CNN
—
Donald Trump, wie zei in Pennsylvania op zondag dat hij spijt heeft van zijn vertrek uit het Witte Huis in 2021, beëindigt hij de campagne van 2024 zoals hij die begon – met een stoofpot van gewelddadige, kleinerende retoriek en herhaalde waarschuwingen dat hij een nederlaag niet zal accepteren als die zich voordoet.
Tijdens een betoging in de staat die moet winnen, zei de voormalige president tegen de aanhangers dat hij zijn ambt “niet had mogen verlaten” nadat hij de verkiezingen van 2020 had verloren, beschreef hij de Democraten als “demonische” en klaagde hij over een nieuwe peiling die laat hem niet langer de leiding zien in Iowa, die hij tweemaal droeg.
Trump bracht een groot deel van zijn toespraak door met tieren over vermeende verkiezingsinmenging dit jaar en klaagde over zijn vertrek uit zijn ambt na de nederlaag tegen Joe Biden vier jaar geleden. De VS hadden op de dag dat hij zijn ambt verliet de “veiligste grens in de geschiedenis van ons land”, beweerde Trump.
'Eerlijk gezegd had ik niet moeten vertrekken,' vervolgde hij, teruggrijpend op de nasleep van de laatste verkiezingen.
Trump erkende dat hij buiten het script was gegaan – in een provincie die hij in 2020 met ruim vijftien punten verschil won – en beweerde opnieuw, zonder enig bewijs, dat deze stemming tegen hem was gericht.
“Is dit niet beter dan mijn toespraak?” zei Trump. “Omdat eerlijk gezegd iemand erover moet praten.”
Zijn opmerkingen markeerden een voortzetting van de steeds wraakzuchtiger boodschap die de laatste weken van zijn campagne domineerde: beloften om wraak te nemen op zijn politieke rivalen. Woedende, dreigende tirades tegen het perskorps. Steeds bizarre beweringen over de verkiezingen van 2020 en zijn verlangen naar totale macht als hij weer president wordt.
Op een gegeven moment zei de voormalige president, die het doelwit was van minstens twee moordpogingen, dat hij “het niet erg zou vinden” als een schutter die op hem mikte ook door “het nepnieuws” zou schieten.
‘Ik heb hier een stuk glas. Maar het enige wat we hier hebben is nepnieuws, toch? En om mij te pakken te krijgen, zou iemand het nepnieuws moeten doornemen”, zei Trump tijdens een bijeenkomst in Lititz, Pennsylvania. “En dat vind ik niet zo erg. Het maakt mij niet uit.”
Een campagnewoordvoerder van Trump zei na de bijeenkomst dat de voormalige president eigenlijk mijmerde over de manier waarop de pers hem beschermde.
“President Trump verklaarde dat de media in gevaar waren, omdat ze hem beschermden en daarom zelf in groot gevaar verkeerden, en ook een glazen beschermend schild hadden moeten hebben. Er kan geen andere interpretatie zijn van wat er is gezegd. Hij zorgde feitelijk voor hun welzijn, veel meer dan voor zijn eigen welzijn!” Steven Cheung zei in een verklaring.
De nieuwste reeks bedreigingen en schandalige uitspraken van de voormalige president sluit een campagne af met een van de donkerste, meest bedreigende slotboodschappen in de moderne Amerikaanse geschiedenis. Alleen al in de afgelopen paar weken heeft Trump zijn belofte verdubbeld om het leger te gebruiken om de civiele ‘vijand binnenin’ te bestrijden, mijmerde – onder het mom van het argument dat hij de pro-vredeskandidaat was – over hoe voormalig afgevaardigde Liz Cheney, een van zijn luidste conservatieve Republikeinse critici zou het in een oorlogsgebied doen met wapens die ‘op haar gezicht waren gericht’.
Dit weekend heeft zijn eigen reeks bizarre momenten gebracht. Zondag vertelde Trump aan NBC dat het recente bericht van Robert F. Kennedy Jr. op X over het verwijderen van fluoride uit openbaar water als Trump herverkiezing zou winnen ‘mij goed in de oren klinkt’.
“Nou, ik heb er nog niet met hem over gesproken, maar het lijkt mij oké”, zei Trump tegen NBC. “Weet je, het is mogelijk.”
En een avond eerder grinnikte Trump in North Carolina goedkeurend bij de suggestie van een publiekslid dat vice-president Kamala Harris als prostituee werkte. Nadat Trump er nogmaals op had aangedrongen dat Harris niet in een McDonald's werkte toen ze jonger was, riep een supporter in Greensboro: “Ze werkte op een hoek!”
Trump lachte, pauzeerde even en verklaarde toen: “Deze plek is geweldig.”
Terwijl de menigte lachte, voegde hij eraan toe: “Onthoud dat het andere mensen zijn die het zeggen, ik ben het niet.”
