Senator Elizabeth WarrenD-Mass en Rep. Adam SchiffD-Calif., doen een beroep op de Federale Handelscommissie en het ministerie van Landbouw om dit te onderzoeken Albertsons en andere grote supermarktketens wegens ‘roofzuchtige prijspraktijken’ die mogelijk in strijd zijn met federale wetten.
In een brief verzonden naar FTC-voorzitter Lisa Khan en USDA-secretaris Tom Vilsack, Warren en Schiff uitten hun bezorgdheid dat ketens, waaronder Albertsons, “mogelijk valse en misleidende verklaringen afleggen over voedsel dat per gewicht wordt verkocht, waardoor klanten meer betalen voor boodschappen dan verwacht.”
Er bestaat een precedent voor hun bezorgdheid. Vorige maand bereikten openbare aanklagers in Californië een schikking ter waarde van $3.962.500 met Albertsons Companies, Inc. – en haar dochterondernemingen Safeway en Vons – om de beschuldigingen op te lossen dat de bedrijven zich bezighielden met ‘valse reclame en oneerlijke concurrentie’. In het bijzonder werd in de civiele klacht, ingediend door het team van de Aanklager, beweerd dat de kruideniers hun klanten op onrechtmatige wijze prijzen in rekening brachten die hoger waren dan hun laagste geadverteerde of geafficheerde prijs.
Naast wat de aanklagers classificeerden als ‘scannerovertredingen’, hadden de kruideniers ook onnauwkeurige gewichten op de etiketten van hun producten, wat betekent dat klanten meer betaalden voor ‘producten, vlees, gebak en andere artikelen (die) minder product in de verpakking hadden dan gebruikelijk was’. weergegeven op het pakketlabel.”
In een verklaring Carla Rodriguez, officier van justitie van Sonoma County, vrijgegeven na het nieuws over de schikking, zei: “Het is een prioriteit voor mijn kantoor om erop te vertrouwen dat bedrijven producten aan consumenten verkopen die nauwkeurig op gewicht en prijs zijn, vooral in de huidige economie. Mijn afdeling Milieu- en Consumentenrecht werkt samen met de afdeling Landbouwcommissaris/Gewichten en Maatregelen van Sonoma County om ervoor te zorgen dat bedrijven in onze gemeenschap de consumenten correct in rekening brengen.”
Warren en Schiff beweren echter in hun brief dat er meer onderzoek moet plaatsvinden.
“Albertsons is een van de grootste voedingsretailers in de Verenigde Staten, met meer dan 2.200 winkels verspreid over het hele land. Deze schikking heeft betrekking op de 589 Albertsons-winkels in Californië, maar alle Amerikaanse klanten moeten worden beschermd tegen roofprijzen”, schreven de wetgevers in hun brief. “Om ervoor te zorgen dat geen enkele Albertsons-winkel klanten te veel in rekening brengt voor essentiële boodschappen, dringen we er bij de FTC en het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) op aan om te onderzoeken of andere Albertsons-winkels of andere grote supermarktketens soortgelijke wandaden hebben begaan en, indien nodig, de verantwoordelijke te houden partijen aansprakelijk.”
Bij het spreken met De heuvelbevestigde de FTC dat zij de brief had ontvangen, maar had verder geen commentaar, terwijl een woordvoerder van Albertsons Companies zei dat het bedrijf “alle lokale prijsregels en -voorschriften volgt in de verschillende gemeenschappen waar we actief zijn, en dat we snel werken om eventuele prijsverschillen te corrigeren. .”
Volgens de publicatie zei de woordvoerder ook dat “de rechtszaak die in Californië werd aangespannen voortkwam uit administratieve fouten op lokaal winkelniveau en het bedrijf heeft sindsdien wijzigingen aangebracht in zijn processen om het risico te verkleinen dat een soortgelijke fout in de toekomst plaatsvindt.”
„Alle Amerikaanse klanten moeten worden beschermd tegen roofprijzen.“
Deze drang tot verder onderzoek komt omdat een voorgestelde fusie tussen Albertsons en Kroger – een andere grote supermarktketen met dochterondernemingen als Mariano's, King Soopers, Food 4 Less en Food Lion – in een ingewikkeld juridisch niemandsland blijft. Er zijn meerdere staats- en federale processen afgerond om de fusie te blokkeren, maar er zijn nog steeds uitspraken in behandeling.
In oktober rondde de FTC een spraakmakende antitrustzaak in Portland af, met als doel de fusie te blokkeren vanwege de zorgen dat deze de concurrentie zou onderdrukken, vooral op kleinere markten, wat zou kunnen leiden tot een prijsstijging voor consumenten. Ondertussen hebben staten als Washington en Colorado afzonderlijke zaken aangespannen, ook in verband met de vrees dat de fusie concurrentieverstorend zou zijn.
Als reactie hierop heeft het leiderschap van Kroger en Albertsons betoogd dat de fusie hen eenvoudigweg in staat zal stellen te concurreren met niet-vakbondsreuzen zoals Walmart En Amazoneen veelbelovende voordelen zoals prijsverlagingen en operationele efficiëntie.
Deze impuls van Warren en Schiff weerspiegelt ook wat een belangrijke politieke kwestie de kosten van dagelijkse benodigdheden, zoals boodschappen, zijn geworden. In februari hekelde president Joe Biden het concept van “krimpflatie” – het verminderen van de hoeveelheid of de kwaliteit van een item, maar toch de prijs statisch houden – vóór de Super Bowl, zeggend dat “het afzetterij is.” Een paar maanden later, in zijn jaarlijkse State of the Union-toespraak, kwam Biden opnieuw op het onderwerp terug.
‘Te veel bedrijven verhogen de prijzen om de winsten op te krikken en vragen steeds meer voor steeds minder’, zei hij, voordat hij knikte naar de Wet ter voorkoming van krimpeen wetsvoorstel voorgesteld door de Democratische senator Bob Casey dat tot doel heeft “de Federal Trade Commission opdracht te geven regelgeving uit te vaardigen om dervingsflatie als een oneerlijke of bedrieglijke daad of praktijk te beschouwen.”
Vice-president Kamala Harris maakte de prijzen van levensmiddelen ook onderdeel van haar presidentiële campagne van 2024, en merkte op dat ze zou proberen prijsopdrijving en ‘hebzuchtflatie’ te bestrijden als ze verkozen zou worden, een standpunt dat De levensmiddelenindustrie is ernstig verdeeld.
Lees meer
over dit onderwerp
