AUSTIN, Texas – De Het Amerikaanse nationale damesteam zag er misschien een beetje roestig uit, maar de ploeg won zijn eerste wedstrijd sinds de opmerkelijke gouden medaille op de Olympische Spelen in Parijs en versloeg IJsland Donderdagavond 3-1 in Q2 Stadion.
Alyssa Thompsondie deze zomer geen deel uitmaakte van het Olympische team, opende de score in de 39e minuut met een knaller. Dit was de 10e cap van de 19-jarige, maar haar allereerste internationale doelpunt, en het was iets moois. Toen scoorde Jaedyn Shaw, ook 19, het winnende doelpunt toen ze de doelman van IJsland nootmuskaat maakte en de VS laat in de tweede helft een 2-1 voorsprong bezorgde. Sophia Smitonderdeel van de inmiddels beroemde Triple Espresso-frontlinie, voegde er voor de goede orde een derde doelpunt aan toe.
Vóór de doelpuntenwaanzin in de laatste minuten van de wedstrijd hadden de VS echter moeite om klinisch voor het doel te staan. Er waren veel gemiste kansen in het strafschopgebied en de groep was waarschijnlijk niet zo hecht als manager Emma Hayes had gewild. Maar er zijn nog twee kansen in dit venster, aangezien de USWNT Zondag speelt IJsland opnieuw en staat dan tegenover Argentinië op woensdag.
„We hebben niet meer samen gespeeld sinds de Olympische Spelen“, zei Hayes. „Ik vond dat we eruitzagen als een team met spelers aan de achterkant van een seizoen. Ik vond ons korte passspel leuk, ik dacht dat we dat goed deden. Maar die laatste pass naar het laatste derde deel van de eerste helft was niet groot genoeg. En ik denk dat toen de ruimtes er aan de buitenkant waren, we de bal niet snel genoeg hebben gewisseld, maar dat hebben we tijdens de rust aangepakt. Het is aan ons om die urgentie in het spel te injecteren. En ik dacht dat de spelers die uit de wedstrijd kwamen bank deed dat.”
Hayes voegde eraan toe dat de „kwaliteit voor het doel“ anders was in de tweede helft nadat ze wissels had doorgevoerd, waarbij Shaw en Smith van de bank kwamen en snel het spel veranderden.
Bovendien waren er, zoals beloofd, meerdere debuten. Hayes kon in de 66e minuut Gotham FC-aanvaller Yazmeen Ryan invallen, evenals middenvelder Hal Hershfelt, die in de 72e minuut inviel. Hershfelt had in eerdere trainingskampen gezeten en was plaatsvervanger op de Olympische Spelen, terwijl dit Ryans eerste oproep en eerste cap was.
Hier zijn take-aways van de wedstrijd:
Spel van het spel:
De VS waren het grootste deel van de eerste helft niet efficiënt genoeg in de zestien. Dat was tot de 39e minuut toen Thompson een raketschot in het bovenste net losliet en haar team voor rust op 1-0 zette. De tiener ontving de bal net buiten het strafschopgebied, nam haar verdediger recht naar voren, sneed naar binnen en sloeg een onhoudbaar schot. Het was haar eerste internationale doelpunt.
Het is een tijdje geleden dat Thompson bij het nationale team speelde. Ze haalde de WK-selectie van 2023, maar maakte vanwege haar vorm de afgelopen tien maanden niet deel uit van de ploeg. Ze heeft echter haar weg terug verdiend en is dit trainingskamp binnengegaan nadat ze vijf doelpunten had gescoord in haar laatste acht NWSL-wedstrijden voor Angel City.
„Ik heb haar al vóór de Olympische Spelen in de gaten gehouden“, zei Hayes over Thompson. „Ik weet dat ze vastbesloten is om naar het volgende niveau in haar spel te zoeken. Ik denk dat je ziet hoe bedreigend ze is. Ik bedoel, het is geen gemakkelijk doel om vanaf de linkerkant in te hakken en naar de bovenhoek te verplaatsen, maar ze is iemand die haar internationale carrière al in een heel vroeg stadium begon, maar daarom denk ik dat het tijd kost. Misschien was ze er nog niet klaar voor.
„Maar ik kon aan het optreden van vanavond zien dat ze veel voor ons in de toekomst biedt en super tevreden is met haar doelpunt en prestatie.“
Onmiddellijk na het scoren vond Thompson Smith, die zij als een grote zus beschouwt, en sprong in haar armen aan de zijlijn terwijl de rest van het team uitbundig uitdwaalde.
„Ik verstijfde gewoon omdat dat al zo lang een droom van mij is, en ik kon geen betere manier bedenken om te scoren“, zei Thompson. „Ik ben ook al een tijdje met dat shot bezig. En bij de club kom ik vaak op die posities, dus het was fijn om die herhalingen en zo te kunnen krijgen.“
Keerpunt:
IJsland maakte in de 56e minuut gelijk toen het afstandsschot van Selma Magnúsdóttir voorbij zeilde Alyssa Naeher. Maar die score zou niet standhouden.
