Werknemers strijden tegen een herziening van de US Postal Service, die duizenden banen zou kosten en de postbezorging voor het halve land zou vertragen.
In naam van de efficiëntie zou een brief die in Cheyenne, Wyoming werd verzonden, naar Denver en terug reizen. En als u een pakket mist, heeft uw plaatselijke postkantoor het niet meer. Het kan 45 minuten rijden zijn.
In maart werd Buffalo de eerste plaats die de sluiting van zijn postverwerkingsfabriek kon afweren, in een teamprestatie van Letter Carriers (NALC) Branch 3 en Postal Workers (APWU) Local 374.
De vakbonden hadden 300 mensen op de been gebracht om voor de fabriek te protesteren, en 700 voor een openbare hoorzitting, zei voorzitter David Grosskopf van Afdeling 3. Ze overspoelden USPS met feedback in hun online enquête.
Ze kregen de steun van hun staatsvertegenwoordigers en de gemeenteraad; ze lieten naburige gemeenteraden ook resoluties aannemen. Ze lieten hun senator zelfs de postmeester-generaal persoonlijk bellen – en het deed geen pijn dat hun senator meerderheidsleider Chuck Schumer was. Binnen een paar weken werd de consolidatie van de fabriek geannuleerd.
Robotachtige megaplanten
Postbodes vormen het grootste vakbondspersoneel van het land: 585.000 man sterk, verdeeld over vier vakbonden. Het zijn voor de helft vrouwen, 30 procent zwarten en 16 procent veteranen.
Duizenden van hun banen staan op het spel onder het tienjarige moderniseringsplan “Delivering for America” van postmeester-generaal Louis Dejoy, dat 200 postverwerkingsfabrieken zou sluiten en alle post naar 60 megafabrieken zou leiden, genaamd Regional Processing and Distribution Centers (RPDC’s). met een pakketsorteermachine ter grootte van een voetbalveld: een reeks transportbanden, scanners en goten die 5.000 pakketten per uur kunnen sorteren.
USPS achtervolgt zijn concurrenten Amazon, UPS en FedEx, die al grotere en meer geautomatiseerde faciliteiten hebben, zoals de UPS Worldport-hub in Louisville, Kentucky, ter grootte van 90 voetbalvelden, waar een pakket slechts twee keer mensenhanden raakt – op weg naar binnen , en op weg naar buiten – tussendoor 13 minuten aan lopende banden.
De postfabriek in Buffalo zou zijn gedegradeerd tot een lokaal verwerkingscentrum, dat alleen inkomende brieven en platte post verwerkte. Leden van APWU en Mail Handlers (NPMHU) die niet langer nodig zijn in de verkleinde fabriek zouden technisch gezien niet worden ontslagen, maar “overdreven”: Natuurlijk is er nog steeds een baan voor jou, 120 kilometer verderop, bij de nieuwe megafabriek in Rochester! Dat is hoe USPS de contractuele bescherming tegen ontslag omzeilt, in de wetenschap dat veel werknemers hun leven niet zullen ontwrichten.
Wyoming heeft slechts twee postfabrieken, en beide zullen worden gedegradeerd, dus alle post (en veel van de banen) zal buiten de staat naar de dichtstbijzijnde RPDC reizen. Vroeger kon lokale post daar van de ene op de andere dag aankomen, zegt postbehandelaar Ricci Roberts, voorzitter van de Cheyenne-afdeling van NPMHU Local 321.
Nu zal het minstens twee dagen duren, maar waarschijnlijker drie of vier, zegt ze, terwijl de brieven naar Denver en terug reizen. Er zal geen manier zijn om lokale post te scheiden, omdat haar fabriek de AFCS-machine zal verliezen – degene die ruwe brieven sorteert, de postzegel annuleert en de streepjescode toevoegt, en dat allemaal met een snelheid van 36.000 items per uur. Ze behouden hun DBCS-machine, die inkomende post sorteert (op een vergelijkbare manier) om deze gereed te maken voor bezorging door vervoerders.
De machines voor het sorteren van flats, zoals tijdschriften, worden ook verwijderd uit fabrieken in het hele land – dus wees niet verbaasd als uw exemplaar van Arbeidsnotities komt later dan ooit.
Desastreuze veranderingen
De eerste RPDC’s zijn al geopend, met desastreuze gevolgen. Machines werkten niet goed; de fabrieken waren ernstig onderbezet; het schema was chaos; managers hadden geen idee wat ze deden. De post stapelde zich op en de tijdige bezorging kelderde.
