Na een tumultueus jaar vol angst en een juridische strijd over zijn toekomst in de VS is TikTok misschien zojuist een reddingslijn gegeven door de man die ooit de grootste vijand was: Donald Trump.
verkozen president Trump, die probeerde het sociale mediaplatform te verbieden de laatste keer dat hij in het Witte Huis was, heeft dat tijdens zijn meest recente campagne herhaaldelijk toegezegd verzet zich tegen een verbod op de korte video-app, wat al medio januari zou kunnen gebeuren als het bedrijf een rechtszaak verliest die momenteel in Washington loopt.
Maandenlang zijn TikTok en het Chinese moederbedrijf ByteDance verwikkeld in een juridische strijd met de VS over een federale wet die hen dwingt de banden te verbreken. om redenen van nationale veiligheid of stoppen met opereren op een van hun grootste markten ter wereld. De maatregel, die in april door president Joe Biden werd ondertekend, geeft ByteDance negen maanden de tijd om zijn belangen af te stoten, met een mogelijke verlenging van drie maanden als er een verkoop gaande is. Als dat gebeurt, kan de deadline worden verlengd tot de eerste honderd dagen van Trumps presidentschap.
De bedrijven hebben beweerde dat afstoting niet mogelijk isen als de wet wordt gehandhaafd, zou dit hen dwingen om op 19 januari te sluiten, slechts een dag vóór de tweede inauguratie van Trump. Advocaten van beide partijen hebben een federaal hof van beroep dat de zaak beoordeelt, gevraagd om vóór 6 december een uitspraak te doen. De verliezende partij zal naar verwachting in beroep gaan bij het Hooggerechtshof, dat een conservatieve meerderheid heeft en zou kunnen besluiten de zaak in behandeling te nemen, wat mogelijk tot vertraging leidt. het proces nog langer uit.
Toen het Trump-transitieteam voor commentaar werd benaderd, gaf het geen details over hoe Trump van plan is zijn belofte uit te voeren om ‘TikTok te redden’, zoals hij in september in een Truth Social-post zei, terwijl hij mensen die om het platform geven, aanmoedigt om op hem te stemmen. . Maar Karoline Leavitt, woordvoerster van het transitieteam, gaf in een verklaring aan dat hij van plan is er doorheen te komen.
“Het Amerikaanse volk heeft president Trump met een ruime marge herkozen, waardoor hij een mandaat kreeg om de beloften die hij tijdens zijn campagne had gedaan, uit te voeren”, aldus Leavitt. “Hij zal leveren.”
Tijdens een interview in maart met CNBC zei Trump dat hij nog steeds geloofde dat TikTok een nationaal veiligheidsrisico vormde, maar dat hij ertegen was om het te verbieden omdat dit zijn rivaal, Facebook, zou helpen, die hij blijft bekritiseren vanwege zijn verkiezingsverlies in 2020. Hij ontkende ook dat hij van gedachten was veranderd vanwege de Republikeinse megadonor Jeff Yass, een ByteDance-investeerder die Trump destijds zei dat hij hem slechts ‘heel kort’ had ontmoet. Hij zei dat Yass tijdens hun ontmoeting ‘TikTok nooit had genoemd’.
Toch proberen ByteDance – en groepen die verbonden zijn met Yass – hun invloed uit te oefenen. Uit rapporten over openbaarmaking van lobbyactiviteiten blijkt dat ByteDance dit jaar ervaren lobbyist en voormalig Trump-campagnemedewerker David Urban $ 150.000 betaalde om bij wetgevers in Washington te lobbyen ten gunste van TikTok. Volgens Open Secrets heeft het bedrijf ook meer dan 8 miljoen dollar uitgegeven aan interne lobbyisten en nog eens 1,4 miljoen dollar aan andere lobbybedrijven.
