Steve Clarke had het gevoel dat zijn Schotse ploeg een einde maakte aan het lange wachten op een overwinning met misschien wel hun slechtste prestatie in de UEFA Nations League-campagne, maar dat ze te danken hadden aan de pauze die ze kregen na de omstreden rode kaart van Kroatië.
Kroatië leek de gevaarlijkste kant totdat Petar Sucic in de 44e minuut een tweede gele kaart kreeg voor een luie studs-up-uitdaging op John Souttar, nadat hij eerder een gele kaart had gekregen voor een onschuldige overtreding op Billy Gilmour.
De laatste bal van Schotland liet hen in de steek toen ze probeerden het numerieke voordeel af te dwingen en Kroatië kreeg zelfs de beste kans in de tweede helft voordat invaller John McGinn in de 86e minuut het enige doelpunt binnenhaalde.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Gordon Duncan van Sky Sports News blikt terug op de 1-0 overwinning van Schotland op Kroatië in de UEFA Nations League
Schotland blijft onderaan in sectie A1, maar zal automatische degradatie vermijden als het maandag in Warschau wint van een ploeg uit Polen, vers van een 5-1 nederlaag tegen groepswinnaar Portugal.
Clarke, wiens ploeg tien competitieduels zonder overwinning speelde, zei: „Het is leuk om een overwinning op het bord te hebben in een competitieve wedstrijd.
„Ik ben erg tevreden over de spelers en de inspanningen die ze tot nu toe hebben geleverd. Ze verdienen meer punten en het is leuk om die overwinning te behalen.
„Ik denk dat we beter kunnen zijn met de bal, ik denk dat we klinischer kunnen zijn als we het laatste derde deel bereiken. Het is duidelijk dat het wegsturen de richting van het spel verandert. Maar we hadden een kleine pauze nodig.“
„We hebben prestaties opgebouwd. Als ik eerlijk ben, denk ik dat vanavond waarschijnlijk een van onze slechtste prestaties was uit de vijf wedstrijden die we tot nu toe hebben gespeeld. Maar we kregen de kleine pauzes die in ons voordeel vielen en we wist dat om te zetten in een overwinning.“
John McGinn scoorde het enige doelpunt van de wedstrijd
De ploeg van Clarke heeft zichzelf zelfs een externe kans gegeven om als tweede te eindigen, wat hen naar de kwartfinales zou sturen en een van de WK-kwalificatietrekkingen van volgende maand zou winnen, en er ook voor zou zorgen dat ze op het eliteniveau van de Nations League zouden blijven.
Schotland zou niet alleen Polen moeten verslaan, maar ook Portugal nodig hebben om in Kroatië te winnen met minstens één van de overwinningen met een marge van twee doelpunten of meer.
Clarke denkt niet aan doelsaldo.
„We moeten winnen“, zei hij. „De eerste taak is om daar naartoe te gaan en te winnen. Als we dat doen, tellen we daarna de doelpunten en wat dan ook.
'Maar laten we het stap voor stap bekijken. Het is ontzettend lang geleden dat we een overwinning hebben geboekt. Nu moeten we maandagavond weer een overwinning behalen.'
Ben Doak maakte indruk voor Schotland tegen Kroatië
Clarke onthulde dat hij McGinn op de bank had gezet vanwege de manier waarop Ben Doak en Ryan Christie vorige maand speelden toen de middenvelder van Aston Villa geblesseerd raakte.
„Maar ik wist ook dat ik de bank een beetje versterkte“, voegde hij eraan toe. „Je hebt John om binnen te komen, en hij doet wat hij doet. Hij komt van de bank en scoort de winnaar.“
De kans van McGinn kwam voort uit een gered schot van Doak, wiens directe vlucht de grootste bedreiging voor Schotland vormde.
„Hij was goed, maar ik dacht dat dat misschien wel zo zou zijn“, zei Clarke. „Hij is bij het team gekomen en heeft een hele positieve instelling getoond.
„Hij brengt ons iets anders dan wat we eerder hebben gehad. Ik ben erg blij met Ben. Hij krijgt de assist voor het doelpunt, zou er misschien nog een paar kunnen hebben, misschien had hij er zelf ook één kunnen scoren.“
„Dat is een bijdrage van een jonge speler die we moeten beschermen en verzorgen. We beseffen dat hij goed is voor nu en hopelijk voor een lange tijd in de toekomst.“
