De Tesla Model 3 geparkeerd bij AutoImport, een autodealer in de kusthaven van Punta del Este, Uruguay, zag er onberispelijk uit, op één detail na: het touchscreen van de bestuurder was ingesteld op China Standard Time.
“Het is de lokale tijd en het weer van de plaats waar het vandaan komt”, vertelt Ramiro Duer, eigenaar van AutoImport. Rest van de wereld. “China loopt elf uur voor.”
Duer importeert al een jaar Tesla's naar Uruguay, waarbij hij een complex proces uitvoert dat begint in China, waar de helft van alle Tesla's wordt vervaardigd. Zijn bedrijf onderstreept hoe mensen in landen waar het bedrijf van Elon Musk niet officieel aanwezig is, creatieve manieren hebben gevonden om het elektrische voertuig in handen te krijgen. De Chinese tijdzone, weersinstellingen en kaarten in vreemde talen op de tientallen Tesla’s in Uruguay – een kleine Zuid-Amerikaanse natie met 3,4 miljoen inwoners – dienen als een constante herinnering aan de lange reizen die de voertuigen ondernamen om de kust te bereiken.
“Klanten zijn blij met deze auto’s”, aldus Duer. “Gezinnen, alleenstaanden, zelfs ouderen: een van onze cliënten is 86 jaar oud.”
De opmars van Tesla in Zuid-Amerika verliep traag. De enige van het bedrijf officiële winkel in de regio ligt in Chili. Andere landen, zoals Colombia en Peru, hebben slechts een handvol Tesla-auto's.
Uruguay, een klein land met een robuust openbaar oplaadnetwerk, belastingverlagingen voor elektrische voertuigen en minimale bureaucratische hindernissen voor de import van auto's, is een natuurlijke landingsplaats voor Tesla's geworden.
Het land is geweest transitie naar groene mobiliteit al meer dan een decennium. Volgens een openbare informatiebron werden tussen 2020 en de eerste helft van 2024 ruim 6.500 elektrische voertuigen geïmporteerd, ofwel 191 auto’s per 100.000 inwoners. verzoek door Rest van de wereld.
Met dank aan AutoImport
Jaarlijks worden er in Uruguay tussen de 55.000 en 60.000 auto’s verkocht, zegt Christian Nieves, nationaal directeur energie bij het ministerie van Industrie, Energie en Mijnbouw. Rest van de wereld. “Nu is 7% van die auto’s elektrisch, maar we hopen binnenkort de 10% te bereiken”, zei hij.
UTE, het energiebedrijf dat eigendom is van de Uruguayaanse overheid, heeft ruim twee miljoen dollar geïnvesteerd in oplaadinfrastructuur en is van plan om tegen eind 2024 minstens één oplader per 50 kilometer (ongeveer 30 mijl) – of 370 in het hele land – beschikbaar te stellen. Bijna 8.200 Uruguayanen hebben zich bij UTE aangesloten om hun voertuigen op te laden, vertelde Federico Ragni, directeur ontwikkeling en inzet van elektrische mobiliteit bij UTE. Rest van de wereld.
Emmanuel Romano, een industrieel ingenieur die in Paso de los Toros, in centraal Uruguay, woont, zei dat hij eigenaar is van een van de drie elektrische voertuigen in de stad met 13.000 inwoners. Hij kocht de Tesla bij AutoImport en stopt meestal om hem op te laden aan een openbare lader als hij naar de hoofdstad Montevideo rijdt, zo'n 270 kilometer verderop.
Romano's buren, vooral kinderen, kijken gefascineerd naar zijn Tesla. „Ik hou niet van aandacht, maar het wekt wel interesse“, vertelde hij Rest van de wereld. “Het is een noviteit.”
Zo’n 340 kilometer naar het zuiden, in de blitse kustplaats Punta del Este – al lang een trekpleister voor rijke Latijns-Amerikanen – zijn Tesla’s een vaste verschijning geworden op parkeerterreinen van scholen en buiten bars.
