De NOVO-faciliteit van Northvolt. (Noordvolt)
(Blijf op de hoogte van transportnieuws: Ontvang TTNews in uw inbox.)
Volvo Car AB neemt een joint venture over met financieel worstelende Northvolt AB om een fabriek te bouwen aan de Zweedse westkust, wat de grote uitdagingen van het opschalen van de batterijproductie op de markt voor elektrische voertuigen onderstreept.
In een verrassende stap kondigde de autofabrikant op 30 oktober plannen aan om zijn aflossingsrechten in te roepen om de volledige eigendom van het NOVO Energy-project over te nemen, aangezien Northvolt er niet in is geslaagd aan zijn financieringsverplichtingen te voldoen.
‘Deze actie volgt op een schending van de aandeelhoudersovereenkomst van de partijen’ Dat zegt het in Göteborg gevestigde Volvo in een verklaring. Woordvoerster Kristin Boldemann Wester weigerde commentaar te geven op financiële details die verband hielden met de eigendomsoverdracht.
Volvo zei ook dat elke toekomstige batterijproductie op de locatie afhankelijk zou zijn van “de betrokkenheid van derden of andere partners”, wat aangeeft dat het geen plannen heeft om zelf batterijen te gaan maken. Of de partner die de fabriek gaat exploiteren Northvolt is of iemand anders “staat nog niet vast”, zei Wester telefonisch.
Het krap bij kas zittende Northvolt zei afzonderlijk dat het geen verder kapitaal in de joint venture zou investeren en in plaats daarvan prioriteit zou geven aan de resterende locaties in Zweden, evenals aan de geplande fabrieken in Canada en Duitsland.
“We blijven in actieve en constructieve dialoog met Volvo Cars over de weg vooruit voor NOVO Energy”, zei woordvoerder Martin Hofelmann in een commentaar per e-mail.
De tegenslag voor Northvolt komt te midden van een aanhoudende liquiditeitscrisis nadat de opvoering van de productie in de hoofdfabriek nabij de poolcirkel in Zweden haperde, waardoor de kasvoorraden uitgeput raakten terwijl het bedrijf kosten bleef maken als gevolg van de schaalvergroting. Om zijn financiën op een stabielere basis te krijgen, ligt Northvolt op koers om volgende week een noodfinancieringsronde van in totaal ongeveer $300 miljoen af te ronden, aldus een persoon die bekend is met de zaak.
Northvolt heeft de afgelopen weken een bredere terugval gecommuniceerd in Europa en Noord-Amerika, waar de accufabrikant had gehoopt de productiebreedte te kunnen vergroten die nodig is om te kunnen concurreren met goedkopere Chinese producenten. Deze uitbreidingsplannen liggen nu in duigen vanwege een reeks operationele tegenslagen en een afnemende vraag naar elektrische voertuigen in belangrijke markten.
Volvo was in 2021 de samenwerking met Northvolt aangegaan met een belang van 50%. De bedrijven kozen Göteborg als locatie voor de investering van 30 miljard kronen ($2,8 miljard) in de fabriek om cellen te maken voor de nieuwe volledig elektrische modellen van Volvo.
De bouw begon in maart met een beoogde nominale capaciteit van maar liefst 50 gigawattuur, wat gelijk staat aan batterijen voor ongeveer een half miljoen EV's per jaar. De productie zou in 2026 moeten beginnen, zeiden de bedrijven destijds.
De tijdlijn voor de start van de productie wordt momenteel geëvalueerd en “er zijn verschillende toekomstscenario’s”, aldus Wester van Volvo. De autofabrikant heeft tot nu toe 3 miljard kronen in het project geïnvesteerd, voegde ze eraan toe.
Volvo, gecontroleerd door het Chinese Zhejiang Geely Holding Group Co., schrapte vorige maand een plan om tegen het einde van dit decennium alleen nog volledig elektrische auto’s te verkopen, en sloot zich aan bij een aantal collega’s die zijn EV-ambities terugschroeven als gevolg van de afnemende vraag. De grootste aandeelhouder van Northvolt, Volkswagen AG, boekte op 30 oktober de laagste winstmarge sinds de pandemie, omdat het plannen maakt om drie Duitse fabrieken te sluiten en de lonen te verlagen.
