Ontgrendel gratis de Editor's Digest
Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.
Taiwan Semiconductor Manufacturing Company heeft Chinese chipontwerpbedrijven op de hoogte gebracht dat het de productie van hun meest geavanceerde kunstmatige intelligentiechips zal opschorten, omdat Washington de AI-ambities van Peking blijft belemmeren.
TSMC's werelds grootste contractchipmaker, vertelde Chinese klanten dat het vanaf aanstaande maandag niet langer AI-chips zou produceren op geavanceerde procesknooppunten van 7 nanometer of kleiner, zeiden drie mensen die bekend waren met de zaak.
Twee van de mensen zeiden dat elke toekomstige levering van dergelijke halfgeleiders door TSMC aan Chinese klanten onderworpen zou zijn aan een goedkeuringsproces waarbij waarschijnlijk Washington betrokken zou zijn.
De strengere regels van TSMC zouden de ambities van Chinese technologiegiganten als Alibaba en Baidu, die zwaar hebben geïnvesteerd in het ontwerpen van halfgeleiders voor hun AI-clouds, kunnen resetten, evenals van een groeiend aantal start-ups op het gebied van AI-chipontwerp die zich tot de Taiwanese groep hebben gewend productie.
De VS hebben Amerikaanse bedrijven als Nvidia uitgesloten van het verzenden van geavanceerde processors naar China en hebben ook een uitgebreid exportcontrolesysteem om te voorkomen dat chipmakers wereldwijd die Amerikaanse technologie gebruiken, geavanceerde AI-processors naar China verzenden. Er zijn berichten dat een nieuwe Amerikaanse regel gieterijen zou verbieden geavanceerde AI-chips te maken die zijn ontworpen door Chinese bedrijven, aldus analisten van investeringsbank Jefferies.
TSMC rolt zijn nieuwe beleid uit als het Amerikaanse ministerie van Handel onderzoekt hoe De allernieuwste chips die de groep voor een Chinese klant maakte, kwamen terecht in een AI-apparaat van Huawei. De Chinese nationale technologiekampioen is onderworpen aan meerdere Amerikaanse sancties en exportcontroles.
Mensen die bekend zijn met de stap van TSMC zeiden dat het besluit werd ingegeven door een “combinatie” van de noodzaak om de interne controles te verbeteren in de nasleep van dat voortdurende onderzoek en de volgende golf van Amerikaanse exportcontroles op de levering van chips aan China, verwacht voordat de Amerikaanse president Joe Biden vertrekt. kantoor.
“We willen beginnen met mitigeren voordat er solide, gestructureerde regelgeving komt”, zei een van de mensen.
Er wordt aangenomen dat het bedrijf bijzonder op zijn hoede is om als onbetrouwbaar of niet-coöperatief te worden aangevallen Donald Trump is ingesteld om de volgende Amerikaanse president te worden.
Dit jaar beschuldigde Trump Taiwan ervan de Amerikaanse chipindustrie te ‘stelen’, en suggereerde dat TSMC zijn productie naar huis zou kunnen verplaatsen nadat hij miljarden dollars aan subsidies van Washington had binnengehaald voor het bouwen van fabrieken in de VS.
Een persoon dicht bij TSMC zei dat zijn actie “geen show voor Trump was, maar zeker bedoeld om te onderstrepen dat wij de goeden zijn en niet tegen de Amerikaanse belangen in handelen”.
Afgesneden zijn van TSMC zou Chinese technologiereuzen kunnen schaden die hebben ingezet op het maken van hun meest geavanceerde AI-chips in Taiwan. Vooral zoekgigant Baidu wil een volledige stapel software en hardware bouwen om zijn AI-activiteiten te ondersteunen.
Centraal in deze inspanningen staat de Kunlun-serie AI-chips. De Kunlun II-processor is gemaakt door TSMC op een miniaturisatieniveau van 7 nanometer, aldus Bernstein Research.
“Kunlun-chips zijn nu bijzonder geschikt voor gevolgtrekking van grote modellen en zullen uiteindelijk geschikt zijn voor training”, vertelde Baidu-oprichter Robin Li vorig jaar op een conferentie. Li voegde eraan toe dat de groep effectief was geweest in het besparen van kosten door zijn eigen chips te ontwerpen.
De mensen die over de situatie werden geïnformeerd, zeiden dat de nieuwe regels van TSMC duidelijk waren wat betreft het richten op AI-processors, maar het was tot nu toe onduidelijk hoe breed dat zou worden toegepast op andere chips. China heeft een aantal toonaangevende start-ups die AI-chips ontwerpen voor zelfrijdend autorijden, waaronder het in Hong Kong genoteerde Horizon Robotics en Black Sesame International Holding.
Leidinggevenden en bedrijfsmaterialen bij beide groepen hebben aangegeven dat hun nieuwste generatie chips door TSMC zou worden gemaakt op het 7-nanometer knooppunt.
De mensen die dicht bij TSMC staan, zeiden dat de nieuwe beperkingen geen grote impact zouden hebben op de inkomsten. De omzet van TSMC in oktober steeg met 29,2 procent naar NT$314 miljard ($9,8 miljard), een lichte vertraging van de groei vergeleken met voorgaande maanden.
In een verklaring zei TSMC dat het een “gehoorzaam bedrijf is en dat we ons inzetten voor het naleven van alle toepasselijke regels en voorschriften, inclusief toepasselijke exportcontroles”.
Het nieuws werd voor het eerst gemeld door de Chinese mediasite ijiwei.com.
Nian Liu heeft bijgedragen aan de berichtgeving vanuit Peking.
