Waarom de World Series-titel van Dodgers Dave Roberts rechtvaardigt

Blake Treinen keek naar zijn dug-out, zag manager Dave Roberts eruit komen en voelde zich even gedemoraliseerd. Er stonden twee lopers op met één uit in de achtste inning. De Dodgers uit Los Angeles Terwijl hij zich vastklampte aan een voorsprong van één punt, was een Yankee Stadium-publiek van bijna 50.000 mensen weer tot leven gekomen, en Treinen, die door zijn derde inning navigeerde, was uitgeput. Maar een titel was slechts vijf nullen verwijderd. Giancarlo Stantonde man die zou verschijnen, zou zijn belangrijkste matchup zijn. Treinen wilde niet weggaan – en Roberts was niet van plan in te grijpen.

Hij kwam om aan te moedigen. Om te troosten.

Roberts plaatste tegen het einde van zijn negende, met spanning gevulde oktober als manager van de Dodgers, zijn beide handen op Treinen's borst om zijn zenuwen te kalmeren.

'Concentreer je,' herinnerde Treinen zich. „Dit is je laatste man.“

Roberts keek vanuit de dug-out toe terwijl Treinen bij de eerste worp een onschuldige pop-up naar Stanton veroorzaakte. Toen hij zag Freddie Vrijman wuifde hem vanuit zijn ooghoeken weg, hij vertrouwde op het instinct van zijn eerste honkman en liet Treinen blijven voor een nieuwe slagman, Antonius Rizzoen brulde toen het resulteerde in een strikeout die de inning afsloot. In de negende, omdat er geen legitieme reliever-opties meer waren, draaide hij zich om Walker Bühler – een starter die sinds 2018 niet meer uit de bullpen had gegooid – en toekeek hoe hij drie keer op rij uitschakelde New Yorkse Yankees met gemak.

De Dodgers hadden een kampioenschap veroverd, het hoogtepunt van een maand waarin Roberts op elke juiste knop leek te drukken. Hij vertrouwde wanneer het goed voelde, kwam tussenbeide wanneer dat nodig was, ging van het script af wanneer de momenten daarom vroegen en navigeerde in oktober met een scherp gevoel voor de hartslag van zijn team. Het was het meest duidelijk aan het einde, in Game 5 van de World Series op woensdagavond – 24 uur na een bullpen-wedstrijd, waarbij zijn startende werper slechts vier nullen noteerde, terwijl hij een record van zeven relievers gebruikte in een titelclincher.

„Dat is een van de beste games die ik ooit heb zien spelen“, zegt Freeman, de World Series MVP. „Dat was bijzonder.“

Bijna tien jaar lang was Roberts het meest frontale lid van een organisatie die tijdens het reguliere seizoen voortdurend uitblonk en tekortschoot in de play-offs. Elke dominante zomer werd toegeschreven aan een met sterren beladen selectie en een scherpzinnige frontoffice, waardoor Roberts de schuld op zich nam als er in de herfst iets misging.

Deze oktober diende echter als podium voor Roberts voor rechtvaardiging – en zou zijn plaats in de Hall of Fame kunnen hebben verstevigd. Zijn manoeuvreren verzachtte een startrotatie met weinig handen. Zijn optimisme zorgde ervoor dat een team er wanhopig behoefte aan had.

„Eerlijk gezegd is Dave de echte reden waarom we hier zijn,“ Mookie Betts ' zei hij tijdens een rauw champagnefeest in het bezoekende clubhuis van het Yankee Stadium. ‘Ik weet dat er veel over Doc wordt gesproken, maar Doc is de beste, man. Doc houdt van iedereen hier, Doc heeft vertrouwen in iedereen hier, Doc heeft nooit vertrouwen. kwijt vertrouwen in wie dan ook hier. En wat we ook meemaakten, hij was altijd positief.“

Het beslissende moment, zo hebben veel van zijn spelers gezegd, kwam eigenlijk in september, met name op 15 september in Atlanta.

Tyler Glasnow was een van de headliners van het laagseizoen van de Dodgers, dat $ 1 miljard kostte, en werd ingezet om een ​​rotatie te verankeren die de afgelopen oktober teleurstellend was. Maar Glasnows elleboog reageerde niet. Op 14 september onthulden scans dat hij een verstuiking had opgelopen die een einde zou maken aan zijn seizoen, de laatste in een reeks verwoestende pitching-blessures die het team zou overkomen.

De Dodgers leden opnieuw een lusteloos verlies tegen de Atlanta Braves die avond hun zevende nederlaag in 12 wedstrijden. De Arizona Diamondbacks En San Diego Padres zaten hen op de hielen voor de top van de divisie, en de Dodgers wisten niet of ze genoeg pitching zouden hebben om oktober door te komen.

