-
Sarah Barshop, ESPN-stafschrijver
INGLEWOOD, Californië – Voor het eerst sinds week 1 werd de Rammen uit Los Angeles ontvangers gehad Kuiper Kupp En Puka Nacua weer samen op het veld in het team 30-20 overwinning op de Minnesota Vikingen op donderdagavond.
Rams-coach Sean McVay wil graag dat dit zo blijft. Te midden van berichten dat de Rams teams hadden benaderd om Kupp te verhandelen vóór de handelsdeadline van 5 november, zei McVay dat hij „erg blij“ was hem weer op het veld te hebben.
„En ik verwacht dat dat zo blijft“, zei McVay.
Kupp, die out was sinds hij in week 2 zijn linkerenkel verstuikte, had vijf vangsten voor 51 yards en een touchdown. Nacua leidde het team met zeven vangsten voor 106 yards op negen doelen.
„Teams hebben contact opgenomen“, zei McVay toen hem werd gevraagd naar de handelsspeculatie. „Sommige dingen die ik daar heb gezien, zijn gewoon niet waar.“
Kupp zei dat hij 'niet aan die dingen denkt', maar zei dat hij dacht dat er iets 'cools was aan al die dingen die buiten de faciliteit gebeurden, maar in een korte week, elke minuut besteed aan voorbereiding, proberen zich klaar te maken om te komen hier buiten en spelen.
„En dus gaf het mij de kans om me te concentreren op het zijn waar mijn voeten zijn, om me zo goed mogelijk voor te bereiden en hierheen te komen en het te laten scheuren“, zei Kupp. „En al dat spul is wat het is.“
Terwijl de Rams verwachtten Kupp terug te krijgen nadat hij inactief was tegen de Las Vegas-raiders in week 7 hield het team de terugkeer van Nacua dichter bij het vest. Nacua verstuikte in week 1 een achterste kruisband en werd op de gewonde reserve geplaatst. De Rams begonnen dinsdag aan zijn 21-daagse oefenperiode om terug te keren van IR en activeerden hem vóór de wedstrijd van donderdag.
McVay zei dat hij maandag van vice-president sportgeneeskunde en prestaties Reggie Scott te horen kreeg dat er een kans was dat Nacua deze week zou kunnen spelen in plaats van te wachten tot week 9 tegen de Seattle Seahawks.
„(Nacua) zei: 'Ik weet het niet, ik voel me redelijk goed'“, zei McVay. „Hij ging naar een trainingssessie waarbij hij routes liep en geweldig werk deed. Zijn beweging zag er goed uit. Ik sprak met hem en zei: 'Wil je proberen dit ding eens te proberen?' En hij zei ja.“
McVay, die het belang van „terugkeer naar prestatie“ versus „terugkeer naar spel“ heeft gepredikt bij het bespreken van spelers die terugkeren van een blessure, zei dat Nacua „had laten zien dat hij klaar was voor die prestatie.“
„En de mentaliteit van deze man, zijn mentaliteit… hij is een oorlogsvader, hij is een dekreu“, zei McVay. „Ik hou van zijn speelenergie en van wat hij meebrengt. Hij was klaar om vanavond te gaan en hij heeft een grote impact op de wedstrijd gehad.“
Vanwege de korte week kon Nacua niet deelnemen aan een gecapitonneerde training. Quarterback Mattheüs Stafford zei dat hij Nacua „één, misschien twee ballen had gegooid tijdens de training deze week, en dat is de eerste keer sinds de eerste wedstrijd.“
Het was Nacua's achtste carrièreduel (van de 19 gespeelde) met 100 ontvangende yards. Dat hangt samen met Minnesota Justin Jefferson volgens ESPN Research is dit de op één na hoogste binnen de eerste twintig carrièregames van een speler in het Super Bowl-tijdperk.
Volgens ESPN Research scoorden de Rams donderdag een seizoenshoge score van 30 punten, waarmee ze een reeks van tien opeenvolgende wedstrijden behaalden met minder dan dertig.
En hoewel McVay zei dat „iedereen een hand had“ bij de overwinning, bestaat er geen twijfel over de „vonk“ en „energie“ die de terugkeer van Kupp en Nacua in de aanval bracht.
„Er is vertrouwen, er is troost, er is een band opgebouwd met Matthew en Cooper door de jaren heen en daarna met Puka en Matthew vorig jaar en vervolgens naar dit seizoen“, zei McVay. „En dus zijn deze jongens ballers.
„En Matthew bracht het beste in iedereen naar boven. Maar ik dacht dat Puka en Cooper er klaar voor waren. Ze maakten indruk.“
