Het is niet ongebruikelijk dat een game het gesprek in gamekringen een tijdje volledig domineert (zie die van dit jaar). Helldivers 2 of Balatro Bijvoorbeeld. Maar het is iets geheel anders als iemand zo groot wordt dat het een begrip wordt dat zelfs bekend is bij mensen die nog nooit in hun leven een game hebben gespeeld. Op 23 november 2004 volbracht één game deze prestatie meer dan enig ander ooit, en dat in wat destijds een ongelooflijk nichegenre was.
Wereld van Warcraft heeft de massale online-RPG voor meerdere spelers niet uitgevonden, maar wel verfijnd, het concept geïntroduceerd bij nieuwkomers en het concept van het genre totaal veranderd voor degenen die het al hadden afgeschreven. Wanneer Wereld van Warcraft gelanceerd, was het dominante massale online rollenspel voor meerdere spelers nog steeds Everquesteen vaak straffende, ondoorgrondelijke ervaring waarbij spelers zichzelf moesten vermaken. Wereld van Warcraft nam de sociale kern van Everquest en veranderde het in iets dat meer de moeite waard is, gemakkelijker om in te komen en helemaal leuker.
Wereld van Warcraft heeft een lange weg afgelegd sinds de lancering.
Blizzard-entertainment
“Een groot deel van het team speelde Everquest behoorlijk hondsdolle,” Holly Longdale, uitvoerend producent en vice-president van Wauw vertelt Omgekeerd. “Zoals vaak gebeurt bij Blizzard, kwamen deze geweldige producten die het team heeft gemaakt voort uit de passie voor waar ze van houden. Wat kwam er voort uit discussies over hoe ze liefhadden? Everquest was: hoe kunnen we dit opvatten en verbeteren en het van ons maken? Dat was het ontstaan.”
Zoals verslaggever Jason Schreier schrijft Speel Nice: de opkomst, ondergang en toekomst van Blizzard Entertainment, WauwHet ontwikkelingsteam van het bedrijf werkte oorspronkelijk aan een post-apocalyptische RPG genaamd Nomade. Maar toen ontwikkelaars hun interesse in het project verloren en er meer tijd in gingen steken Everquest — Blizzard-managers stemden voor annulering Nomade en begin te werken aan de eigen MMORPG van het bedrijf.
Hoewel het misschien simplistisch klinkt, is een van Wauw's grootste innovatie was de afhankelijkheid van speurtochten. In tegenstelling tot RPG's voor één speler, ontbeerden de meeste MMORPG's destijds een sterke voortgang van de zoektocht, waarbij verhalen meer voortkwamen uit het gedrag van de speler dan uit iets dat met de hand door ontwikkelaars was gemaakt. Sneeuwstorm zag speurtochten eerst als manieren om spelers naar meer zelfgestuurd spel te leiden, maar realiseerde zich vóór de release dat spelers zich verloren voelden toen de speurtochten opdroogden, en besloot er nog meer aandacht op te vestigen.
Er is een gezonde mix van heldendom en humor gemaakt Wereld van Warcraft onderscheiden zich van zijn MMORPG-collega's.
Blizzard-entertainment
„Het was absoluut dit grote moment waarop het team dacht: 'Oh, ik denk dat we tien keer zoveel speurtochten moeten doen als we dachten dat we zouden gaan doen'“, Rob Pardo, originele hoofdontwerper van Wauw verteld USGamer. “Maar ik denk dat het een van die geweldige momenten is die zich voordoen bij de ontwikkeling van games, waarbij je, als je eenmaal de goudklompjes vindt die echt leuk zijn, er nog eens extra op kunt inzetten.”
Die focus op speurtochten leidde tot een sterker verhaal, dat de signatuur van Blizzard Entertainment goed uitspeelde luchtige toon. Waar de meeste tijdgenoten eenvoudige fantasieverhalen vertelden over strijd en heldendom, Wauw gemengd met een gevoel voor humor om het te onderscheiden.
“In Warcraft vind je tragedie, enorme pathos en epische conflicten”, zegt Ion Hazzikostas, directeur van Wauwvertelt Omgekeerd. “Je zult ook gekke, maffe humor vinden, helemaal terug naar het zo vaak klikken op die orc in de RTS dat ze tegen je schreeuwen dat je moet stoppen met ze te porren. Er is ruimte voor alle smaken en benaderingen van gamen Wauwen Azeroth weerspiegelt de diversiteit van het spelersbestand.”
Wereld van Warcraft is soms net zo goed een sociale ruimte als een videogame.
Blizzard-entertainment
Door een combinatie van de boeiende verhalen, de meer begeleide gameplay en de meeslepende wereld kwamen spelers massaal naar toe Wauw bij de lancering. Het werd zo populair dat Blizzard een tijdje moest stoppen met de verkoop van het spel omdat de servers de toestroom niet aankonden. Hoe meer mensen van Azeroth hun tweede thuis maakten, hoe aantrekkelijker het werd om mee te doen. Een groot deel van de aantrekkingskracht van elke MMORPG is de sociale kant ervan, de kans om de rol van een fantasiewezen op je te nemen en spannende avonturen te beleven met je vrienden. Wauw werd voor veel spelers zowel een sociaal centrum als een spel, zo erg zelfs dat de virtuele gemeenschap een onderwerp van academische nieuwsgierigheid werd voor onderzoekers die communicatie, economie en zelfs epidemiologie.
Nu twintig jaar na de lancering, Wauw is veel verder geëvolueerd dan de staat waarin het begon. Blizzard heeft het gemakkelijker gemaakt om met spelers samen te werken, de wereld rond te reizen en een hoger niveau te bereiken. Wauw zal binnenkort spelershuisvesting introduceren, een functie die populair is in vergelijkbare MMORPG's, en waarvan Hazzikostas zegt dat het ontwikkelingsteam er al meer dan tien jaar over praat. Veel van deze veranderingen zijn het gevolg van feedback van spelers, maar Blizzard streeft er ook naar de unieke persoonlijkheid te behouden die Warcraft onderscheidt van alle andere gameseries die er zijn.
Door meerdere uitbreidingen en wereldbeëindigende inzetten, Wereld van Warcraft heeft zijn uitgesproken smaak van luchtige RPG intact gehouden.
Blizzard-entertainment
“We zien onszelf als verzorgers van deze wereld waarin spelers leven”, zegt Hazzikostas. “We houden ons aan de gedeelde fictie van het universum, maar daarbinnen bestaat er een vrijwel onbeperkt kleurenpalet waarmee we kunnen schilderen. We zijn net twintig geworden, hebben met gemak nog een decennium aan ideeën achter de hand en nog zoveel meer dromen. Als er grenzen zijn aan wat Warcraft kan omvatten, zijn we er nog lang niet bij.”