In de 84e minuut ontving Shaw een nauwkeurige pass van Casey Krueger, nam het met wat fraai voetenwerk op tegen haar verdediger en prikte het winnende doelpunt door de benen van de IJslandse doelman om de USWNT op 2-1 te zetten. Shaw heeft niet de Olympische Spelen gehad die ze voor ogen had; hij zat de hele Spelen op de bank met een onderlichaamsblessure. Donderdag kreeg ze wat verlossing in haar eerste wedstrijd terug bij het nationale team en scoorde haar zesde USWNT-doelpunt dit kalenderjaar.
„Elke persoon in onze kleedkamer is in de wolken omdat Jaedyn Shaw weet wat ze deze zomer heeft meegemaakt“, zei Hayes. „Haar vermogen om doelpunten te maken en te scoren is ongeëvenaard in dit land.“
Hayes voegde eraan toe dat het einde van het NWSL-seizoen op het verkeerde moment komt voor Shaw, die weer in vorm komt na de blessure die haar zomerplannen ontspoorde.
„Maar ze is een uniek talent“, zei Hayes. „En haar voeten zijn bijzonder op die gebieden. Ik ken niet veel spelers die kunnen doen wat zij doet. Ik denk dat ze gewoon aan haar spel moet blijven werken en gezond moet blijven en moet blijven voortbouwen op wat grotendeels een goed jaar is geweest.“ voor Jaedyn. En op internationaal niveau laat ze zien hoe productief ze is. Geweldig voor ons om de diepgang in onze selectie op de hoogste gebieden te zien, wat fantastisch is.“
In de 89e minuut scoorde Smith een derde doelpunt vanaf de bovenkant van het strafschopgebied om wat demping toe te voegen.
„Soph is een topspeler“, zei Hayes. „Je ziet meteen wanneer ze in de wedstrijd kwam, de manier waarop ze de bal vasthield, de manier waarop ze de verdediger draaide, de manier waarop ze wijd uit kon komen.
„Soph wordt de productieve spits die ik wil dat ze wordt. En met de weinige kansen die ze kreeg, scoorde ze in de benedenhoek.“
Smith, die pas in de 72e minuut in het veld kwam, kampt sinds de Olympische Spelen met een enkelblessure en bouwt minuten terug. Hayes zei dat ze Smith de komende twee wedstrijden waarschijnlijk 'spaarzaam' zal gebruiken, misschien net buiten de bank. Normaal gesproken zou dat soort dingen moeilijk zijn voor de uiterst competitieve aanvaller, maar ze begrijpt de beslissing en is het er zelfs mee eens.
„Het is een net zo belangrijke rol om van de bank te komen en het spel te veranderen“, zei Smith. „En daar heb ik misbruik van gemaakt.“
Belangrijkste statistiek:
Een van de belangrijkste boodschappen die Hayes deze week heeft besproken, is het willen verbreden van de spelerspool terwijl de USWNT uitkijkt naar het WK 2027. Ze riep 26 spelers op, van wie er zes geen limiet hadden, 14 van hen hebben minder dan 20 caps en 21 van hen zijn jonger dan 30 jaar.
Thompson en Shaw zijn allebei 19 en zijn perfecte voorbeelden van hoe de toekomst van dit team eruit zal zien.
Wat is de toekomst voor de USWNT?
Het is een krappe ommekeer voor de USWNT. De ploeg speelt zondag opnieuw tegen IJsland in Nashville en reist daarna af naar Louisville waar het woensdag tegen Argentinië speelt. Hayes zal naar verwachting voor elk van deze wedstrijden een andere opstelling uitrollen, waarbij geen enkele speler in meer dan twee volledige wedstrijden speelt, zei ze eerder deze week. Het doel hiervan is dat Hayes en haar staf kwaliteitsvolle looks kunnen krijgen van een grotere groep spelers, in de hoop de talentenpool uit te breiden terwijl het team zijn focus verlegt naar het WK 2027.
De VS zullen de komende dagen ook hun succes op de Olympische Spelen met fans blijven vieren, terwijl ze ook proosten op het pensioen van Kelley O'Hara en zowel Mallory Swanson als Roos Lavelle voor het bereiken van 100 caps.
Laken Litman behandelt universiteitsvoetbal, universiteitsbasketbal en voetbal voor FOX Sports. Ze schreef eerder voor Sports Illustrated, USA Today en The Indianapolis Star. Zij is de auteur van 'Strong Like a Woman', gepubliceerd in het voorjaar van 2022 ter gelegenheid van de 50e verjaardag van Titel IX. Volg haar op @LakenLitman.
Haal meer uit de Verenigde Staten Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer
