Nadat Trump en Vance ongegronde beweringen over Haïtiaanse migranten in het kleine stadje hadden verspreid, ging deze fotograaf kijken wie en wat daar werkelijk zijn.
Dit verhaal maakt deel uit van Staten van onze Unieeen serie gepresenteerd in samenwerking tussen De natie, Magnum-foto'sEn het Economic Hardship Reporting Project.
Sinds de jaren tachtig heeft Springfield, Ohio, een economische en demografische achteruitgang gekend, gekenmerkt door de sluiting van grote fabrieken en het verlies van industriële banen. Ooit een bloeiend productiecentrum, wordt de stad nu geconfronteerd met hoge werkloosheid en groeiende armoede. De bevolking is gedaald van ruim 80.000 naar 50.000, waarvan 20.000 Haïtianen.
In Haïti hebben bendes de hoofdstad van het land, Port-au-Prince, en omliggende gebieden geteisterd, waarbij duizenden mensen zijn vermoord, verkracht en ontvoerd, waardoor honderdduizenden dakloos en werkloos zijn geworden, waardoor de armoede in het hele land is toegenomen. Haïtianen arriveerden rond 2018 in Springfield, aangetrokken door de werkgelegenheid en betaalbare woningen. Dit heeft de lokale spanningen verergerd, vooral nadat Donald Trump en JD Vance geruchten verspreidden over hun culturele praktijken, waardoor het wantrouwen verder werd aangewakkerd en de sociale cohesie van Springfield werd verzwakt.
Springfield is een middelgrote stad met ongeveer 50.000 inwoners, van wie bijna 20.000 Haïtianen zijn. Omdat ik zonder contacten uit Kentucky kwam, begon mijn onderzoek bij het Springfield Ohio Haitian Community Support Center. Ik werd hartelijk begroet door Viles Dorsainville, de directeur, en Rose Thamar Joseph, de operations manager. Frans spreken hielp enorm, en werd duidelijk op prijs gesteld. Ze legden uit: “Sinds de onzin die Donald Trump heeft verspreid, leven veel van onze mensen in angst. Ze vragen zich af wat er zal gebeuren als hij opnieuw wordt gekozen.”
Het centrum biedt onder meer juridische ondersteuning, vertaaldiensten en Engelse lessen voor Haïtianen. Walder, 22, was op een ochtend langsgekomen en raakte uiteraard een gesprek met mij aan. “Ik ben hier ongeveer vijf maanden. Ik was in Mexico. Er is werk, maar het loon is te laag. Hier is, afgezien van het werk, niet veel anders te doen.” Zelfs in het weekend zijn de straten van Springfield verlaten, verre van het beeld van hordes nutteloze Haïtianen die door de straten dwalen. “Iedereen maakt overuren, zelfs in het weekend.”
Jonas, 35, werkt bij Amazon in Columbus: “Er is niet veel werk in Springfield zelf. De grote bedrijven die personeel aannemen, bevinden zich in Columbus of Dayton.’ Hij vertelde me ook dat hij na de uitspraken van Trump in september meerdere keren was beledigd, maar hij haalt zijn schouders op. “Zelfs als Trump wint, kan hij ons niet terugsturen naar Haïti. Politici liegen om een bepaald electoraat te verleiden. We weten alles over de politieke trucs uit Haïti.” Jonas deelt een huis voor $1.300 per maand met andere Haïtianen om de kosten te delen. Het ligt in Limestone South, een wijk met een grote Haïtiaanse bevolking. Mensen daar kijken vreemden – vooral een fotograaf – behoedzaam van achter hun gordijnen.
Drie mannen van middelbare leeftijd stoppen naast me in een grijze 4×4 met het raam naar beneden: “Waarom maak je verdomme foto’s? Je ziet er raar uit, man. Heb je een identiteitsbewijs?”
Na een hartelijk gesprek verontschuldigden de mannen zich uitgebreid en vertrokken zo snel als ze verschenen waren. Jonas, die getuige was van het tafereel, merkte op: “Ik begrijp niet waarom Amerikanen zo onbeleefd en ongemanierd zijn.”
Toen we het Creoolse restaurant verlieten, benaderde La Rose Gouté, een kale man die beweerde een journalist uit Detroit te zijn, Walder en mij, zonder gedag te zeggen. Hij begon Walder onmiddellijk in het Creools te ondervragen en hem te bombarderen met vragen. 'Hij denkt dat hij mij in de val kan lokken, maar hij heeft het mis. Hij wil dat ik zeg dat Springfield beter is dan Haïti, maar nee. Ik ben hier omdat ik geen keus had. Ik moest Haïti ontvluchten. Mijn moeder werd ontvoerd door bendes en wij moesten betalen. Mijn vader is in Chili. Eerlijk gezegd ben ik het hier beu. De bedrijven nemen niet veel personeel aan en je moet Engels spreken. Ik ga mijn geluk beproeven in North Carolina.”
Kunnen we op jou rekenen?
Bij de komende verkiezingen staan het lot van onze democratie en fundamentele burgerrechten op het spel. De conservatieve architecten van Project 2025 zijn van plan om de autoritaire visie van Donald Trump op alle bestuursniveaus te internaliseren als hij zou winnen.
We hebben al gebeurtenissen gezien die ons zowel met angst als met voorzichtig optimisme vervullen. De natie is een bolwerk geweest tegen desinformatie en een pleitbezorger voor gedurfde, principiële perspectieven. Onze toegewijde schrijvers hebben interviews gehouden met Kamala Harris en Bernie Sanders, hebben de oppervlakkige rechts-populistische oproepen van JD Vance besproken en gedebatteerd over de weg naar een democratische overwinning in november.
Verhalen als deze en degene die u zojuist hebt gelezen, zijn van cruciaal belang op dit kritieke moment in de geschiedenis van ons land. Meer dan ooit hebben we onafhankelijke journalistiek met heldere ogen en diepgaande berichtgeving nodig om de krantenkoppen te begrijpen en feit van fictie te scheiden. Doneer vandaag nog en sluit u aan bij onze 160-jarige erfenis van het spreken van de waarheid aan de macht en het verheffen van de stemmen van voorstanders van de basis.
Gedurende 2024 en wat waarschijnlijk de beslissende verkiezing van ons leven zal zijn, hebben we uw steun nodig om de inzichtelijke journalistiek te blijven publiceren waarop u vertrouwt.
Bedankt,
De redactie van De natie