Ondertussen meldde Politico in maart dat Kellyanne Conway, een voormalige senior assistent van Trump, werd betaald door de door Yass gefinancierde conservatieve groep Club for Growth om te pleiten voor TikTok in het Congres. Een woordvoerder van de organisatie zei dat Conway was ingehuurd als adviseur om opiniepeilingen uit te voeren. Conway en Urban reageerden niet op verzoeken om commentaar. TikTok, dat al lang ontkent dat het een nationaal veiligheidsrisico is, weigerde commentaar te geven.
Als de rechtbanken de wet handhaven, zou het aan het ministerie van Justitie van Trump zijn om deze af te dwingen en eventuele overtredingen met boetes te bestraffen. De boetes zouden gelden voor app-winkels die TikTok niet mogen aanbieden, en internethostingdiensten die dit niet mogen ondersteunen. Leah Plunkett, docent aan de Harvard Law School, zei op basis van haar lezing van het statuut dat de procureur-generaal overtredingen moet onderzoeken, maar kan beslissen of ze dergelijke bedrijven al dan niet voor de rechter slepen en hen dwingen zich hieraan te houden.
Trump zou andere dingen kunnen doen om te voorkomen dat TikTok verdwijnt.
Hij zou een uitvoerend bevel kunnen uitvaardigen om het verbod ongedaan te maken – wat volgens Plunkett niet wettig zou zijn – of er bij het Congres op aandringen de wet in te trekken. Dat zou steun vereisen van Republikeinen in het Congres die zich achter Trump hebben geschaard, maar hebben ook de vooruitzichten ondersteund om TikTok uit de handen van een Chinees bedrijf te krijgen.
In een verklaring die na de verkiezingen naar de AP werd gestuurd, zei de Republikeinse vertegenwoordiger John Moolenaar uit Michigan, voorzitter van de House Select Committee on China, dat Trumps “al lang bestaande zorgen” over TikTok in lijn zijn met de vereisten van de wet voor desinvestering.
“De regering-Trump krijgt een unieke kans om te bemiddelen in een Amerikaanse overname van het platform”, zei hij.
ByteDance heeft echter eerder gezegd van wel geen intentie om het platform te verkopen ondanks interesse van sommige investeerders, waaronder Trumps voormalige minister van Financiën Steven Mnuchin. Analisten zeggen dat het nog minder waarschijnlijk is dat het bedrijf het eigen algoritme zal verkopen dat bepaalt wat gebruikers in de app zien. Dat betekent dat zelfs als TikTok wordt verkocht aan een gekwalificeerde koper, het waarschijnlijk een schil is van zijn huidige zelf en opnieuw moet worden opgebouwd met nieuwe technologie.
Sarah Kreps, directeur van het Tech Policy Institute van Cornell University, zei dat het ook mogelijk is dat Trump de kwestie terug naar de tekentafel zou kunnen brengen en zijn regering opdracht zou geven om over een nieuwe deal met TikTok te onderhandelen.
TikTok zei dat het in 2022 de regering-Biden een ontwerpovereenkomst had voorgelegd die de bescherming van gebruikers zou versterken en haar meer toezicht zou geven op de Amerikaanse activiteiten van het bedrijf. Maar de regering heeft de afgelopen maanden in gerechtelijke documenten betoogd dat het een uitdaging zou zijn om de overeenkomst af te dwingen vanwege de omvang en de technische complexiteit van het platform.
Trump is al een paar jaar niet meer op de hoogte van nieuw inlichtingenmateriaal over deze kwestie en het is mogelijk dat hij van gedachten verandert – en zijn campagnebelofte in de steek laat – als hij dat eenmaal doet, zei Kreps.
Plunkett, de rechtenfaculteit van Harvard en auteur van ‘Sharenthood: Why We Should Think before We Talk about Our Kids Online’, zei dat als ze TikTok zou adviseren, ze hen zou adviseren om met een desinvesteringsplan te komen dat in overeenstemming is met de wet en zo gunstig mogelijk voor hen.
‘Er bestaat te veel onzekerheid over wat een regering-Trump waarschijnlijk gaat doen’, zei ze.
