Vrouwelijke veteranen, nationale veiligheidsorganisaties en militaire historici verzetten zich tegen de recente kleinerende opmerkingen van Pete Hegseth, de keuze van de nieuwgekozen president Donald Trump om leiding te geven aan het ministerie van Defensie.
“Ik zeg gewoon eerlijk dat we geen vrouwen in gevechtsrollen zouden moeten hebben”, zei Hegseth, een presentator van Fox News die in de Nationale Garde van het leger diende, vorige week op een podcast terwijl hij zijn nieuwe boek promootte: “The War on Warriors .” “Het heeft ons niet effectiever gemaakt. Het heeft ons niet dodelijker gemaakt. Het heeft de strijd ingewikkelder gemaakt.”
Allison Jaslow, de CEO van Iraq and Afghanistan Veterans of America, zei dat ze in 2004 als pelotonsleider naar Irak werd uitgezonden. Binnen twee maanden verschoof de missie van haar hele peloton naar een meer gevechtsgerichte richtlijn en veel van de “vrouwen konden rondjes rond sommige mannen rennen” – zowel wat betreft fysieke fitheid als moed, zei Jaslow.
„Tijdens mijn tijd in het leger heb ik een aantal mannelijke collega's gehad die me enorm teleurstelden“, zei Jaslow. 'Ik heb vrouwen gezien die meer moed, een betere fysieke fitheid en een beter karakter hebben getoond dan sommige mannen met wie ik heb gediend. Ik verwerp het idee (dat mannen categorisch beter zijn) helemaal, en ik denk dat sommige mensen met sterke overtuigingen naar één voorbeeld zullen kijken en de rest van ons een etiket zullen geven. … Het is gewoon een van die dingen waarbij ik zeg: 'Vertel het me in mijn gezicht.'
Hegseth, die volgens zijn persoonlijke website in Afghanistan, Irak en Guantanamo Bay, Cuba heeft gediend, zei ook dat instellingen vrouwen niet moeten stimuleren om deze rollen op zich te nemen, omdat “mannen in die posities in de loop van de menselijke geschiedenis capabeler zijn.”
-
Lees volgende:
Hij betoogde in zijn boek dat de normen zijn veranderd om vrouwen tegemoet te komen, wat uiteindelijk afbreuk doet aan de capaciteiten van militaire eenheden. Hij beweert ook dat “Amerika's blanke zonen en dochters” het leger verlaten vanwege een “wakkere” ideologie die te “verwijfd” is en diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit bevordert ten nadele van het land.
“Iedereen kent het verschil tussen botdichtheid, longcapaciteit en spierkracht, mannen en vrouwen zijn gewoon verschillend”, voegde Hegseth eraan toe in het interview.
Vrouwen – die het momenteel goedmaken ruim 21 procent van de strijdmacht in actieve dienst – hebben tientallen jaren gevechtsrollen in het leger bekleed, ook al is het een geleidelijke progressie. Het Congres heeft in respectievelijk 1991 en 1993 de wet ingetrokken die vrouwen verbiedt in de gevechtsluchtvaart en op schepen. De marine heeft in 2010 het beleid teruggedraaid dat vrouwen van onderzeeërs verbiedt. En in 2013 kondigde het Congres de intrekking aan van het gevechtsuitsluitingsbeleid, dat in 2015 werd geïmplementeerd. Van 2003 tot 2011 dienden ruim een kwart miljoen vrouwen in Irak, de grootste -schaal en meest zichtbare inzet van vrouwen in de Amerikaanse geschiedenis. Volgens het Service Women's Action Network (SWAN) raakten in 2017 meer dan 1.000 vrouwen gewond tijdens gevechten en werden er in 2017 166 gedood.
Lory Manning, een marineveteraan die directeur was van de regeringsoperaties bij SWAN, zei dat de opmerkingen van Hegseth 'slecht geïnformeerd' zijn en dat er geen substantieel bewijs is dat de aanwezigheid van vrouwen in gevechtsrollen de effectiviteit van het Amerikaanse leger schaadt.
„Hij blijft maar zeggen dat ze de normen voor vrouwen (in gevechtsrollen) hebben verlaagd, en dat is gewoon niet waar“, zegt Manning, die ook vijftien jaar lang Women in the Military Project leidde bij het Women's Research and Education Institute. “Nummer één: het is tegen de wet om de normen voor vrouwen te verlagen.”
Manning zei dat hij waarschijnlijk twee verschillende soorten militaire normen door elkaar haalt: fysieke basisfitness en beroepsmatige. De fundamentele fysieke fitheidstests verschillen per militaire dienst en worden doorgaans aangepast op basis van leeftijd en geslacht.
„Deze zijn eigenlijk alleen bedoeld om te zien of deze persoon geschikt is om in het leger te dienen, of hij nu een hartchirurg is, een katholieke aalmoezenier of een gevechtspersoon,“ zei Manning. “Maar voor elke baan in het leger zijn er ook een aantal beroepsnormen waaraan moet worden voldaan. En de wet zegt dat ze gender- en leeftijdsneutraal moeten zijn.”
Vrouwelijke militairen moeten aan exact dezelfde normen voldoen als de mannen die naast hen in dezelfde functies dienen. In sommige recente gevallen zei Manning dat vrouwen zelfs werden gevraagd om deel te nemen aan speciale gevechtseenheden genaamd Lioness Teams. In Irak werd het duidelijk dat alleen Amerikaanse vrouwelijke soldaten vanwege culturele gewoonten met Iraakse vrouwen konden communiceren en ter plaatse belangrijke informatie konden vergaren.
