Uit de dossiers over het hebben van je taart en het opeten ervan blijkt dat het de laatste tijd lastig is om in het reine te komen met het zelfverhaal van Jon Jones, nu de vaak teruggetrokken UFC-legende weer is opgedoken in de mediacyclus en pas aan zijn tweede gevecht in korte tijd is begonnen. bijna vijf volle jaren.
Jones (27-1, 1 NC) zal zaterdag in Madison Square Garden in New York voor het eerst zijn zwaargewichttitel verdedigen hij is headliner op UFC 309 tegen voormalig kampioen Stipe Miocic (20-4), die algemeen wordt beschouwd als het meest talentvolle zwaargewicht in de promotiegeschiedenis.
Het gevecht is, ondanks zijn historische intriges, zwaar verguisd door een grote groep fans en media, omdat de UFC ervoor zorgde dat het nog een jaar werd uitgesteld nadat Jones een scheur in de borstpees had opgelopen. Dit heeft niet alleen de divisie overeind gehouden en interim-kampioen Tom Aspinall gedwongen om aan de buitenkant te blijven kijken, het heeft vanuit marketingoogpunt ook niet geholpen dat de 42-jarige Miocic al bijna vier jaar inactief is en geen gevecht heeft gewonnen. sinds 2020.
Jones, 37, heeft het grootste deel van het afgelopen jaar een mogelijke pensionering na UFC 309 geplaagd, wat de critici alleen maar meer boos maakte over het besluit van de UFC om Miocic niet te dwingen tegen Aspinall te vechten gedurende de 20 maanden sinds Jones voor het laatst vocht. Maar het grootste probleem met Jones' standpunt over zijn pensioen was dat zijn verhaal met elk voorbijgaand interview bleef veranderen.
Vanuit PR-oogpunt is de afgelopen week een ramp geweest, omdat Jones zichzelf verbaal in een krakeling heeft verwrongen om zijn steeds veranderende redenering achter waarom Aspinall (15-3), de 31-jarige inwoner van Engeland, te rechtvaardigen. die tijdens de afwezigheid van Jones de zwaargewichtdivisie heeft verwoest door de ene na de andere topkandidaat uit te schakelen (vaak in de openingsronde), verdient het eenvoudigweg niet om tegen hem te vechten.
In feite was het de blessure van Jones afgelopen herfst die de deur opende voor Aspinall om om te beginnen voor de interim-titel te vechten, op dezelfde MSG-kaart op UFC 295 waarmee Jones oorspronkelijk tegen Miocic zou vechten. Aspinall versloeg vervolgens divisieboeman Sergei Pavlovich in slechts 69 seconden voordat hij in juli de interim-titel verdedigde door Curtis Blaydes negen seconden sneller uit te wissen.
Maar wat begon toen Jones eenvoudigweg zei dat het Aspinall-gevecht hem niets biedt in termen van erfenis, dus de reden waarom hij een pensionering bleef plagen als hij Miocic zou verslaan, is nu geëvolueerd naar een standpunt dat steeds ingewikkelder wordt nu dat Jones heeft laten weten dat hij wil blijven vechten, maar alleen als dat een supergevecht betekent tegen kampioen van 205 pond, Alex Pereira.
Betekent dit dat Jones officieel Aspinall ontwijkt? Op UFC 309-mediadag op woensdag verdedigde Jones opnieuw zijn zaak.
„Ik heb het gevoel dat er verhalen zijn gecreëerd die er echt niet zijn“, zei Jones. „Je kunt een man niet ontwijken tegen wie je nooit zou gaan vechten. Het is alsof je zegt dat je bent afgewezen door een meisje met wie je nog nooit een relatie hebt gehad. Ik begrijp dat Tom een opwindende vechter is en dat begrijp ik, eindelijk, nadat 16 jaar lang hebben we iemand gevonden die zeven jaar jonger is dan ik en 30 pond groter dan ik. We hebben eindelijk iemand gevonden die mij een geweldige uitdaging kan geven en iedereen wil het zo graag zien. Maar voor mij is het zoiets als: wat zit erin het voor mij?
„Vecht tegen de niemand (Aspinall) die misschien gevaarlijker is, of vecht tegen de man (Pereira) met alle lofbetuigingen die ongelooflijk gevaarlijk is, maar het zal daadwerkelijk je nalatenschap aantasten. Dat ik Cyril Gane versloeg, deed niets voor mij, het gaf me nog een paar miljoen. Het zou hetzelfde zijn voor Tom Aspinall. Als je terugkijkt en het is: 'Jon heeft net Alex Pereira verslagen', zou het groter zijn, het zou gewoon groter zijn en iedereen die dat niet kan begrijpen. de logica wil gewoon niet.“
Het grootste probleem met de redenering van Jones is dat voor een vechter die de status van MMA's beste vechter in de geschiedenis wil versterken na een bijna perfecte run naar titels in twee UFC-divisies, hij zich niet echt als een GEIT gedraagt. Het gedrag van Jones de laatste tijd lijkt op een andere dierenvergelijking: een eend.
