WEST PALM BEACH, Florida – De nieuwgekozen president Donald Trump is dinsdag overgegaan tot het uitbreiden van zijn team voor buitenlands beleid en kondigt aan dat hij Fox News-presentator en legerveteraan Pete Hegseth nomineert om te dienen als zijn minister van Defensie en voormalig directeur van de Nationale Inlichtingendienst John Ratcliffe leiding geven aan de Centrale Inlichtingendienst.
In een stroom van aankondigingen zei Trump dat hij de voormalige gouverneur van Arkansas, Mike Huckabee, had gekozen als ambassadeur in Israël en zijn oude vriend Steven Witkoff om speciaal gezant voor het Midden-Oosten te worden. Trump benoemde ook Bill McGinley, zijn kabinetssecretaris tijdens zijn eerste regering, als zijn raadsman in het Witte Huis.
Trump rolt een gestage stroom van benoemden en genomineerden voor zijn komende regering, waarbij hij tot nu toe in een sneller tempo en zonder zoveel drama werkte als zijn eerste transitie na zijn overwinning in 2016. Zijn selectie van Hegseth, die geen hoge militaire of nationale veiligheidservaring heeft, zou ongetwijfeld vragen oproepen over zijn kwalificaties om het departement te leiden.
Hegseth, 44, is mede-presentator van Fox News Channel's “Fox & Friends Weekend” en levert sinds 2014 bijdragen aan het netwerk, waar hij een vriendschap ontwikkelde met Trump, die regelmatig in de show verscheen.
Als hij door de Senaat wordt bevestigd, zou hij de topfunctie erven tijdens een reeks mondiale crises – variërend van de Russische oorlog in Oekraïne en de aanhoudende aanvallen in het Midden-Oosten door Iraanse bondgenoten tot het streven naar een staakt-het-vuren tussen Israël, Hamas en Hezbollah. en escalerende zorgen over de groeiende alliantie tussen Rusland en Noord-Korea.
Hegseth is ook de auteur van ‘The War on Warriors: Behind the Betrayal of the Men Who Keep Us Free’, dat eerder dit jaar werd gepubliceerd.
Het boek combineert, volgens de promo, ‘zijn eigen oorlogservaringen, verhalen over verontwaardiging en een scherpzinnige blik op hoe de commandostructuur zo krom raakte’, en bestempelt zichzelf als ‘de sleutel tot het redden van onze krijgers – en het winnen van toekomstige oorlogen. .”
Hoewel het Pentagon wordt beschouwd als een belangrijke begeerde post in elke regering, was de minister van Defensie een tumultueuze post tijdens de eerste ambtstermijn van Trump. Vijf mannen bekleedden de baan gedurende zijn vier jaar, maar namen vervolgens ontslag, werden ontslagen of fungeerden kortstondig als noodoplossing. Slechts twee ervan werden daadwerkelijk door de Senaat bevestigd.
De relatie van Trump met zijn civiele en militaire leiders was in die jaren beladen met spanning, verwarring en frustratie, omdat ze moeite hadden om presidentiële tweets en uitspraken te temperen of zelfs maar te interpreteren die hen verblindden met abrupte beleidsbeslissingen die ze niet bereid waren uit te leggen of te verdedigen. Veel van de generaals die tijdens zijn eerste regering werkten – zowel in actieve dienst als met pensioen – hebben hem als ongeschikt bestempeld om in het Oval Office te dienen en hij heeft hen in ruil daarvoor veroordeeld.
Hegseth was infanteriekapitein bij de Nationale Garde van het leger en diende in het buitenland in Afghanistan, Irak en Guantánamo Bay, Cuba. Hij was voorheen hoofd van de Concerned Veterans for America, een groep gesteund door de conservatieve miljardairs Charles en David Koch, en hij stelde zich in 2012 zonder succes kandidaat voor de Senaat in Minnesota.
“Met Pete aan het roer zijn de vijanden van Amerika op de hoogte: ons leger zal weer groots zijn, en Amerika zal nooit meer terugdeinzen”, zei Trump in een verklaring. “Niemand vecht harder voor de troepen, en Pete zal een moedige en patriottische kampioen zijn van ons ‘Vrede door kracht’-beleid.”
Hegseth heeft “een uitstekende achtergrond als onderofficier, maar beschikt niet over de senior nationale veiligheidservaring die secretarissen nodig hebben”, zegt Mark Cancian, senior adviseur bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies. “Ik denk dat Trump het vechten met zijn ministers van Defensie beu was en er een heeft uitgekozen die hem trouw zou blijven.” Cancian zei dat het gebrek aan ervaring het voor Hegseth moeilijker zou kunnen maken om door de Senaatsbevestiging heen te komen.
