De staatsbeurs van North Carolina bood attracties, gefrituurd eten en veel politiek.
Andrea Ellen Reed voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Andrea Ellen Reed voor NPR
North Carolina crashte de swing state party in 2024, vooral nadat vice-president Kamala Harris president Joe Biden verving bovenop het Democratische presidentiële ticket.
Politieke waarnemers hadden al die tijd verwacht dat zes staten zouden beslissen of voormalig president Donald Trump wel of niet zou terugkeren naar het Witte Huis: Wisconsin, Pennsylvania, Michigan, Nevada, Arizona en Georgia.
Maar North Carolina was de staat die Trump in 2020 met de kleinste marge won, en nu de presidentiële strijd van dit jaar zijn laatste fase is ingegaan, steken beide partijen middelen, tijd en energie in de staat Tarheel. Uit peilingen blijkt dat er sprake is van een spannende race in North Carolina.
Om een idee te krijgen van waar de zaken ervoor staan, afgezien van de campagnebijeenkomsten zelf, nam een NPR-team de ontberingsopdracht op zich: een reis naar de staatsbeurs. Tussen de ritten halverwege en de gefrituurde eetkraampjes leerden we drie belangrijke dingen over de race in North Carolina.
De verkiezing wurmde zich een weg naar het beursterrein.
Andrea Ellen Reed voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Andrea Ellen Reed voor NPR
1. Verkiezingsadvertenties – en Mark Robinson – dreigen groot te worden
Het meest opmerkelijke aan onze tijd in North Carolina was hoe overspoeld we werden door de verkiezingen. Elk reclameblok op vrijwel elke tv-zender is van begin tot eind gevuld met campagneadvertenties. Hetzelfde geldt voor de radio en de preroll-advertenties die op YouTube en sociale media-feeds verschijnen.
De verkiezingen vonden ook hun weg naar het beursterrein: verkopers verkochten airbrush-t-shirts met de uitdagende vuistpomp van Trump na de moordpoging, met het onderschrift 'Je hebt gemist!' Een beef jerky-standaard veranderde de fooienpot in een rietje, waarbij op de ene beker een afbeelding van Harris stond en op de andere van Trump. (Trump had een beslissende voorsprong van $12 tegen $0 in deze onwetenschappelijke peiling.)
‘Ik kom op het punt waarop ik er klaar voor ben dat de verkiezingen voorbij zijn’, vertelde Deja Boston ons, terwijl zij, haar man Rahmode en hun zes maanden oude dochtertje Kynslei stopten bij de stand van de Democratische Partij van North Carolina. Ze ziet 'te veel' advertenties – 'duizend'. De Bostons vinken de binnenkomende politieke inhoud af: sms-berichten… televisie… radio…
Fabrikanten van op maat gemaakte t-shirts deden mee aan de actie op de staatsbeurs.
Andrea Ellen Reed voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Andrea Ellen Reed voor NPR
De Republikeinse stand op de beurs stond vol met verkiezingsartikelen.
Andrea Ellen Reed voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Andrea Ellen Reed voor NPR
Wat, als er al iets is, heeft al dat lawaai doorbroken? De Bostons reageren allebei onmiddellijk: Mark Robinson.
De Republikeinse luitenant-gouverneur van de staat, die zich kandidaat stelt voor het gouverneurschap, speelt een hoofdrol in veel van de advertenties die Noord-Carolina bedekken. Niet noodzakelijkerwijs de advertenties van zijn eigen campagne, maar eerder advertenties van Democratische aanvallen die de Republikeinen op en neer in de stemming proberen te koppelen aan Robinsons controversiële uitspraken en beleidsstandpunten, vooral zijn strikte oppositie tegen abortusrechten.
De Trump-campagne en andere Republikeinen hebben afstand genomen van Robinson, vooral in de nasleep van een CNN-rapport dat Robinson ontkent dat hem in verband wordt gebracht met racistische en aanstootgevende opmerkingen op een pornografische website. Maar hij heeft nog steeds zijn aanhangers.
„Hij is erg vocaal, hij is erg eigenwijs“, zei Faye New. „Maar ze hebben een aantal dingen die hij zei uit hun context gehaald. Ze vertellen je niet de hele paragraaf. Ze zien maar één regel en zeggen: 'Oh, dat klinkt smerig, laten we het daar maar plaatsen.'“
2. Iedereen is angstig
Faye New is een onbeschaamde Republikeinse hardliner. We benaderen haar vanwege haar outfit: een felroze WOMEN FOR ROBINSON-pet en een T-shirt met de tekst: 'Ik stem op de veroordeelde misdadiger.' (Een jury uit New York heeft Trump eerder dit jaar schuldig bevonden aan het vervalsen van bedrijfsgegevens in een strafzaak. Hij wordt ook in drie andere zaken aangeklaagd voor misdrijf.)
Faye New draagt haar 'Ik stem voor de veroordeelde misdadiger'-t-shirt en 'Women for Mark Robinson'-hoed voor de stand van North Carolina Sons of Confederate Veterans.