Als Jones echt op zoek was naar nog een gevecht op zaterdag om op zijn eigen voorwaarden zijn carrière te beëindigen, zouden weinigen daar problemen mee hebben, gezien alles wat Jones heeft bereikt. Maar hoe meer je luistert naar Jones die zijn verhaal verandert, hoe minder het logisch begint te worden.
Jones heeft niet gezegd dat Aspinall de strijd niet verdient en dat hij zijn carrière alleen zou voortzetten voor een ‘legacy-gevecht’ tegen Pereira, maar heeft plotseling een nieuw verhaal geïntroduceerd na de persconferentie van woensdag, toen hij sprak met Aaron Bronsteter van The Score.
„Als we na dit gevecht een dominante prestatie neerzetten, ben ik bereid het zwaargewichtkampioenschap te verlaten en voor de lol te vechten“, zei Jones. „Ik heb mijn hele carrière een grote chip op mijn schouder gehad omdat ik (UFC-titels) moest verdedigen… Ik wil gewoon willekeurige gevechten zoals Jamahal Hlll, ik en hij ontmoeten elkaar op 220 en kijken wat er gebeurt. Dat zou interessant zijn om kijk maar wat er gebeurt. Ik ben op een interessant gewicht waar ik tegen zwaargewichten of lichte zwaargewichten kan vechten, de grootste knock-out puncher in de geschiedenis. Ik wil gewoon leuke gevechten voor me doen Dana staat mij toe dat te doen of niet.“
Hill, een voormalige titelverdediger van het UFC-lichtzwaargewicht, werd in april in minder dan een ronde uitgeschakeld tegen Pereira. Lewis staat ondertussen slechts 3-5 sinds 2021 met vier nederlagen in de blessuretijd, wat het moeilijk maakt te begrijpen hoe een van beide zou kunnen bijdragen aan de nalatenschap van Jones.
Maar dat is nog niet eens de helft.
Wanneer Jones het leeftijdsverschil van zeven jaar tussen hem en Aspinall vermeldt, vergeet hij dat het hetzelfde verschil was tussen hemzelf en Mauricio „Shogun“ Rua in 2011, toen de 23-jarige Jones een record vestigde door de jongste kampioen in de promotiegeschiedenis te worden. na het slopen van de toekomstige Hall of Famer ondanks minder totale overwinningen of overwinningen tegen gerangschikte vechters dan Aspinall momenteel heeft.
Jones sprak ook over een verondersteld gewichtsvoordeel van 30 pond dat Aspinall boven hem zou hebben, wat ook niet logisch is, aangezien Aspinall 251 pond woog vóór de overwinning tegen Blaydes in juli, terwijl Jones 248 pond woog in zijn vacante titeloverwinning in 2023 op Gane. Jones probeert een boksbenadering te hanteren voor zijn sterrendom in een promotie waarin kampioenen bijna nooit de kans krijgen om te kiezen en te kiezen (zoals bijvoorbeeld Floyd Mayweather in zijn beste jaren), tenzij dit in het belang van de UFC is voor een bedrijf. standpunt om dit te doen (wat duidelijk het geval was voor Jones-Miocic).
Ondanks dat hij de grootste vechter is die ooit een voet in de Octagon heeft gezet, is Jones tegelijkertijd ook het grootste waarschuwende verhaal geweest van een atleet die het geluk heeft nog steeds in de positie te verkeren waarin hij zich bevindt, ondanks jaren van grove misstappen buiten de kooi (door misdrijf arrestaties wegens mislukte drugstests en verontrustende problemen met huiselijk geweld), waaronder het driemaal zijn ontnomen titels en een UFC-record.
„Ik heb zojuist Cyril Gane verslagen en we kunnen teruggaan in een tijdmachine en horen hoe mensen over Gane spraken met zijn atletisch vermogen en zijn snelheid, en wat hij met Tai Tuivasa deed“, zei Jones. „En zodra ik hem versloeg, was het dat hij niet zo was.“
Wat Jones (en zelfs White) gemakshalve niet vermeldt, is dat Gane het vacante titelgevecht tegen Jones aanging nadat hij al was opgelost door een eenbenige Francis Ngannou in een titelverlies in 2022. Toen, een gevecht later als grote favoriet tegen de beperkte Tuivasa, liep Gane een hoop verrassende schade op voordat hij zich verzamelde en een late onderbreking scoorde.
