Oakland, Californië, heeft een speciale plaats in het Amerikaanse progressieve pantheon – de geboorteplaats van de Zwarte Pantersbroeinest van arbeidsorganisatie en de beweging voor huurdersrechten, de grotere, scherpere buur van Berkeley – dus wat er in deze stad gebeurt heeft gevolgen tot ver buiten de Bay Area.
En wat hier vorige week gebeurde was enorm. Kiezers in Oakland riepen hun burgemeester terug, Sheng THo.aen hun officier van justitie, Pamela Price (zij vertegenwoordigde Alameda County, waar Oakland veruit de grootste stad is). Beiden verloren met ongeveer 30 procentpunten, een duizelingwekkende marge voor de stad die vice-president Kamala Harris zijn thuis noemt.
Volgens de wet van Californië zullen de kiezers een nieuwe burgemeester en een nieuwe officier van justitie kiezen tijdens de komende speciale verkiezingen (tot die tijd zullen beide posities worden bekleed door interim-aangestelden). Alles wijst erop dat ze goed zullen overstag gaan, net als de kiezers in het hele land die van Donald Trump de eerste Republikeinse presidentskandidaat in twintig jaar maakte die de volksstemming won.
Kiezers in Oakland herinnerden zich hun burgemeester en hun officier van justitie met 30 procentpunten, een duizelingwekkende marge voor de stad die Kamala Harris haar thuis noemt.
Oakland ligt echter niet op het platteland van Michigan of in de buitenwijken van Philadelphia; deze markeringen horen hier niet te bestaan. En als het om de presidentsverkiezingen gaat, stemde Alameda County precies zoals je zou verwachten: waarbij Harris 73% van de stemmen kreeg (ze presteerde ondermaats Biden, die in 2020 80% behaaldenmaar dat is een ander verhaal).
Toch verwierpen juist de kiezers die Trump resoluut afwezen, ook twee progressieve gekleurde vrouwen die vermoedelijk als bolwerken tegen de Trumpistische politiek zouden hebben gediend.
Wat gaf? Nou, waar te beginnen?
Met de recente FBI-inval in Thao's huisVolgens mij wel. De burgemeester benadrukte hij vorige maand in een interview dat zij niet het doelwit was van het onderzoek dat aanleiding gaf tot de inval en dat de FBI niet publiekelijk commentaar heeft gegeven, hoewel het spook van mogelijke corruptie een enorme teleurstelling is voor mensen die hogere verwachtingen hadden voor de eerste Hmong-vrouw om verkozen te worden tot een prominente politieke post in de VS
Thao verijdelde die hoop vrijwel meteen. In het begin van haar ambtstermijn was zij heeft politiechef LeRonne Armstrong ontslagennaar verluidt omdat hij niet hard genoeg was tegen agenten die beschuldigd werden van wangedrag. Het aannemen van een nieuwe chef duurde maanden, wat volgens velen een onvergeeflijke vertraging was. Toen miste Thao op de een of andere manier de deadline voor het aanvragen van een staatssubsidie van $ 15 miljoen om winkeldiefstal tegen te gaan – dit in een tijd waarin vermogenscriminaliteit in Oakland een hoge vlucht nam, ook al begon deze in veel andere grote steden toe te nemen.
De terugroepactie, die eerder dit jaar serieus begon, werd geleid door Brenda Harbin-Forte, een gepensioneerde zwarte rechter, en werd ondersteund door vele andere leden van de robuuste zwarte gemeenschap van Oakland. ‘Kijk eens naar de gaten. Kijk naar dakloosheid. Kijk naar de banen. Kijk naar de bedrijven die Oakland verlaten, en ik ben zo boos als dubbele 'HE hockeysticks', ' zei de pastoor van een baptistenkerk.
Pamela Prijs had ook geschiedenis geschreven, als de eerste zwarte vrouw die werd verkozen tot hoofd wetshandhavingsfunctionaris van Alameda County. Ze was opgeleid aan Yale en Berkeley Law en had leiding gegeven aan een plaatselijk advocatenkantoor op het gebied van burgerrechten en arbeidsrecht. En net als Thao liet ze zien dat representatie weliswaar belangrijk is, maar dat dit de competentie niet kan compenseren.
Toen Price begin 2023 aantrad, waren de zorgen over misdaad nog steeds groot, maar in een klassieke verkeerde interpretatie van de kamer begon ze haar ambtstermijn met het vrijgeven van nieuwe, mildere strafrichtlijnenvooral voor jeugdige delinquenten. Eerlijk gezegd was dit een campagnebelofte geweest, maar het zou verstandiger zijn geweest om de zorgen van de critici weg te nemen voordat er gehoor werd gegeven aan de wensen van de supporters.