“Uruguay heeft (in Zuid-Amerika) altijd voorop gelopen”, zegt Martín Canabal, een Uruguayaanse industrieel ingenieur. Rest van de wereld. In 2022 kocht hij een Tesla in San Francisco, waar hij toen woonde, en reed ermee van Alaska naar Zuid-Amerika toen hij weer naar huis verhuisde. Hij is een fan van Elon Musk, die volgens hem ‘de wereld verandert’.
Volgens Uruguay XXI, de overheidsinstantie die verantwoordelijk is voor het bevorderen van export en investeringen, heeft Uruguay tussen 2020 en juli 2024 bijna 80 Tesla’s geïmporteerd – waarvan 50 uit de VS. Het aantal kan hoger zijn: AutoImport alleen al heeft in de VS minstens 80 Tesla’s geïmporteerd. het afgelopen jaar. Aangespoord door lagere kosten heeft Duer zijn vloot uit China gehaald. „Hun prijzen zijn absoluut concurrerend“, zei hij.
50 kilometer De maximale afstand tussen twee laadpunten gepland voor Uruguay eind 2024.
Toen Duer zich in 2023 realiseerde dat mensen Tesla’s individueel overbrachten – zonder garantiebeleid, professioneel advies, toegang tot reparatie of direct verkrijgbare vervangende onderdelen – stelde hij een plan op om die diensten via AutoImport aan te bieden. Duer voltooide een nauwgezet documentatieproces, waaronder het verkrijgen van de vereiste importeursvergunningen, het verkrijgen van een beëdigde verklaring van Tesla en het identificeren van geschikte partners in China.
Hoewel de details van Duer's overeenkomst met zijn Chinese partners vertrouwelijk zijn vanwege een geheimhoudingsovereenkomst, zei hij dat klanten Tesla's kopen bij lokale dealers, die worden geleverd door speciale agenten in China. De agenten zijn verantwoordelijk voor het vinden van een plek op een schip en het invullen van de papieren om de auto naar Uruguay te verschepen, wat enkele weken kan duren. Zodra de voertuigen in de haven van Montevideo aankomen, brengt AutoImport ze naar de dealer.
Tesla reageerde niet op verzoeken om commentaar van Rest van de wereld.
AutoImport heeft verschillende Tesla’s op voorraad voor degenen die hun EV’s in een mum van tijd willen hebben, zei Duer.
Hilton Motors en Alta Gama, dealers in Uruguay die ook Tesla importeren, reageerden niet op interviewverzoeken van Rest van de wereld.
De afgelopen jaren hebben verschillende overheden patenten op EV-auto’s goedkoper gemaakt en de investeringen in de sector gestimuleerd. Uruguay heeft ook programma’s opgezet om elektrische auto’s te stimuleren door middel van geldprijzen tot 3.000 dollar voor hun eigenaren, het gebruik van elektrische auto’s voor taxi’s en openbaar vervoer gesubsidieerd en de vervanging van traditionele auto’s door duurzamere opties gepromoot. Er zijn nu meer dan 50 verschillende EV-automerken verkrijgbaar in het land, waaronder het populaire in China gemaakte BYD, dat 26 officiële dealers heeft opgezet in heel Uruguay.
In februari heeft de Commissie voor de toepassing van investeringswetgeving, een groep binnen het ministerie van Economie en Financiën, verlaagd de importdrempel voor EV-belastingvoordelen naar $30.000 – een daling van $40.000. Deze belastingvoordelen zijn niet beschikbaar voor de meeste Tesla’s – waarvan sommige wel 90.000 dollar kosten – maar dat heeft geen domper gezet op de vraag naar Musk’s voertuigen.
‘Er zijn er nog meer,’ zei Canabal, ‘maar zoiets als een Tesla zul je niet vinden.’