Wanneer Jones met fans spreekt die gewoon iemand willen vinden die tegen hem kan strijden, ziet hij ook de tweede helft van zijn carrière over het hoofd, waarin hij in 2020 de titel van 205 pond moest opgeven na een paar betwiste overwinningen op Thiago Santos en Dominick Reyes. waar duidelijk werd dat de nieuwe generatie lichte zwaargewichten hem had ingehaald.
Jones, die een stap naar het zwaargewicht aankondigde waar fans het grootste deel van het voorgaande decennium op hadden gewacht, bleef vervolgens drie volle jaren zitten terwijl hij publiekelijk tegen de UFC vocht om geld. Dit viel perfect samen met Ngannou's overname van de divisie, waaronder een eenzijdige nederlaag van Miocic in hun rematch van 2021, waarbij Ngannou de UFC-zwaargewichtkroon veroverde.
Het feit dat het duurde totdat Ngannou in 2023 de UFC verliet als free agent voordat hij bij rivaliserende PFL tekende voordat Jones eindelijk terugkeerde, kan eenvoudigweg niet over het hoofd worden gezien. Maar toen medialeden woensdag aandrongen op de vraag hoeveel Jones alles wat Aspinall heeft bereikt had onderschat en beweerde dat hij geen eenwording verdiende, veranderde zijn verhaal plotseling.
„Misschien heb ik het niet goed geformuleerd. De waarheid is dat (Aspinall) veel geweldige dingen verdient in zijn leven en ik wens hem een prachtige UFC-carrière, echt waar“, zei Jones. „Ik heb niets persoonlijks tegen Tom. Het gaat niet om wat Tom wel en niet verdient, ik geloof dat dit is wat ik verdien. En na zoveel jaren bij dit bedrijf en al het werk dat ik erin heb gestoken, geloof ik dat ik op een plek waar ik moet zeggen: 'Ik wil niet met die man vechten, ik wil met deze man vechten.'“
„Een manier waarop ik ernaar kijk is: zouden jullie mij liever kwijtraken of nog een supergevecht krijgen? Het enige supergevecht dat zinvol is voor mij – en niet voor iedereen behalve voor mij en mijn team – is Alex Pereira.“
Als dat het laatste standpunt van Jones over Aspinall zou zijn, zou het misschien logischer zijn. Maar slechts een paar ogenblikken later, tijdens hetzelfde mediagesprek waarin hij zei dat het niets persoonlijks is tegen Aspinall, veranderde Jones zijn verhaal … opnieuw.
„Als ik helemaal eerlijk ben, heb ik het gevoel dat Tom zo'n klootzak is dat ik geen zaken met hem wil doen“, zei Jones. „Zijn fans zijn zo vervelend. Het is duidelijk dat je niet zo ver komt in je carrière als je door fans wordt beïnvloed, maar hij is gewoon een klootzak. Hij is 30, dus hij komt uit deze influencer-generatie waar je online springt en de verkoop van t-shirts, en Dat soort dingen heb ik al achter de rug. Het is zoiets als: 'Hé broer, als je wat meer respect had gehad, hadden we misschien iets kunnen regelen.' Door tegen mij te vechten, krijgt hij de kans om zijn leven voor altijd te veranderen en ik wil hem niet eens de kans geven. Persoonlijk speelde hij zijn kaarten gewoon verkeerd.
„Pereira, aan de andere kant, is respectvol en cool en zegt nauwelijks veel. Ik zal zaken met je doen. Ik zou het allemaal riskeren met een mens als jij. En jij hebt eigenlijk de lofbetuigingen om je onzin te ondersteunen. Deze andere man is gewoon een grote mond die vandaag hot is, maar er zijn andere jongens geweest die vandaag hot zijn en nu weg zijn.“
Het enige wat je hoeft te doen is terugkijken op UFC 304 in juli om de komedie van Jones' standpunt te zien, aangezien Aspinall hem na het gevecht letterlijk op de meest beleefde manier uitnodigde.
Maar als er al een kusmoment van de chef was op de wilde mediadag van Jones, dan kwam dat onmiddellijk nadat de festiviteiten waren geëindigd, met Jones gepland voor een gesprek met UFC-mediapartner TNT Sports uit Groot-Brittannië. Jones kwam binnen voor de bijeenkomst en deelde beleefdheden met gastheer Adam. Catterall voordat hij onmiddellijk opstond en naar buiten ging.
„Hé, ik ga dit interview niet doen“, zei Jones. 'Weet je, omdat het een Aspinall-festijn gaat worden, ga ik het niet doen.'
Jones kan doen wat hij wil na UFC 309. Maar zijn constante honger naar waardering na zo'n tumultueuze carrière en zijn steeds veranderende redenering voor zijn provocerende uitspraken hebben niets anders gedaan dan terechte kritiek gekregen in een tijd waarin het verhaal zich zou moeten concentreren op alles wat hij doet. heeft volbracht.
In dit geval is dat Jones.