Zijn reactie op de grove opmerking onderstreepte hoe de rotting in het Amerikaanse politieke discours, een langlopende spiraal, in een stroomversnelling kwam nadat Trump in 2015 op het pad van de presidentiële campagne kwam. Het is een contrast met zeven jaar eerder, toen een aanhanger van John McCain zei: Tijdens een campagne-evenement loog Barack Obama over zijn identiteit en beweerde hij: ‘Hij is een Arabier’, en de toenmalige Republikeinse kandidaat nam de microfoon uit haar handen en hield vol dat zijn rivaal ‘een fatsoenlijke familieman (en) burger was die ik alleen maar Ik heb toevallig meningsverschillen over fundamentele kwesties.”
Maar zelfs toen lag Trump op de loer. Hij zou spoedig naar voren komen als een van de belangrijkste voorstanders van de ‘birther’-samenzweringstheorie, een racistisch verhaal dat stelt dat Obama niet in de VS is geboren.
In de aanloop naar de verkiezingen van dit jaar heeft Trump de volledige naam van de voormalige president – Barack Hussein Obama – gebruikt in een poging hem te demoniseren. Hij spreekt de voornaam van Harris vaak verkeerd uit, hoewel hij eerder heeft laten zien dat hij de juiste manier kent om het te zeggen, en noemde haar een ‘sh * t vice-president’.
Op andere momenten is Trump in een farce vervallen. Tijdens een bijeenkomst in Latrobe, Pennsylvania, vorige maand, herinnerde hij zich het naakte lichaam van de overleden, grote golfer Arnold Palmer.
“Arnold Palmer was een en al man, en ik zeg dat ik, met alle respect voor vrouwen, van vrouwen houd”, zei Trump. 'Deze man was sterk en stoer, en ik weigerde het te zeggen, maar toen hij onder de douche stond met de andere profs, kwamen ze naar buiten en zeiden ze: 'Oh, mijn God. Dat is ongelooflijk. ''
Ook de boodschap van Trump aan – en vaker over – vrouwen is steeds bizarder geworden. Tijdens een bijeenkomst in Green Bay, Wisconsin, vorige week, vertelde hij de menigte dat zijn assistenten hem hadden gevraagd te stoppen met te zeggen dat hij de ‘beschermer’ van Amerikaanse vrouwen zou zijn, deels omdat zij dit als ongepast beschouwden.
'Meneer, zeg dat alstublieft niet', zei Trump dat hem werd geadviseerd. „Waarom? Ik ben voorzitter. Ik wil de vrouwen van ons land beschermen. Nou, ik ga het doen, of de vrouwen het nu leuk vinden of niet.
Recente peilingen hebben aangetoond dat de voormalige president Harris met een aanzienlijke marge achterlaat op de vrouwelijke kiezers, over demografische grenzen heen. Noch Trump, noch zijn bondgenoten hebben de cijfers teruggedraaid, maar in plaats daarvan meer mannen gesmeekt om te stemmen.
“Vroeg stemmen was onevenredig vrouwelijk”, zegt Charlie Kirk, de leider van een rechtse groep aan wie Trump het beheer van een groot deel van zijn grondspel heeft toevertrouwd. “Als mannen thuis blijven, is Kamala president. Zo simpel is het.”
Harris heeft de sombere aanbiedingen van Trump grotendeels beantwoord met beloften om een einde te maken aan de stammenconflicten die het grootste deel van het afgelopen decennium hebben bepaald.
“Onze democratie vereist niet dat we het over alles eens zijn. Dat is niet de Amerikaanse manier”, zei Harris vorige week tijdens een toespraak vanuit de Ellipse in Washington, DC. “Wij houden van een goed debat. En het feit dat iemand het niet met ons eens is, maakt hem niet 'de vijand van binnenuit'. Het zijn familie, buren, klasgenoten, collega’s.”
‘Het kan gemakkelijk zijn om een simpele waarheid te vergeten’, voegde ze eraan toe. “Het hoeft niet zo te zijn.”
De vice-president heeft zich ook gericht op de aanvallen van Trump op rivalen en tegenstanders, waaronder de aanhoudende nadruk dat hij de macht van de federale regering wil gebruiken om hen te straffen. Harris zegt daarentegen graag dat ze gefocust is op beleid, zoals een poging om de federale abortusrechten te herstellen na de beslissing van het Hooggerechtshof uit 2022 waarbij Roe v. Wade werd vernietigd.
“Als hij verkozen zou worden, zou Donald Trump op de eerste dag dat kantoor binnenlopen met een lijst van vijanden”, zei Harris in Washington. “Als ik gekozen word, zal ik binnenlopen met een to-do-lijst vol prioriteiten over wat ik gedaan ga krijgen voor het Amerikaanse volk.”
