Deze zondag, Tua Tagovailoa keert terug als de startende quarterback van de Miami Dolphins in zijn eerste wedstrijd sinds hij op 12 september een hersenschudding opliep tijdens het verlies van de Dolphins tegen de Bills. Tagovailoa's hersenschudding was om twee redenen gedenkwaardig.
Het gebeurde omdat hij tegenkwam Damar Hamlin, de Bills-speler wiens hart stopte twee jaar geleden op het veld. En er was een onmiddellijk en duidelijk symptoom van een hersenschudding na de treffer van Tagovailoa, toen zijn arm erin ging de zogenaamde ‘schermpositie’, Dit is een asymmetrische tonische nekreflex die optreedt wanneer een klap de hersenstam raakt. Het was gruwelijk om te zien.
De hersenschudding was zo eng om ernaar te kijken leidde tot onmiddellijke speculaties over pensioen. Veel experts en fans drongen er bij de voormalige ster-quarterback in Alabama, nu in zijn vijfde NFL-seizoen, op aan om zijn gezondheid boven zijn carrière te stellen. Niettemin wacht Tagovailoa sinds september met spanning op de uitslag van de competitie. En hij hoefde niet lang te wachten.
Met name is er geen vast aantal wedstrijden dat spelers moeten missen na een hoofdblessure zoals die van Tagovailoa. De NFL heeft een protocol in vijf stappen voor spelers om terug te keren van een gediagnosticeerde hersenschudding – wat uiteraard niet de enige hersenschudding is waar spelers last van hebben en die mogelijk ook optreden. niet eens de meest schadelijke. Maar de stappen zijn kleiner dan je zou vermoeden. Deze stappen zijn:
- Fase 1, symptoombeperkte activiteit
- Fase 2, aërobe oefening
- Fase 3, voetbalspecifieke oefening
- Fase 4, contactloze trainingsoefeningen
- Fase 5, volledige voetbalactiviteit/opruiming.
U zult merken dat dit geen medische tests zijn. Als een speler geen actieve hersenschuddingsymptomen meer vertoont – die vaak grotendeels verdwenen zijn tegen de tijd dat hij het veld verlaat – mag hij doorgaan naar de volgende stap. Eenmaal een hersenschudding is de enige keuze van een speler om ervoor te zorgen dat de hersenen kunnen rusten en hopelijk genezen. In 2022, het jaar waarin Tagovailoa zijn eerste (bekende) hersenschudding opliep, was het gemiddelde aantal dagen dat spelers uitzaten vanwege het protocol was negen.
En hoewel het voor de gemiddelde fan misschien voelt alsof Tagovailoa verrassend snel mag spelen, zijn de vijf weken dat hij out was veel, veel langer dan de meeste spelers nodig hebben. Dat komt omdat de Dolphins Tagovailoa na de blessure op de geblesseerde reservelijst plaatsten, waarvoor een afwezigheid van minimaal vier weken vereist is.
Dit is niet typisch. En hoewel de Dolphins dit niet zeiden, zou ik zeggen dat de stap veel te maken had met public relations. We keken naar Tagovailoa's hersenschudding, de schermbeweging, de herinnering aan… Een soortgelijke hersenschudding had Tagovailoa twee jaar geledenen het was verschrikkelijk. De hit herinnerde ons op levendige wijze aan hoe brutaal en gewelddadig deze game is, en in veel opzichten altijd is geweest. Als Tagovailoa negen dagen voor zijn volgende wedstrijd zou uitblijven, zou het er verschrikkelijk hebben uitgezien, zowel voor de Dolphins als voor de NFL.
Door hem op de lijst met gewonden te plaatsen, werd Tagovailoa automatisch voor meer dan een maand uit het gesprek gehaald. Maar Tagovailoa zelf zei dat hij relatief snel na de klap in september geen last meer had van hersenschuddingssymptomen, waardoor hij waarschijnlijk vrij snel aan het vijffasenproces had kunnen beginnen. De verrassing is niet dat Tagovailoa zo snel terug is. De verrassing is dat het zo lang duurde.
Er is veel aandacht besteed aan het feit dat dit Tagovailoa's derde gediagnosticeerde hersenschudding is, maar natuurlijk doet 'gediagnosticeerd' daar veel werk. Veel hersenschuddingen worden niet gediagnosticeerd En, zoals uitgebreid gedocumenteerdniet-hersenschudding op het hoofd – het soort dat tijdens een spel voortdurend met spelers gebeurt – stapelen zich in de loop van de tijd op. Onderzoekers van de Concussion Legacy Foundation geloof nu deze gevolgen zouden de “drijvende kracht” kunnen zijn achter chronische traumatische encefalopathie, of CTE.
Maar uiteindelijk zijn de drie hersenschuddingen van Tagovailoa niet zo ongebruikelijk. (Er was een paar jaar geleden een ophef toen Gisele Bündchen zei dat toenmalige echtgenoot Tom Brady “meerdere” hersenschuddingen had opgelopen in zijn carrière, vooral omdat Brady jarenlang had geprobeerd te doen alsof het niet waar was.) Fans hebben het net gezien allemaal. Ze waren spraakmakend en drongen, vanwege zijn schermbewegingssymptoom, in onze hersenen. Als we aan Tua Tagovailoa denken, denken we nu aan hersenschudding. Dat doen we niet met andere voetballers, ook al zou dat absoluut wel moeten.
Het argument van Tagovailoa om terug te keren is dus eenvoudig: iedereen kent de risico's. “Ik hou van dit spel. Ik hou ervan tot mijn dood”, zei hij deze week. Dat heeft ertoe geleid dat veel mensen zich zorgen om hem maken, en dat zou ook zo moeten zijn. De gezondheid van Tagovailoa is in gevaar omdat hij voetbalt en mogelijk een nieuwe hersenschudding krijgt.
Maar dat geldt ook voor de gezondheid van al zijn collega’s.
Als je je zorgen maakt over Tua Tagovailoa, moet je je ook zorgen maken over elke andere speler in de NFL. Maar niet genoeg, denk ik, om niet te kijken.