarlijke late carrière Rijke Heuvel; het blijft de carrières van tientallen werpers in de competitie bepalen. (Yankees-verlichters Jake neven En Tommy Kahnle denk ik.) Het is een moeilijk principe om over te discussiëren; Zoveel mogelijk je beste spullen weggooien is zo vanzelfsprekend als maar kan.
Maar een werper met het talent van Yamamoto – in staat om snelle fastballs met een vlakke hoek te schilderen, kniebuigende splitters van 150 km per uur af te vuren en tweevlaks curveballs te loopen voor gestolen slagen – heeft de luxe om een truc achter de hand te houden voor plakkerige situaties.
De slider maakte niet eens deel uit van zijn aanvankelijke Major League-repertoire. Hier is Yamamoto's pitch-plot gedurende zijn eerste maand – hij had de cutter en de curve, maar niets hards en diepzinnigs dat naar de kant van de handschoen bewoog:
Begin mei brak Yamamoto voor het eerst uit. Als Dat merkte Lance Brozdowski destijds opwas Yamamoto's aanvankelijke gevoel voor zijn slider niet geweldig; Op één na waren het allemaal niet-competitieve missers. Maar de bewegingsgegevens op het veld waren uitstekend: het kreeg een negatieve vijf centimeter geïnduceerde verticale pauze met een sweep van vijftien centimeter bij 130 km/u en scoorde een score van 139 in Stuff+.
Nadat hij in de reguliere competitie slechts 3% van de tijd met het veld had gegooid, voerde Yamamoto het gebruik in oktober op. In zijn eerste playoff-start, een moeilijke aangelegenheid van drie innings in de NLDS, zette hij zijn seizoenshoogte neer voor het gebruik van de slider op spelniveau, waarbij hij deze 10% van de tijd gooide. Hij vestigde dat record opnieuw in zijn NLCS-start tegen de Mets; met een gebruikspercentage van 19,2% was het zijn meest gebruikte worp na de fastball. Van de veertien sliders rookten de Mets er vijf, er werden er vijf weggegooid en geen enkele werd in het spel gebracht.
Gezien de opwaartse trendlijn in het gebruik van het veld en het succes ervan in de start met de hoogste inzet van zijn carrière in de Hoofdklasse tot dan toe, dacht het dat Yamamoto de sliders zou laten komen om de krachtige opstelling van de Yankees te neutraliseren. Maar in plaats daarvan gebeurden er drie interessante dingen: 1) Het veld bewoog meer dan het hele seizoen. 2) Hij gebruikte het minder vaak dan al zijn andere pitches. 3) Hij gebruikte het alleen in cruciale situaties tegen de beste slagmensen van de Yankees.
Laten we terugkeren naar die slagbeurt van de rechter in de eerste. Na 's avonds de teller op 2-2 te hebben gezet op die eerste slider van de wedstrijd, probeerde hij Judge een curveball uit de zone te laten jagen. Geen dobbelstenen: de rechter kromp ineen, maar bood niet aan. Zijn curveball is een gecallde-strike- en foutbal-machine, maar werkt niet echt als een late-count-whiff-pitch – Judge liep niet het risico de curve te verwarren met de fastball.
Met de stand 3-2, een loper op het tweede honk en zijn rug tegen de muur ging Yamamoto terug naar de slider. Judge maakte een onhandige uitval naar het veld en tikte een stukje van de bal om in leven te blijven. Yamamoto moet genoten hebben van wat hij zag, want bij zijn tweede volledige aanbieding dubbelde hij en gooide een absolute schoonheid om Judge uit te schakelen:
Deze pitch reed met een snelheid van 130 km/uur met 11 inch zijdelingse beweging van de handschoen en een negatieve vijf (!!!) inch geïnduceerde verticale breuk. Slechts één slider die Yamamoto dit seizoen gooide, had zoveel gecombineerde diepte en sweep, en dat kwam in zijn NLCS-start met een 0-2-aanbod voor JD Martínezdie er verbijsterd uitzag na het slingeren en missen.
Yamamoto laat de schuifregelaar dus meer dan ooit bewegen. Maar zelfs op het hoogtepunt van zijn kracht gebruikt hij het selectief, waarbij hij op de splitter leunt als zijn belangrijkste late-count-out-worp. Naast de drie sliders in die eerste Judge-ontmoeting gooide hij zaterdagavond nog drie andere.
Eerste van de 3e, 2-2 tellen voor Juan Soto:
Na te hebben gemist met een fastball in de eerste worp, sloop Yamamoto met 1-2 op voorsprong op Soto met drie opeenvolgende splitters. Soto nam de eerste aan als een aanval, rook aan de tweede en keek comfortabel naar de derde die naar buiten zeilde. Nadat hij had gezien hoe Soto over zijn kont schuifelde, was Yamamoto niet van plan om te verviervoudigen. Maar welke andere optie had hij?
Hoge fastball? Niet verstandig. Soto's reden van bestaan is het aanvallen van slecht beschouwde hoge fastballs. De curve, zoals we hebben besproken, is geen achtervolgingsveld. Dus bij 2-2 deed Yamamoto iets wat hij zelden doet: hij gooide een slider naar een linkshandige slagman. De bal bleef hangen in de zone, maar Soto was er al veel te vroeg mee en maakte een fout op het eerste honk. Soto keek hem aan, alsof hij wilde zeggen: 'Ik weet dat je dat niet nog een keer gaat proberen.'
Yamamoto probeerde het niet nog een keer. Volgende worp probeerde hij een fastball te schilderen voor een gecallde slagbal op de lage buitenhoek. Hij heeft zijn plek gemist; Soto vernietigde het en Yamamoto had zijn enige treffer toegestaan in zijn 6 1/3 innings werk.
Bovenkant van de 3e, 1-2 tellen voor Aaron Judge:
Na een gunstige count te hebben uitgewerkt met een curve en twee heats, ging Yamamoto naar de slider voor de poging tot strikeout. Vanuit een inhoudelijk perspectief was het weer een ongelooflijke toonhoogte: 130 km per uur, -5 inch geïnduceerde verticale pauze, 10 inch horizontale pauze. Maar Judge had er drie gezien in de vorige slagbeurt; hij zag het uit de hand en pakte het gemakkelijk voor bal twee. (Yamamoto stopte hem met een fastball op de volgende worp.)
Eerste van de 7e, 1-1 tellen voor Giancarlo Stanton:
Deze was een oepsie. Yamamoto stond voor de derde keer in de wedstrijd tegenover de geduchte Stanton; in hun eerste twee ontmoetingen had Stanton alleen fastballs met vier naden gezien. Op 1-1 gooide Yamamoto een slider om dat kostbare voordeel te behalen. Het kwam achter hem aan, een cementmolen, die gevaarlijk midden in de zone zweefde. Stanton vernietigde hem met een snelheid van 190 km/uur, maar het ging gewoon fout.
Na twee pitches later een pop-up op een splitter te hebben geïnduceerd, was Yamamoto's dag voorbij.
Hoewel de kwaliteit van de uitvoering varieerde, was de filosofie duidelijk. Op plekken met een hoge hefboomwerking voor de engste hitters liet Yamamoto de slider los. Door het veld te bewaren voor de momenten dat het het meest nodig was, maximaliseerde hij de effectiviteit ervan beperkt zijn verval. Omdat de fastball, splitter en curve meer dan in staat waren om de meeste slagmensen uit te schakelen, was Yamamoto zaterdag tevreden met het redden van de steeds beter wordende slider als een noodhamer.
