Investeerder Wesley Chan heeft blijk gegeven van een talent voor het doen van zeer vroege investeringen in eenhoorns van meerdere miljarden dollars, zoals Plaid, Gusto, Flexport en, meest recentelijk, Canva.
Chan komt uit een onconventionele achtergrond – hij groeide op in een immigrantengezin en had op de middelbare school slechts middelmatige cijfers. Maar hij kreeg een baan bij het wassen van reageerbuizen in een laboratorium bij Caltech en maakte indruk op de laboratoriummanager Ellen Rothenberg genoeg om haar te helpen bij het binnenkomen bij MIT.
Van daaruit ging zijn toevallige reis verder: hij studeerde informatica omdat het een goed carrièrepad leek, maar belandde in Silicon Valley net na de dotcom-crisis, toen het enige bedrijf dat een zoekstarter heette, Google aannam. Na bijna een decennium te hebben gewerkt aan essentiële producten zoals Google Analytics, was Chan klaar om zijn eigen ding te doen, maar mede-oprichter Sergey Brin overtuigde hem ervan om zich aan te sluiten bij de opkomende venture-tak van het bedrijf, die toen nog Google Ventures heette (nu GV), en van daar heeft hij een lange carrière achter de rug, waarbij hij een paar jaar geleden samen met partner Pegah Ebrahimi zijn eigen bedrijf FPV oprichtte.
Het punt van dit alles is dat er bij elk succesverhaal ongelooflijk veel geluk en timing betrokken zijn, en Chan is de eerste die dit toegeeft en tegen het publiek op TechCrunch Disrupt 2024 zegt: “geluk is heel belangrijk, maar de beste oprichters die weten hoe om het geluk in hun voordeel te stimuleren, hebben echt een goed idee waarom timing belangrijk is.
Hij verwijst terug naar wat Brin hem vertelde over de oprichting van Google, waarmee ze begonnen op een bepaald moment toen andere zoekmachines probeerden gebruikers zo lang mogelijk op hun sites te houden om hen advertenties te laten zien. De innovatie van Google leverde vrijwel onmiddellijk resultaten op, waardoor gebruikers geen bijzondere stimulans kregen om te blijven hangen, maar ze op pad te sturen. (Het is sindsdien een beetje veranderd.) Maar Brin zei dat timing allesbepalend was: als ze zes maanden eerder of zes maanden later waren begonnen, zouden de zakelijke omstandigheden anders zijn geweest en zou de concurrentie hen niet zo'n gemakkelijke opening hebben gegeven. .
Dus waar let Chan op als hij de volgende eenhoorn probeert te kiezen? Hij zegt dat er bijna geen overeenkomsten zijn tussen de bedrijven die hij financiert, behalve de oprichters die hem doen denken aan Sergey Brin en Larry Page, met de sterke overtuiging dat ze een urgent en actueel probleem oplossen met werkelijk uniek inzicht. Dat, en een focus op het eerst bouwen van een geweldig product, in plaats van te proberen klanten te kopen of groei te kopen.
“Er zijn veel uitdagingen voor de oprichters in de beginfase. Ze zamelen geld in en geven het vervolgens in 18 maanden uit om groei te kopen. Maar er is geen reden voor mensen om ermee door te gaan, zich met het product bezig te houden, of het aan andere mensen te vertellen. En dan verbrand je al je geld en denk je: oh, ik moet nog een ronde inzamelen.
Die productfocus is ook essentieel als je de aandacht van Chan wilt trekken. Hij vindt geen oprichters op conferenties of evenementen, zegt hij, maar praat alleen met degenen die via mond-tot-mondreclame van andere oprichters in zijn netwerk aan hem zijn voorgesteld.
‘We zijn met z’n tweeën bij het bedrijf, toch? We kunnen niet elke koude e-mail of elke pitch aannemen, of elke persoon die aan de deur verschijnt. Dus de beste oprichters komen bij ons via onze andere oprichters, toch? Ze bouwen iets dat wij opmerken of dat onze oprichters opmerken. Je moet deze man ontmoeten. Zoals de producten, ongelooflijk. We gebruiken het tijdens onze bestuursvergaderingen. Wij gebruiken bij onze bedrijven. Ik heb het op mijn iPhone, toch? Of we ontmoeten ze via ons netwerk, waar een van onze oprichters echt zegt: 'Ik stop wat geld in deze man; hij is geweldig. ''