Kun je het hen kwalijk nemen dat ze denken: 'Dit is hoe democratisch bestuur eruit ziet?'
Toen kwam de moord op Jasper Wu, een peuter die tragisch verstrikt raakte in een kruisvuur tussen bendes. Oaklanders – vooral leden van de grote Aziatisch-Amerikaanse gemeenschap – waren verbijsterd toen ze dat hoorden Price was van plan op zoek te gaan naar “niet-carcerale vormen van verantwoordelijkheid” voor de drie mannen die beschuldigd werden van de moord. Die aankondiging kwam in een e-mail “aan de Chinese gemeenschappen” van Price. Ze lijkt het juiste niveau van medeleven te hebben voor een hoge post in de regering-Trump.
Zich bewust van de groeiende woede van Aziatisch-Amerikaanse Oaklanders – waaronder eigenaren van kleine bedrijven in Chinatown die de onophoudelijke inbraken beu waren – besloot Price een ceremonie te houden waarin ze haar ‘Chinese naam’ bekendmaakte. Ja, echt waar. Het beste dat over dit evenement kan worden gezegd, is dat het werd geannuleerd.
Oakland is gezegend met verbazingwekkende natuurlijke schoonheid (de baai, de heuvels), een rijke erfenis van de zwarte cultuur, eersteklas restaurants, een overvloed aan brouwerijen en een behoorlijk goede pizza voor de westkust. Maar de bevolking sinds 2020 gestaag gedaald. En met het vertrek van de Oakland Raiders van de NFL (naar Las Vegas), de Golden State Warriors van de NBA (naar San Francisco) en de Oakland A’s van de MLB (ook Vegas), zit de stad zonder een professioneel sportteam .
Je kunt Thao en Price niet de schuld geven van de beslissingen van hebzuchtige franchise-eigenaren, maar je kunt ze er wel van beschuldigen dat ze niets hebben gedaan om vertrouwen te wekken in de manier waarop Oakland werd bestuurd. Naarmate de terugroepacties aan kracht wonnen en de een de ander uitspeelde, werden ze strijdlustig, terwijl een slimmere politicus verzoenend zou zijn geweest.
“Totdat we het primaire roofdier aanpakken – de blanke suprematie die criminaliteit creëert – zullen we altijd secundaire roofdieren hebben, omdat niet aan hun primaire behoeften is voldaan”, zegt Carroll Fife, een lokale activist die de ‘defund the politie’-beweging steunde. uitgelegd in 2021. Het sentiment van Fife werd niet gedeeld door veel aanhangers van de terugroepactie, lokale zwarte ouderen die hadden gezien hoe hun gemeenschap zich een weg baande naar de middenklasse. Ze waren niet van plan deze winsten moedwillig te verspillen ter wille van het gunstig stemmen van de progressieve ideologie.
Progressieve burgemeesters, wetgevers en aanklagers hebben soortgelijke berispingen ondergaan – of worden geconfronteerd met een fatale daling van de steun onder de bevolking – in Los Angeles, San Francisco, Chicago, New York en andere steden. Velen van hen beloofden transformerende veranderingen, maar raakten verstrikt in de realiteit van het regeren, die zich nooit goed heeft geleend voor ideologische rigiditeit. En steden hebben daaronder geleden.
Amerikanen van wat wij kustelites ‘viaductland’ noemen, gaan naar Washington en zien een lege binnenstad, winkelpuien gesloten en bewakers voor zowel apotheken als luxe winkels. Ze zien de daklozenkampen ten zuiden van Market Street in San Francisco; ze worden ongemakkelijk als iemand tekeer gaat op een metroplatform op Times Square. Kun je het hen kwalijk nemen dat ze denken: “Dit is hoe democratisch bestuur eruit ziet?”
Troef deed het beter in de steden deze keer dan in zijn vorige twee pogingen om het presidentschap te winnen. Hij won terrein New York en Washington, waar de toegenomen steun kwam uit de historisch zwarte wijken van het district. Er zouden alarmen moeten afgaan in het hoofdkwartier van de Democratische Partij. Als de Democraten er niet in slagen de steden op orde te krijgen, heb ik het gevoel dat de Republikeinen het werk graag voor hen zullen doen.
CORRECTIE (12 november 2024, 10:31 uur ET) In een eerdere versie van dit artikel werd de FBI-inval in het huis van burgemeester Sheng Thao van Oakland verkeerd gekarakteriseerd. Ze is niet beschuldigd van corruptie, noch beschuldigd van enig misdrijf, noch genoemd als doelwit van het onderzoek dat tot de inval heeft geleid. In het artikel werd ook de achternaam van de burgemeester verkeerd gespeld. Ze is Sheng Thao, niet Tao.