-
Lees volgende:
“Ik denk dat (Hegseth) volkomen ongelijk heeft als hij zegt dat vrouwen het probleem zijn,” zei Manning. “Leiderschap gaat en is van oudsher over de manier waarop de diversiteit in de strijdkrachten kan worden vermengd.”
Jaslow benadrukte dat vrouwen niet als zwakker mogen worden beschouwd op basis van hun geslacht, en wees erop hoeveel vrouwen op hetzelfde speelveld hebben geconcurreerd en succes hebben geboekt als hun mannelijke tegenhangers.
'Kijk eens naar de vrouwen die zijn afgestudeerd aan de Ranger School, die zo afmattend is dat ongeveer de helft van de mannen die eraan meedoen er niet in slagen,' zei Jaslow, verwijzend naar een van de zwaarste legertrainingen. “Deze vrouwen verdienen een minister van Defensie die zich bewust is van die realiteit en er ook voor zorgt dat de cultuur in het leger die realiteit omarmt.”
Jaslow zei dat de opmerkingen van Hegseth vooral teleurstellend waren omdat hij tijdens de conflicten na 911 ook samen met een toenemend aantal vrouwelijke militairen vocht.
“Het is moeilijk te begrijpen dat hij iemand is die een tijdgenoot van mij is, die onze meest recente oorlogen heeft meegemaakt en ook begrijpt dat we onze oorlogen momenteel voeren met een geheel uit vrijwilligers bestaand leger”, zei Jaslow. “We hoeven geen enkele gezonde Amerikaan in de weg te staan die wil dienen, of hem te vertellen dat er beperkingen zijn op de manier waarop hij zijn land moet dienen. Stel gewoon de normen vast, en als ze de uitdaging aankunnen, moeten ze ook kunnen dienen.”
Als hij wordt bevestigd, zou Hegseth leiding geven aan de grootste overheidsinstantie die werknemers in dienst heeft bijna 3 miljoen militaire en civiele medewerkers die allemaal belast zijn met het beschermen van de veiligheid van het land.
Kara Dixon Vuic, die gender en het Amerikaanse leger bestudeert aan de Texas Christian University, zei dat als Hegseth vrouwen zou verbieden om in gevechtsrollen te dienen, dit een zeldzame ommekeer zou zijn in een eeuwenlange geschiedenis van het leger dat zich uitbreidde naar grotere inclusiviteit. Een grote uitzondering was toen Trump een verbod oplegde aan transgenders die in het leger dienden. Dit verbod werd in 2019 van kracht. beëindigd door de regering-Biden in 2021.
'Niets wat Hegseth zegt is nieuw,' zei Vuic. “Mensen zeiden dezelfde dingen over de raciale integratie van het leger. Ze zeiden soortgelijke dingen over het openlijk mogen dienen van homomannen en -vrouwen. Hij legt de schuld voor al het negatieve dat zou kunnen gebeuren op een groep mensen, zonder bewijs te leveren om die bewering te staven.”
-
Lees volgende:
Toch bevinden vrouwen zich al eeuwenlang in de frontlinie van oorlog, zelfs voordat ze technische gevechtstitels kregen. Wanneer de chaos van een conflict ontstaat, worden de rollen vaak niet duidelijk afgebakend in gevecht en niet-gevecht. Zelfs koks, medici en radio-operators kunnen zich op het slagveld bevinden. Al in de Revolutionaire Oorlog was dat zo berichten over vrouwen die in de strijd dienen naast hun echtgenoten of vermomd als mannen of als spionnen voor de zaak.
“Ik denk dat militaire topleiders zullen terugdringen omdat ze de realiteit ter plaatse kennen”, zei Vuic. “Ze zien dat vrouwen in de strijd een kwestie van efficiëntie en effectiviteit zijn. En ze begrijpen al heel lang dat je, om het meest dodelijke leger te zijn, moet putten uit de grootste talentenpool van dit land. Door meer dan de helft van de bevolking af te sluiten louter vanwege hun geslacht, krijg je geen optimale militaire macht.”
Lauren Buitta, oprichter van Girl Security, een non-profitorganisatie die zich inzet voor het vergroten van de gendergelijkheid in de nationale veiligheidssectorzei het Amerikaanse leger momenteel worstelt met hoge zelfmoordcijfers, ongebreideld seksueel wangedrag en mishandeling en een rekruteringscrisis.
“Volgens mij komt het er op neer dat deze kwestie is opgelost: vrouwen hebben onbaatzuchtig gediend”, zei Buitta. “Er zijn nog andere enorme uitdagingen waarmee het Amerikaanse leger wordt geconfronteerd en ik kan me voorstellen dat een minister van Defensie zich daarop zou concentreren.”
Buitta, die werkt aan het ontmantelen van genderstereotypen om loopbaantrajecten te creëren voor jonge meisjes en vrouwen in de nationale veiligheidssector, zei dat haar organisatie meisjes zal blijven helpen hun dromen waar te maken, zelfs als dat een gevechtsrol in het leger is.
“Als de woorden van Hegseth zouden worden omgezet in daden die van invloed zouden zijn op de bijdragen van vrouwen en de strijd tegen bezettingen, denk ik dat dit de positie van Amerika op het wereldtoneel zal schaden,” zei Buitta. “Wij geven het goede voorbeeld.”
