De nieuwgekozen president Donald Trump heeft naar verluidt hedgefondsmanager Scott Bessent gekozen om leiding te geven aan het ministerie van Financiën, waar hij waarschijnlijk de plannen van de president zal uitvoeren om de tarieven te verhogen – een strategie die waarschijnlijk aanzienlijke gevolgen zal hebben voor mensen met lage inkomens en vrouwen. Bessent is het eerste homoseksuele lid van Trumps kabinetskeuze.
Bessent is de miljardair-oprichter van Key Square Capital Management, een wereldwijde beleggingsonderneming, en voorheen Chief Investment Officer bij het hedgefonds Soros Fund Management. Hij was economisch adviseur van de verkozen president en een belangrijke donor en fondsenwerver, en schonk tijdens deze verkiezingscyclus meer dan 1 miljoen dollar aan de politieke actiecomités van Trump.
Bessent zou de rol overnemen van Bidens minister van Financiën Janet Yellen eerste vrouw in de functie. Maar hij zal waarschijnlijk een heel andere focus op zich nemen dan Yellen, die in haar aanpak prioriteit geeft aan laagbetaalde werknemers, gemarginaliseerde mensen en kleine bedrijven.
Bessent zou in plaats daarvan aan het roer staan van de economische agenda van Trump, waarin tarieven centraal zullen staan.
Tarieven zijn een belasting op buitenlandse import. Historisch gezien hanteren de Verenigde Staten lagere tarieven dan andere landen, wat volgens Trump heeft geleid tot een afhankelijkheid van buitenlandse goederen. Het doel van Trump is om die kosten te verhogen, zodat bedrijven gestimuleerd worden om goederen in de Verenigde Staten te produceren en in te kopen, waardoor het land extra inkomsten krijgt uit wat er uit het buitenland binnenkomt.
Tijdens zijn eerste termijn verhoogde Trump de tarieven op staal en sommige Chinese goederen met maar liefst 25 procent en op aluminium met 10 procent. Dat leidde tot een grotere binnenlandse productie van staal en aluminium in 2021 – ongeveer 1,5 miljard dollar meer – maar het betekende ook dat Amerikaanse fabrikanten die afhankelijk waren van die materialen om andere producten te maken, zoals auto’s, er minder van gingen maken – ongeveer 3,5 miljard dollar minder. volgens een studie door de Internationale Handelscommissie van de Verenigde Staten.
Deze keer wil de verkozen president verder gaan en de tarieven op alle importen met 10 tot 20 procent verhogen, en zelfs nog meer op importen uit China, tot wel 60 procent of meer.
Economen hebben gewaarschuwd dat dit de balans te ver in de andere richting zou kunnen doen doorslaan, wat ertoe heeft geleid dat talrijke deskundigen dat plan hebben bekritiseerd, evenals het plan van Trump om deporteren immigranten zonder papieren die deel uitmaken van de ruggengraat van sommige industrieën. Het kan er ook toe leiden dat andere landen hun tarieven verhogen, waardoor over de hele linie aanzienlijke prijsstijgingen ontstaan.
Uiteindelijk betekent het verhogen van de tarieven dat detailhandelaren een deel van deze hogere kosten zullen doorberekenen aan de consument. Degenen die deze impact het meest zullen voelen, zijn gezinnen met lage inkomens en vrouwen.
Vrouwen vormen de meerderheid van de werknemers met een laag inkomen, vooral in sectoren die hoogstwaarschijnlijk te maken krijgen met tarieven. Sectoren als de detailhandel en de productie zijn kwetsbaar voor hogere tarieven, omdat zij afhankelijk zijn van de import van grondstoffen. Als bedrijven ervoor kiezen een deel van deze hogere kosten op te vangen door minder mensen aan te nemen of de lonen voor werknemers te verlagen, zullen die werknemers (vrouwen zijn bijvoorbeeld 60 procent van de verkopers) getroffen worden.
Een september rapport van de Wereldhandelsorganisatie ontdekte dat wereldwijd “de tarieven doorgaans hoger zijn in sectoren met een groter aandeel vrouwelijke werknemers, en op producten die voornamelijk door vrouwen worden geconsumeerd.”
Huishoudens met een laag inkomen hebben ook de neiging geïmporteerde goederen meer te kopen omdat de kosten lager zijn. Als die prijzen stijgen, zullen ze minder speelruimte hebben om hun budgetten aan te passen. Dat treft niet alleen die individuele vrouwen, maar ook hun gezinnen. Vrouwen hebben meer kans dan mannen alleenstaande gezinshoofden de zorg voor kinderen.
Wall Street-bedrijven Morgan Stanley En Goldman Sachs waarschuwen nu al voor hogere prijzen. De onpartijdige Oxford Economics-onderzoeksgroep heeft geschat dat het economische beleid van Trump dat in combinatie zou doen de inflatie verhogen en de groei vertragen. Het Peterson Institute for International Economics, een onpartijdige denktank, schat een stijging van de kosten $ 2.600 voor het gemiddelde Amerikaanse gezin als Trump een algemeen tarief van 20 procent en een tarief van 60 procent op Chinese goederen oplegt.
De National Retail Federation en verschillende grote retailers in het hele land hebben ook aangegeven dat ze zich voorbereiden op een stijging van de kosten. CEO van de National Retail Federation, Matthew Shay, heeft de tarieven van Trump een “belasting op Amerikaanse gezinnen” genoemd die de inflatie zal opdrijven.
Vrouwen maken de meerderheid van de consumentenaankopen in de Verenigde Staten en uit de eerste hand hebben meegemaakt hoe de inflatie de gezinsbudgetten tijdens de pandemie beïnvloedde. Als de kosten weer stijgen, zullen zij het zijn die als eerste de schokgolven zullen voelen.
Welke artikelen precies in prijs zullen stijgen, is echter nog steeds niet helemaal duidelijk elektronica, kleding en speelgoeddie voor een groot deel uit Azië en vooral China komen, zullen waarschijnlijk een van de grootste stijgingen zien.
Als indicatie waar deze stijgingen zouden kunnen komen, zei John David Rainey, Chief Financial Office van Walmart, onlangs dat de winstmarges naar de grootste big-box-retailer van het land zouden kunnen komen. Ongeveer een derde van de producten wordt geïmporteerd.
‘Wij willen nooit de prijzen verhogen’ zei hij tegen CNBC. “Ons model is elke dag lage prijzen. Maar er zullen waarschijnlijk gevallen zijn waarin de prijzen voor consumenten zullen stijgen.”
Voor de rol van minister van Financiën heeft Trump gezegd dat hij op zoek was naar iemand die dat wel zou doen omarmen zijn tariefstrategie.
“Te lang heeft de conventionele wijsheid het gebruik van tarieven als instrument van zowel het economisch als het buitenlands beleid verworpen.” Bessent schreef in een recent opiniestuk. “We moeten niet bang zijn om de kracht van tarieven te gebruiken om de levensstandaard van Amerikaanse gezinnen en bedrijven te verbeteren.”