Lokale nieuwsmedia en congresleden luidden alarm vanwege vertragingen in de post. In Richmond, Virginia, lagen de screeningstests voor darmkanker voor 870 veteranen zo lang in de fabriek dat ze niet meer geldig waren. Een museum meldde dat het $ 300.000 aan cheques voor lidmaatschapsverlenging miste.
In Atlanta wachtten vrachtwagens drie tot vier uur op hun beurt bij vastgelopen laadkades; de rij werd zo lang dat hij achteruit de snelweg op reed. In Houston tipte een anonieme arbeider de pers dat de nieuwe sorteermachine niet in het nieuwe gebouw zou passen.
USPS zegt dat dit slechts groeipijnen zijn. Maar het heeft moeten vertragen, geconfronteerd met protesten en druk van het Congres – vooral over de manier waarop vertragingen bij de post de verkiezingen zouden kunnen beïnvloeden. In mei kondigde DeJoy aan dat hij verdere fabrieksconsolidaties zou opschorten tot het nieuwe jaar. In september annuleerde USPS de degradatie van nog eens acht fabrieken naast Buffalo.
Een publieke schat
De concurrenten van de postdiensten bevinden zich allemaal in de pakketsector. Er is niemand anders die verjaardagskaarten en pensioencheques bezorgt, omdat dit een openbare dienst is en geen geldmaker.
Het is waar dat u een document kunt verzenden via UPS of FedEx, maar het kost u dollars, geen centen, en zelfs meer voor een afgelegen of landelijk adres. Alleen USPS heeft een mandaat om universele dienstverlening tegen universele tarieven aan te bieden. Alleen USPS bezoekt elke deur, elke dag.
De vraag naar deze dienst is afgenomen in ons tijdperk van e-mail en elektronische betalingen, maar is nog steeds aanzienlijk. Vorig jaar vervoerde USPS 59 miljard eersteklas poststukken, 3 miljard tijdschriften en 7 miljard pakketten.
USPS is ook nog steeds de grootste pakketverzender, maar waarschijnlijk niet voor lang. Vorig jaar heeft Amazon de sprong voorwaarts gemaakt met UPS, en het bedrijf zit de postdienst op de hielen.
Deze cijfers worden vertroebeld door het feit dat USPS feitelijk de ‘laatste kilometer’ van de bezorging voor een aanzienlijk deel van de Amazon- en UPS-pakketten voltooit. Zelfs nu Amazon zijn uitbestede, niet-vakbondsbezorgdiensten uitbreidt, zal het waarschijnlijk op USPS blijven leunen waar de leveringen te ver verspreid en arbeidsintensief zijn om winstgevend te zijn.
Concurrentie van USPS houdt ook de tarieven waarmee UPS en FedEx weg kunnen komen onder controle.
Naven en spaken
Volgens het plan van DeJoy zouden sommige van de gedegradeerde fabrieken ook sorteer- en bezorgcentra (S&DC's) huisvesten, een ander nieuw type faciliteit: thuisbasis voor brievenvervoerders van vijf tot tien postcodes.
Tot nu toe meldden brievenvervoerders zich altijd rechtstreeks op het postkantoor in hun postcode. Velen werken op hun eigen buurtpostkantoor, zei Grosskopf, waar ze genieten van de voordelen van een korte reisafstand en weten dat ze onder alle weersomstandigheden naar hun werk kunnen komen.
‘Je moet niet vergeten dat dit West-New York is,’ zei hij. „We krijgen zo nu en dan dit kleine ding dat sneeuw heet.“
Er zijn 31.000 postkantoren in dit land – één per postcode – meer dan er Starbucks- en McDonald's-locaties bij elkaar zijn. Beschouw postkantoren als een web: 99 procent van ons heeft er een binnen een straal van 16 kilometer van huis. De nieuwe opstelling zou hubs en spaken in Amazon-stijl zijn.
Veel vervoerders reisden 30 tot 45 minuten om de post op te halen bij een S&DC, en reden vervolgens regelrecht terug naar hun bezorgbuurt in een gammele USPS-bestelwagen – en draaiden die stappen aan het eind van de dag weer om.
Anti-landelijke discriminatie
Een ander onderdeel van het plan van DeJoy, ‘Regional Transportation Optimization’, zal het ophalen van post aan het eind van de dag elimineren bij postkantoren verder dan 80 kilometer van een RPDC – wat driekwart van alle postkantoren is en de helft van de bevolking bestrijkt – waardoor er nog een dag bij komt. naar levertijden.