„Het voelde alsof we het hele jaar klap na klap kregen“, derde honkman Max Muncy gezegd. „En dan kwamen de jongens terug, en dan nog een klap, en de jongens kwamen terug. Eindelijk voelde het alsof we de bladzijde omsloegen en meer jongens terugkwamen dan neergingen. Dan krijgt je grote werper te horen dat hij dat niet kan. pitch de rest van het jaar, en dat was zoiets als: 'Man, niet weer.' Het was gewoon een grote schop in de buik.“

Roberts houdt niet van teamvergaderingen; hij geeft de voorkeur aan individuele gesprekken met spelers. Maar op de middag van 15 september voelde het passend. Dat het Roberto Clemente Day was, was een ideale insteek. Hij presenteerde het als een kans om spelers te informeren over de nalatenschap van Clemente, maar gebruikte het vooral om hen een belangrijke herinnering te bieden: dat er nog steeds zoveel All-Stars, MVP's en toekomstige Hall of Famers in hun clubhuis verspreid waren. Dat ze nog steeds over meer talent beschikten dan enig ander team in de sport, ongeacht wie er misschien niet meer beschikbaar is. Dat ze nog steeds goed genoeg waren om alles te winnen. Die avond versloegen de Dodgers handig de Braves terwijl ze op weg waren naar het winnen van 11 van hun laatste 14 reguliere seizoenswedstrijden.

De positiviteit van Roberts heeft zijn carrière als manager bepaald, en dit team had daar misschien meer behoefte aan dan welk ander team dan ook.

„Hij is een eeuwige optimist, zoals hij dat in onze jongens blaast“, zei Andrew Friedman, president van honkbaloperaties bij Dodgers. „Dit jaar hadden we meer tegenslag en verschillende jongens en jongens voelden daar het gewicht van. En om dat optimisme te blijven ademen, te praten over hoeveel goede spelers we hier nog hebben, denk ik dat het een betekenisvol onderdeel was van het feit dat we sterk eindigden.“ en doen wat we in oktober deden.“

Roberts heeft het gokschandaal rond Ippei Mizuhara overwonnen leidde tot het ontslag van de oude tolk van Shohei Ohtani. Hij steunde Freeman terwijl zijn jonge zoon vocht zich door een tijdelijke aanval van verlamming. Op het veld masseerde hij een delicate situatie rond een andere superster, Betts, die van het tweede honk naar de korte stop overstapte en later een terugkeer naar het rechterveld en een verplaatsing uit de openingsplek moest accepteren. Hij manoeuvreerde zich door een reeks schokkende verwondingen – van Betts tot Muncy, Yoshinobu Yamamoto naar Glasnow, Treinen naar Brusdar Graterol. En hij kreeg de Dodgers tot en met oktober terwijl hij routinematig bullpen-wedstrijden organiseerde.

„Het is bevredigend“, zei Roberts. „De spelers presteerden, en ja, ik plaatste ze op posities waarvan ik voelde dat ze de juiste posities waren en de beslissingen werkten. Maar een groot deel daarvan is het vertrouwen dat mijn jongens in mij hebben. En dat is alles. Ik geloof in ze. En dit is het eerste team waarvan ik echt het gevoel had dat het vertrouwen beide kanten op ging. Ongeacht welke beslissing ik ook nam, ze zouden mij voor de volle 100 procent steunen.“

De volledige buy-in dit jaar kwam volgens Roberts omdat mensen als Freeman, Betts, Muncy en Hernandez „mijn grootste supporters waren.“

„Ik denk gewoon dat vanaf dat moment iedereen echt het volledige vertrouwen had.“

Sinds Roberts het roer overnam voor het seizoen 2016, hebben de Dodgers een winstpercentage van .627 in het reguliere seizoen behaald – het hoogste ooit voor welke manager dan ook (minimaal 250 wedstrijden). Dat traject omvatte slechts één kampioenschap, veroverd tijdens het door de pandemie ingekorte seizoen 2020. Door de Dodgers naar een andere te leiden en hen hun eerste volledige seizoenstitel sinds 1988 op te leveren, werd hij naast Walter Alston en Tommy Lasorda de enige Dodgers-managers die meerdere ringen wonnen.

„Het zou alles voor hem moeten betekenen“, zei Clayton McCullough, coach van het eerste honk van Dodgers. “Het zou voor iedereen die ooit heeft getwijfeld en ooit kritiek heeft gehad, moeten betekenen dat ze het nooit meer moeten doen – om te vertrouwen op wat deze man doet.”

Een kampioenschap is het hoogtepunt van elk aspect van een organisatie. Het was eigendom dat het groene licht gaf voor de enorme financiële verplichtingen tijdens de winter. Het was de frontoffice die halverwege het seizoen cruciale toevoegingen deed. Het was de trainingsstaf die ijverig werkte om Freeman in oktober door zijn reeks blessures te loodsen. Het was de scoutingafdeling die wekenlang gaten zocht die de Dodgers konden blootleggen in de World Series. En het waren de spelers die, te midden van tegenslagen, bij elkaar kwamen.

Maar de vingerafdrukken van Roberts waren overal.

'Ik ben er trots op', zei Roberts, zijn uniform doordrenkt van champagne toen hij de interviewruimte in een leeglopend Yankee Stadium verliet na de overwinning in de World Series. „Legacy is iets waar ik trots op ben. Ik ben een honkbalfan. Ik denk dat ik het goed doe met het spel. Ik hou van spelers; ik denk dat ik het goed doe met de spelers – spelers die voor mij spelen, spelers die strijden tegen ons. Ik denk dat mijn loyaliteit aan de Dodgers, de fanbase en de organisatie mijn prioriteiten zijn. Om nog een kampioenschap te winnen, denk ik dat ik mensen over mijn nalatenschap zal laten praten. Maar ik ben gewoon heel trots op deze groep van mannen.”