Amber Hill werkte veertien jaar als medisch onderzoeker. Het werk vond ze niet erg, maar er was één ding waar ze voortdurend een hekel aan had: administratieve taken.
“Ik denk dat de meeste mensen dat doen, vooral in onderzoek”, vertelde ze aan TechCrunch. Ze analyseert liever gegevens of bouwt relaties op met patiënten, zei ze. “Maar ik besteedde zoveel tijd aan handmatige taken waarvoor geen medische expertise nodig was. Het is een proces dat volledig kapot is, en ik wist dat het opgelost kon worden.”
Dus deed ze wat elke probleemoplosser zou doen: ze lanceerde een bedrijf.
Haar startup belde Onderzoeksrasterwerd in 2020 in Londen opgericht. Het bedrijf probeert klinische onderzoeken efficiënter te maken door de administratieve en gegevensbeheerworkflow te automatiseren. Het noemt zichzelf de enige software die volledige backoffice-proeven kan automatiseren.
Research Grid kondigde dinsdag een startronde van $ 6,48 miljoen aan, geleid door Fuel Ventures, met deelname van bedrijven als Ada Ventures en Morgan Stanley Inclusive Ventures Lab.
Research Grid bestaat uit twee patentproducten: Inclusive en Trial Engine. Samen voeren de producten taken uit zoals het signaleren van protocolfouten, gegevensextractie en workflow. Op dit moment gebruiken klinische onderzoeken een meer handmatig proces dat wordt ondersteund door oudere softwaresystemen die vaak dure vertragingen tijdens een onderzoek veroorzaken.
„Ze zijn gebouwd op oude codebases, wat betekent dat het voor hen bijna onmogelijk is om te innoveren,“ zei ze. “Onze technologie is al superieur, en hoewel de verplaatsing van grote spelers niet van de ene op de andere dag zal gebeuren, zal het wel gebeuren, en ik zie niet in waarom wij dat niet zullen doen.”
Maar er zijn nog andere problemen die Research Grid hoopt aan te pakken, zoals het sneller maken van klinische rekrutering en het beter omgaan met de druk die vaak uitgaat van de Federal Drug Administration (FDA) met betrekking tot naleving. Rekrutering kan maanden duren. “Het is handmatig, administratief en moeilijk om mensen te vinden”, zegt ze. Het is ook moeilijk om consequent te werk te gaan als het gaat om het vinden van mensen die binnen de beperkte, strikte criteria voor een onderzoeksproef passen.
Op dit moment is het een zeer handmatig proces, waarbij gebruik wordt gemaakt van niet-gerichte sociale advertenties en het parseren van gezondheidsgegevens. “Als er niet genoeg deelname is, kunnen onderzoekers niet begrijpen of een medicijn of interventie veilig en effectief is, wat uiteindelijk betekent dat het niet door de toezichthouders wordt goedgekeurd om naar de mensen te gaan die het misschien het meest nodig hebben.”
Bovendien heeft de FDA dit nu verplicht gesteld klinische onderzoeken diversersinds vrouwen en mensen van kleur worden vaak weggelaten van medische proeven. Hill probeerde een functie voor klantrelatiebeheer op te bouwen in Research Grid met meer dan 80.000 groepen, verspreid over 157 landen, die ongeveer 2.000 medische aandoeningen vertegenwoordigen, zei ze. “Het gebruikt AI om veel verder te gaan dan de traditionele methoden om mensen te vinden”, zei ze. “Het helpt partners om binnen enkele seconden in plaats van maanden te vinden wie ze moeten vinden.”
Hill werd aan haar hoofdinvesteerder voorgesteld door het EMEA-team van het durfkapitaalbedrijf Plug and Play, dat vroeg in deze ronde kwam. Het bedrijf, dat tot nu toe $8 miljoen aan durfkapitaal heeft opgehaald, zal deze nieuwste financiering gebruiken om te investeren in meer onderzoek en ontwikkeling, zijn engineeringteam uit te bouwen en verder uit te breiden naar de Amerikaanse en Aziatische markten.
“De volgende uitdaging gaat vooral over het opzetten van de bedrijfsinfrastructuur om deze partners naadloos te kunnen bedienen”, zei ze over activiteiten in de VS, het VK en Azië.
Hoewel dit bedrijf, net als veel andere grote bedrijven, is opgebouwd uit een frustratiepunt, zei Hill dat ze altijd een passie voor ondernemerschap heeft gehad. Tijdens haar doctoraatsstudie leidde ze een non-profitorganisatie om haar toegang tot onderzoek te vergroten. Het runnen van het bedrijf heeft haar geleerd hoe ze veerkrachtig en vindingrijk kan zijn, en hoe ze met verschillende soorten mensen moet samenwerken. ‘Ik heb drie jaar lang een vrijwilligersteam bij elkaar gehouden zonder financiële middelen’, herinnert ze zich. “We hebben de ‘old school’ op een harde manier in emmers ingezameld en naar de bank gebracht.”
Haar eerste technische idee was om AI te gebruiken om al het werk dat bij het runnen van een non-profitorganisatie komt kijken, te automatiseren. „De cirkel is rond omdat dat idee is veranderd in ons pre-trialproduct en betekenisvolle IP“, zei ze. Toen ze wist dat ze Research Grid wilde lanceren, meldde ze zich aan voor een incubatorprogramma om haar ‘mindset van non-profit naar for-profit’ te helpen veranderen, van ‘academisch naar ondernemer’. Daarna doorliep ze een acceleratorprogramma waardoor ze in contact kwam met enkele van de grootste investeerders in Londen; ze haalde haar eerste £ 1 miljoen op – een prestatie in een land waar zwarte oprichters minder dan 2% van al het durfkapitaal ophalen. En tussen 2019 en 2023 hebben slechts acht zwarte vrouwen meer dan één miljoen dollar aan durfkapitaal opgehaald. zoals TechCrunch eerder meldde.
Het moeilijkste voor Hill was om het bedrijf als solo-oprichter van de grond te krijgen tijdens de pandemie. Ze heeft het overleefd en bevindt zich nu in de groeimodus. De omzet groeide vorig jaar ruim 20x en zal naar verwachting blijven groeien, zei ze. Het bedrijf werkt samen met Big Pharma, Contract Research-organisaties en klinische locaties, neemt meer experts aan en verbetert hun AI-technologie.
“AI versnelt precisiegeneeskunde, geneesmiddelenontwikkelingsoperaties en verandert het zorgtraject voor iedereen”, zei ze. “Het is hier om te blijven.”
Dit verhaal is bijgewerkt om het exacte aantal dat Research Grid heeft opgehaald weer te geven.
