Ryan Pepiot was een hoog aangeschreven prospect in de Los Angeles Dodgers-organisatie toen hij eerste was hier vermeld bij FanGraphs in juni 2021. Toen hij 23 jaar oud was en gooide in Double-A, besprak de rechtshandige van Butler University zijn kenmerkende pitch, een verandering waarmee onze lead prospect-analist Eric Longenhagen had vergeleken Devin Williams' Airbender met hoge spin.
Pepiot speelt nu bij de Tampa Bay Rays, nadat hij samen met Los Angeles werd overgenomen Johnny De Luca in ruil voor Tyler Glasnow En Manuel Margot afgelopen december. Hij heeft zich ook ontpopt als een gevestigde starter in de Hoofdklasse. Hij kreeg zijn eerste verlengde kans na 17 optredens in de twee voorgaande seizoenen, maakte 26 starts en plaatste een ERA van 3.60 en 3.95 FIP over 130 innings.
Ruim drie jaar na ons eerste gesprek zat ik tijdens het laatste weekend van het reguliere seizoen van 2024 met Pepiot om tafel, dit keer om elk van zijn vijf pitches te bespreken.
———
David Laurila: Wat is je volledige repertoire op dit moment?
Ryan Pepiot: „Fastball met vier naden, changeup, slider, cutter en een curveball die ik af en toe zal gooien.“
Laurila: Welke daarvan is het meest natuurlijk? Kortom, je kunt een honkbal oppakken en gooien zonder dat je er bij nadenkt.
Pepiot: “Snelbal.”
Laurila: Dat was het voorspelbare antwoord…
Mensen: „Ja. Offspeed-gewijs zou het waarschijnlijk de verandering zijn. Het is een gevoelsworp, maar ik gooi hem zo vaak dat ik hem vrijwel onder de knie heb. En dan hebben de schuif en de snijder in principe dezelfde spoed; Ik draai de bal gewoon wat meer om wat diepte te krijgen voor de rechtshandigen. Dat is de schuifregelaar. Voor linkshandigen zal ik het meer cutter-achtig maken om er meer (positieve) mening over te krijgen.”
Laurila: Aan welke van je pitches heb je het meest gesleuteld?
Pepiot: “De curvebal. Op de universiteit had ik er een: het was een langzame, grote brekende bal die niet erg goed was. Ik probeerde het in een profbal te gooien, maar kon er nooit echt het gevoel voor krijgen. Ik zou het nooit landen voor een staking. Ik herinner me dat ik in 2021, in Double-A, er een achter een rechtshandige gooide. Ik dacht: 'Ik ben er klaar mee.'
“Ik kwam hier (bij de Tampa Bay-organisatie) en zou ermee rommelen tijdens het catch-play. Ik gooide er een tijdens de voorjaarstraining – het was echt goed – en (pitchingcoach Kyle) Snyder zei: 'Morgen op de heuvel; gooi me dat.' Dus dat deed ik, en daarna sleutelden we nog een beetje aan de grip. Het is als een curveball met verschoven naden. Het is niet zomaar een grote, oude, brekende bal, hij komt eruit als mijn fastball.”
Laurila: Welke van je pitches is het meest verschoven?
Pepiot: ‘Misschien mijn verandering. Je neemt een viernaad, je hebt het hoefijzer, en ik haak mijn pink in het hoefijzer en probeer met mijn ringvinger aan de naad te trekken om neerwaartse actie te krijgen. Het lijkt een beetje op dat van Devin Williams. Ik probeer hetzelfde te doen als hij, alleen met een iets andere grip.”
Laurila: Je hebt duidelijk Edgertronic om je te laten zien hoe je pitches uit je hand komen. Hoeveel aandacht besteed je daaraan bij het gooien van bullpens?
Pepiot: “Niet veel. Ik gooi mijn 20-25 pitches, meestal alleen maar om het gevoel naar beneden te krijgen. Ik vertrouw meer op de oogtest dan op de cijfers. Het is een beetje hetzelfde tijdens de voorjaarstraining. Ik zal het hebben Brandon (Lowe), Yandy (Díaz)of iemand komt tussenbeide, in mijn vroege bullpens. Ik zal zeggen: 'Hé, wat zie je? Wat zie jij uit de hand komen? Hoe zou jij het aanvallen?' Ik begrijp het perspectief van de slagman. Het is: 'Oké, hij zag het zo', en van daaruit kan ik kleine aanpassingen maken als dat nodig is.
Laurila: Terugkerend naar je curveball: hoeveel verschillende grepen zou je zeggen dat je in de loop der jaren hebt geprobeerd?
Pepiot: ‘Misschien zes? Ik heb de voorkant van het hoefijzer geprobeerd, de achterkant van het hoefijzer, met spijkers, mijn vingers tegen elkaar – mijn vingers op de naad gestapeld – de curveball in sweeper-stijl. Nu is de naad verschoven, in het hoefijzer, dus ik pak de voorkant ervan en ga dan naar links. Dus ja, waarschijnlijk zes.”
Laurila: Met de naden in gedachten, hoe zit het met de honkballen zelf? Zijn er bepaalde ballen die je vaak weggooit omdat ze niet ideaal zijn voor de manier waarop je wilt dat je volgende veld beweegt?
Pepiot: “Voor mij is het meer zo dat als ik een bal krijg en het gevoel ervan niet bevalt (misschien is hij niet genoeg opgewreven of heeft hij hoge naden), ik hem weggooi. Afhankelijk van de telling… als ik bijvoorbeeld hoge naden krijg, hoop ik dat (de vanger) een wissel oproept. Maar voor het grootste deel gooi ik het niet te veel weg. Maar elke keer als de bal geraakt wordt, gooi ik hem eruit. Zelfs als het een out is.”
Laurila: Er springt een slagman uit naar de tweede honkman en jij wilt een nieuwe bal?
Pepiot: “Ja. Klaar.“
Laurila: Waarom zou je daarna geen bal houden?
Pepiot: “Ik wil gewoon een nieuwe bal. Doe het nog een keer met een andere, denk ik.
Laurila: Je houdt niet van hoge naden, tenzij je een verandering wilt. Waarom is dat?
Pepiot: “Ik houd ervan om de naden te scheuren, en het voelt alsof mijn vingerkussentjes scheuren. Dus ik hou van de lagere naden. Het voelt gewoon beter om uit mijn hand te komen.
Laurila: Hoe zit het met de beweging die je krijgt op je pitches? Hebben de naden daar überhaupt invloed op?
Pepiot: „Ik heb eigenlijk geen onderzoek gedaan, of geprobeerd een bullpen in te gooien met de Edgertronic of een van de TrackMan-dingen, om te zien wat het verschil zou zijn als ik een bal met een hoge naad had vergeleken met een bal met een lage naad.“
Laurila: Hoe dan ook, niet alle honkballen zijn hetzelfde…
Pepiot: “Hoe ingewreven de ballen zijn, verschilt zeker. Als we thuis zijn, weet ik dat ik hetzelfde krijg, maar onderweg zijn sommige wat meer geïrriteerd dan andere. Voor mij is dat het grootste verschil. De naden… Ik bedoel, ze worden met de hand gemaakt, dus niet iedereen zal identiek zijn. Maar ik probeer erover na te denken. Ik pak gewoon de bal, wrijf hem een beetje op, kijk welke naden ik leuk vind, kijk welke kant van de honkbal ik leuk vind. Ik vind mijn grip in mijn handschoen en laat hem scheuren.
