Een federale rechtszaak die woensdag in Colorado is aangespannen tegen Mountain West en zijn commissaris, Gloria Nevarez, vraagt om een noodmaatregel die een transgender zou verklaren Staat San Jose damesvolleybalster die niet in aanmerking komt voor het komende conferentietoernooi in Las Vegas op 27-30 november.
Tot de aanklagers behoren Brooke Slusser, medeaanvoerder van de staat San Jose, assistent-coach Melissa Batie-Smoose en twee voormalige Spartans-spelers, evenals spelers van vier andere conferentiescholen. Ze beweren dat de school en de conferentie de Amerikaanse grondwet en titel IX hebben geschonden door een transgenderatleet toe te staan voor een damessportteam te spelen en door de vrijheid van meningsuiting te onderdrukken van degenen die zich uitten in protest.
San Jose State University, haar hoofdvolleybalcoach Todd Kress, en twee schoolbestuurders, evenals het bestuur van het California State University-systeem, worden ook genoemd als beklaagden.
De controverse laaide op in september toen Slusser, die vóór het seizoen 2023 naar de staat San Jose verhuisde, zich aansloot bij een federale rechtszaak tegen de NCAA's transgenderbeleid en ging naar buiten met beweringen over de genderidentificatie van haar teamgenoot. In de rechtszaak zei Slusser dat de teamgenoot, die ook haar kamergenoot was, “als man was geboren en zich identificeert als een ‘transgendervrouw’”, en naar haar toe kwam tijdens een gesprek in april.
Slusser heeft sindsdien met talloze media gesproken over haar ervaringen met haar teamgenoot. De Atletiek noemt de atleet niet omdat de atleet zich niet publiekelijk heeft geïdentificeerd.
Een woordvoerder van Mountain West heeft geen bericht teruggestuurd met het verzoek om commentaar.
“De Mountain West Conference geeft prioriteit aan de belangen van onze student-atleten en besteedt grote zorg aan het naleven van het NCAA- en MW-beleid”, aldus de conferentie in een verklaring van donderdag. “Hoewel we geen commentaar kunnen geven op de lopende rechtszaken over deze specifieke situatie, nemen we alle zorgen over het welzijn en de eerlijkheid van studenten en atleten serieus.”
In oktober, Nevarez vertelde de Associated Press: “De student-atleet (in kwestie) voldoet aan de geschiktheidsnorm, dus als een team niet tegen hem speelt, is het een forfait, wat betekent dat ze verlies lijden.”
“Wij zijn niet gediend met de rechtszaak. We hebben woensdagmiddag laat een kopie van het 132 pagina’s tellende document ontvangen”, zei SJSU in een verklaring. “Wij geven op dit moment geen commentaar.”
Toen het seizoen begon, verloren verschillende scholen – Zuid-Utah, Boise State, Utah State, Wyoming en Nevada – wedstrijden met de Spartanen.
De rechtszaak beweert dat het handboek van Mountain West oorspronkelijk geen beleid voor transgenderatleten bevatte, maar er op 27 september een beleid aan toevoegde, rond dezelfde tijd dat de controverse explodeerde, waarin stond dat scholen zouden moeten boeten als ze weigerden een wedstrijd te spelen.
De rechtszaak beweert ook dat functionarissen van de staat San Jose tijdens een bijeenkomst in april 2024 spelers hebben opgedragen om buiten het team niet over het geslacht of de genderidentiteit van hun teamgenoot te spreken.
Volgens de klacht herinnerde een beheerder haar er kort nadat Slusser voor het eerst openbaar werd gemaakt aan dat “respectloos spreken tegen de school of de NCAA in strijd zou zijn met uw intentieverklaring en van invloed zou kunnen zijn op uw studiebeurs”, wat zij opvatte als vergelding.
Twee van de aanklagers, voormalige walk-ons uit San Jose State, Elle Patterson en Alyssa Sugai, zeiden in de rechtszaak dat ze in voorgaande seizoenen potentiële studiebeurzen aan hun transgender-teamgenoot hadden verloren omdat ze niet zoveel speeltijd kregen terwijl ze op dezelfde positie speelden. Patterson vertelde haar coaches dat ze het zich niet kon veroorloven om nog een seizoen haar eigen geld te betalen en verliet het team. Sugai overgedragen.
Geen van beiden wist dat de speler als transgender werd geïdentificeerd toen ze op de campus aankwamen, zeiden ze in de rechtszaak.
“De reden dat (de transgenderatleet) beter presteerde dan Sugai was geen inspanning, maar het behouden mannelijk voordeel, dat Sugai niet kon evenaren omdat Sugai een vrouw is”, aldus het pak.
De rechtszaak zegt dat Batie-Smoose, twee seizoenen lang hoofdcoach van Kress, opmerkte dat Kress ‘vijandig’ werd tegenover Slusser en zichzelf nadat ze zorgen had geuit over ‘voorkeursbehandeling’ voor de transgenderatleet. Op 29 oktober diende Batie-Smoose een Titel IX-klacht in bij de staat San Jose, de Mountain West en NCAA wegens vermeende discriminatie van vrouwen en gaf een interview aan een Australische website. Dagen later schorste de school haar.
Het transgenderparticipatiebeleid van de NCAA, aangenomen in 2022, stelt dat transgendervrouwen mogen strijden in damesteams na het voltooien van een kalenderjaar testosterononderdrukkingsbehandeling als ze voldoen aan de sportnorm voor gedocumenteerde testosteronniveaus voorafgaand aan de competitie in het reguliere seizoen.
(Foto: David Buono / Icon Sportswire 2023)