‘Hij wil alleen maar volle vrachtwagens hebben,’ zei Roberts. “Als je het hier in Wyoming vanuit een landelijke lens bekijkt, krijgen we nooit volle vrachtwagens. We hebben niet de bevolking om dat vol te houden. De enige manier om dat te doen is door de post uit te stellen.”
Een kaart (rechts) die in september werd vrijgegeven, toont de gebieden waar de service zal worden vertraagd, een donkere zee – onderbroken door enkele tientallen lichte plekken rond de RPDC’s, waar de service vermoedelijk zal verbeteren. De bezorging wordt slechter in elk landelijk gebied, evenals in sommige grote steden, zoals Columbus en New Orleans, waar hun postfabrieken worden gedegradeerd.
“Het is discriminatie van de plattelandsgemeenschappen, zonder het naar buiten te brengen en het te zeggen,” zei Roberts.
Gedeeltelijke privatisering
Wat zit er achter alle aanvallen op de postdienst? In tegenstelling tot andere openbare diensten die voortdurend op het hakblok staan, krijgt USPS nu al nul belastingdollars.
Toch heeft een reeks rechtse politici, waaronder Donald Trump, opgeroepen tot privatisering ervan. Sommige Europese landen hebben dat daadwerkelijk gedaan, ten koste van klanten en werknemers. Groot-Brittannië heeft bijvoorbeeld de Royal Mail tien jaar geleden geprivatiseerd; nu is het moederbedrijf van plan het door te verkopen aan een Tsjechische miljardair.
Tot nu toe lijkt het Amerikaanse publiek niet bereid de grootschalige privatisering van de postdiensten te accepteren. Maar de privatisering is al lang geleden begonnen en het laaghangende fruit is al geplukt.
Tachtig tot negentig procent van de brievenpost wordt voorgesorteerd door particuliere bedrijven, die een flinke portokorting krijgen als ze vakbondspostwerk afnemen. USPS besteedt ook veel vrachtvervoer uit, een deel daarvan aan DeJoy's oude bedrijf XPO Logistics.
Steve Hutkins, een gepensioneerde professor Engels die de uitstekende blog beheert savethepostoffice.comziet dat USPS een “geleidelijk proces van verzelfstandiging” ondergaat, zodat het meer wordt gerund met de waarden van een winstgevend bedrijf dan met een openbare dienst.
Hij heeft opgemerkt dat bezuinigingen op de dienstverlening doorgaans minder geld opleveren dan verwacht. “De meeste dingen die geld besparen, hebben betrekking op het schrappen van diensten”, zei hij. “Er is geen magie om alleen maar efficiënter te zijn.” En als je de post trager verzendt, gaan sommige ontevreden klanten ergens anders heen, waardoor je omzet misloopt en de kostenbesparingen ten koste gaan van de post.
Een betere manier
Interessant is dat DeJoy deze zomer een aantal van de voorsorteringskortingen voor pakketconsolidators heeft afgeschaft. Misschien is dit zakelijk gezien logisch nu USPS het werk goedkoper in eigen beheer kan doen, door werknemers te vervangen door machines.
Toch noemde APWU-president Mark Dimondstein het in een persbericht “een welkome eerste stap in de goede richting” om de ongebreidelde outsourcing ongedaan te maken.
Postvakbondsleden hebben hun eigen visie op het moderniseren van USPS: in plaats van kosten te besparen, de inkomsten verhogen door de diensten uit te breiden. Waarom zouden er, aangezien brievenvervoerders al aan elke deur langskomen, niet een optie worden aangeboden waarbij ze inchecken bij oudere bewoners?
Omdat er al in elke gemeenschap postkantoren zijn, waarom zouden we ze dan niet tot knooppunten maken voor internettoegang, visvergunningen, paspoortverlengingen, opladen van elektrische voertuigen en zelfs basisbankieren als alternatief voor roofzuchtige cheques?
„Als ik de postdienst zou runnen, zou ik niet willen dat geld besparen mijn belangrijkste overweging zou zijn,“ zei Hutkins. “Als de nadruk zou liggen op het verbeteren van de dienstverlening in plaats van het verlagen van de kosten, zou je kunnen gaan praten over wat de Post nog meer kan doen. Banen zijn een goede zaak; ze zijn goed voor de gemeenschap. Ik zou er niet op uit zijn om banen te vervangen door machines.”
