Xabi Alonso stond op elegante wijze centraal op Anfield, overwoog zijn opties en wisselde in een oogwenk van spel. Als de bal aan zijn voeten had gelegen, zou het hebben gevoeld alsof hij nooit was weggeweest, maar het ging over de opvolging van Jürgen Klopp als manager van Liverpool, waar de voormalige middenvelder van de club de meest behendige aanrakingen liet zien.
Alonso was terug bij Bayer Leverkusen, de tegenstander van Liverpool in de competitie Champions League op dinsdagavond, 15 jaar na het beëindigen van een speelhoofdstuk in zijn carrière dat synoniem staat voor stijl, Istanbul en een intuïtieve band met Steven Gerrard. Hij had eerder terug kunnen zijn als Liverpool enige aanmoediging had gekregen dat hij deze zomer op zoek was naar een nieuwe baan. Het was geen mogelijkheid die hij destijds vermaakte of waar hij maandag graag op terug wilde komen tijdens zijn persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd.
„Destijds was ik met Leverkusen op iets groots gefocust“, zei de man die het fortuin van de Duitse club heeft getransformeerd en eerder dit jaar de populaire keuze was om Klopp op te volgen, voordat Arne Slot de stap nam en aan de slag ging.
„Laten we het morgen over de wedstrijd hebben, die is interessanter dan mijn toekomst“, zei Alonso. “Laten we het hebben over de geweldige spelers aan beide kanten, dat is wat er in mijn hoofd zit. Voor ons is het een grote uitdaging om hier te komen. Liverpool op dit moment behoort het tot de beste, zo niet de beste van Europa, dat laten ze zien in een zeer sterke Premier League en de Champions League. Het is een goede ploeg, een goede coach. Op Anfield is het een grote uitdaging.“
Een voordeel van Klopp die de Liverpool-hiërarchie afgelopen november op de hoogte bracht van zijn besluit om te stoppen, was de tijd die het hen bood om potentiële opvolgers te onderzoeken. Liverpool kreeg al vroeg in hun zoektocht te horen dat Alonso geen plannen had om Leverkusen aan het einde van het seizoen 2023/24 te verlaten. In plaats daarvan begon het due diligence-onderzoek in eigen beheer op het Feyenoord-slot. Een verbluffende start van dertien overwinningen in de eerste vijftien wedstrijden van de hoofdcoach van Liverpool heeft ervoor gezorgd dat de roep om de terugkeer van Alonso is vergeten. Maar de reputatie van de stijlvolle Bask op Anfield staat hoog.
De coach van Leverkusen zei: “Het voelt geweldig om na een paar jaar terug te zijn. Het is altijd speciaal. Je merkt de ontwikkeling van de club, de nieuwe tribunes zien er prachtig uit. Morgen is zeker een grote wedstrijd tegen Liverpool op een geweldig moment, veel beter dan dat kan het niet worden. Ik denk er niet zo veel over na (over hoe hij ontvangen zal worden). Ik denk meer na over hoe ik me op de wedstrijd moet voorbereiden. Als ik morgen ga wandelen of hardlopen, denk ik misschien aan mijn herinneringen. Ik ken de stad, ik hou ervan en ik heb hier nog steeds vrienden, maar ik heb geen tijd voor toerisme.”
Alonso heeft de bonafide referenties om zijn populaire aantrekkingskracht op Liverpool te ondersteunen. En aan Real Madrid, dat ook in verband wordt gebracht met een reünie met hun voormalige middenvelder na Carlo Ancelotti. Nadat hij in oktober 2022 zijn eerste senior managementpositie had ingenomen bij Leverkusen in de degradatiezone, leidde de 42-jarige de club 18 maanden later naar hun eerste Bundesliga-titel, waarmee hij de elfjarige greep van Bayern München op de trofee doorbrak. Zijn eerste volledige seizoen eindigde met een binnenlandse dubbel dankzij de overwinning in de DFB-Pokal-finale.
De huidige campagne begon met zilverwerk in de vorm van de Duitse Supercup. Vier gelijke spelen in de laatste vijf competitiewedstrijden, bovenop een nederlaag tegen Leipzig, die een einde maakte aan Leverkusen's ongeslagen reeks van 35 wedstrijden in de Bundesliga, hebben de regerend kampioen echter zeven punten achterstand opgeleverd op Bayern op de vierde plaats. Maar ze zijn dit seizoen al zeven uitwedstrijden in alle competities ongeslagen.
na nieuwsbriefpromotie
“Hij is speciaal, dat is duidelijk”, zei Slot over de vroege koploper voor de baan die hij binnenhaalde. „Als je naar een club gaat die onderaan de competitie staat en dezelfde spelers heeft, breng ze dan helemaal naar voren zonder zoveel geld uit te geven, haal maar een of twee hele goede spelers binnen, en dan verliezen ze het seizoen dat ze hadden alleen maar de finale van de Europa League, waaruit blijkt dat hij speciaal is.
“Wat hem speciaal maakt, kan ik moeilijk zeggen, omdat ik hem nog niet heb ontmoet en niet met hem heb samengewerkt. Wat de situatie zou kunnen zijn, is dat hij in het verleden met hele goede managers heeft gewerkt, hij was een speler met ongelooflijk inzicht in het spel, hij wist wanneer hij waar moest zijn en hij speelde op het hoogste niveau, dus hij weet en begrijpt hoe deze spelers zich voelen. op bepaalde momenten. Dat draagt waarschijnlijk bij aan wat hem tot een goede manager maakt.”