Andrea Ellen Reed voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Andrea Ellen Reed voor NPR
Ze heeft overal snel een antwoord op, behalve… de uitkomst van wat een ongelooflijk spannende race in North Carolina gaat worden. Zowel de Trump- als de Harris-campagnes hebben miljoenen dollars in de staat uitgegeven en zijn week na week teruggekeerd voor campagne-evenementen. Uit peilingen blijkt dat er sprake is van een vrijwel vastgelopen race in een staat die sinds 2008 niet meer op Democraten heeft gestemd op presidentieel niveau. “Het is spannender dan ik wil”, geeft New toe. „Maar je weet het nooit totdat het allemaal gezegd en gedaan is.“
Later komen we Debbie en Lew Love tegen, die zelfgemaakte hoeden dragen die Harris ondersteunen: ze zijn voorzien van een blauwe komma, zoals in de interpunctie, en een rode cursieve LA. Ze hebben eerder die dag gestemd en delen waarschijnlijk niet veel meningen met New, behalve diezelfde bezorgdheid over de uitslag. „Mijn gevoel begint om twee uur 's nachts te kloppen, en ik kan het niet uit mijn gedachten krijgen“, zei Debbie Love. “Ik bid er gewoon voor.”
Lew Love is optimistischer: „Als (de Democraten) North Carolina kunnen dragen, zijn we in goede vorm.“
Dat is waar. De 16 kiesmannen van de staat zullen waarschijnlijk een sleutelrol spelen in de weg van Harris of Trump naar 270 stemmen, en in het Witte Huis.
Lew en Debbie Love pronken met hun zelfgemaakte hoeden ter ondersteuning van Harris.
Andrea Ellen Reed voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Andrea Ellen Reed voor NPR
3. De verkiezingen van 2024 gaan over … veel dingen
Het politieke belang van North Carolina is duidelijk. Wat minder duidelijk is, is wat de presidentiële race van 2024 in de eerste plaats inhoudt over. We vroegen elke kiezer die we tegenkwamen wat voor hen de inzet en het verhaal van de verkiezingen waren, en kregen een breed scala aan antwoorden.
Zoals veel Democraten zei Debbie Lew dat het neerkwam op reproductieve rechten en de aanhoudende gevolgen in de wetgevende macht van de staten in het hele land als gevolg van het besluit van het Amerikaanse Hooggerechtshof uit 2022, waarbij de grondwet werd vernietigd. Roe V. Wade.
„Laat me niet beginnen te huilen over dat abortusgedoe. Het scheurt mijn hart uit mijn borst,“ zei Lew. ‘Omdat als een twaalfjarige, dertienjarige, zestienjarige – als ze geïmpregneerd zijn’, zei ze terwijl ze wegliep. „Ik moet het recht hebben om te beslissen.“
De wetgevende macht van North Carolina heeft in de nasleep van de wet een abortusverbod van twaalf weken aangenomen Dobbs beslissing. Het is een belangrijk thema in de campagneadvertenties voor de Democratische Partij, en Harris voert campagne voor de ondertekening van een federale wet die de bescherming herstelt die voorheen werd verleend door Roe V. Wade.
Een vrijwilliger van de Democratische Partij hangt door kermisbezoekers ingevulde bordjes op met daarop aangegeven waarom zij gaan stemmen.
Andrea Ellen Reed voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Andrea Ellen Reed voor NPR
Dr. Bill Pincus zegt dat de verkiezingen voor hem over de economie gaan.
Andrea Ellen Reed voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Andrea Ellen Reed voor NPR
Veel Republikeinen zien de race anders – zelfs Dr. Bill Pincus, die de stand van North Carolina Right To Life op de beurs bemande. Pincus sprak hartstochtelijk over hoe hij gelooft dat het leven begint bij de conceptie, en dat voor hem het verzet tegen abortusrechten gaat over het beschermen van het leven. Maar toen we hem vroegen waar de verkiezingen over gingen, zei hij: de economie. „Ik denk dat het echte probleem is dat iedereen pijn heeft, omdat de prijzen zo veel zijn gestegen“, zei hij.
De inflatie is het afgelopen jaar afgevlakt, maar het onderwerp blijft rauw en politiek krachtig voor conservatieven. Derek Nipper, die op de stand van de Republikeinse Partij werkte, zei tegen hem: de verkiezingen gaan over „mijn portemonnee. Ik herinner me dat toen Trump aan de macht was, ik niet veel kon verdienen, maar misschien wel $ 200 per salaris.“ Nu zei hij: „Ik heb moeite om de betaaldag te halen met geld op zak.“
Er is nog een factor: een factor waar Harris niet rechtstreeks campagne voor voert, maar die toch voor veel kiezers een prioriteit is. 'Om eerlijk te zijn', zei Deja Boston, 'is het gewoon historisch voor mij als zwarte vrouw.'
