Onderdeel van de serie
Verkeerd stemmen
Pam Reardon, activiste van de Republikeinse Partij van Georgië, betwistte het recht van 32.132 van haar buren om hun stembiljetten te laten tellen tijdens de verkiezingen van 2020. Alton Russell, de voorzitter van de Republikeinse Partij van Columbus, Georgia, heeft in 2020 persoonlijk het stemrecht van ongeveer 4.000 kiezers betwist.
Deze twee pro-Trump-activisten zijn geen overheidsfunctionarissen. Het zijn zelfbenoemde kiezers die op burgerwachten jagen en gebruik maken van oude Jim Crow-wetten waarmee elke kiezer een onbeperkt aantal andere kiezers in zijn land kan uitdagen.
Dit zou vice-president Kamala Harris moeten afschrikken. In 2020 heeft de groep die de uitdagingen organiseerde, True the Vote of Texas, 88 burgerwachten uitgedaagd om stembiljetten uit te dagen, allemaal in Georgië. Dit jaar hebben ze zich aangemeld 40.000 burgerwachten, en verkondigden trots dat ze in augustus al 852.381 kiezers in het hele land hadden uitgedaagd, met een doel van 2 miljoen bij de verkiezingen van aanstaande dinsdag. En verschillende andere burgerwachtgroepen, met namen als The Pig Pen Project en Election Research Group, zijn in de actie gesprongen en hebben kiezers in Nevada, Pennsylvania en andere swing states uitgedaagd.
Hoewel de NAACP, Black Voters Matter, de Rainbow PUSH Coalition en andere organisaties in de frontlinie een rechtszaak hebben aangespannen wegens deze uitdagingen, is het Amerikaanse ministerie van Justitie helaas tot nu toe nergens te bekennen.
Ik interviewde de Republikeinse voorzitter Russell in Burgerwachten, Inc.de documentaire die ik produceerde, en hij kwam naar ons interview, feitelijk verkleed als Wild West-burgerwacht Doc Holliday, met een zes-schieter met parelhandvat in een holster (die geladen is, vertelde hij me).
Russells kiezerslijst stond vol met zwarte soldaten gestationeerd in Fort Moore, Georgia. Ik ontmoette een van degenen die hij uitdaagde, de militaire carrièrespecialist majoor Gamaliel Turner. De 70-jarige zwarte man werd door het leger tijdelijk toegewezen aan een marinebasis in Californië.
Zijn stembiljet bij afwezigheid is nooit aangekomen. Dus belde hij zijn lokale verkiezingsfunctionarissen, die tegen hem zeiden: “Mr. Turner, je bent uitgedaagd.’ Hij zou zijn stembiljet krijgen als hij in hun kantoor zou komen en zijn staatsburgerschap en plaatselijk adres zou bewijzen, zeiden ze.
Turner antwoordde: 'Dus je vertelt me, 4.200 kilometer verderop, twee dagen of drie dagen voor de verkiezingen, dat als ik wil stemmen, ik alleen maar hoef te stemmen. verschijnen en als Amerikaans staatsburger bewijzen dat ik stemrecht heb? Opnieuw?”
Voor Turner was het gewoon de gemoderniseerde Jim Crow. “Dit is niet meer dan een hoofdelijke belasting”, zegt hij, de oude truc die decennialang in het Zuiden werd gebruikt om te voorkomen dat zwarte mensen gingen stemmen.
De wond was diep. Zijn vader, ds. Harold Turner, was samen met Martin Luther King Jr. mede-oprichter van de burgerrechtenorganisatie die bekend staat als de Southern Christian Leadership Conference of SCLC.
Uiteindelijk moest majoor Turner vanuit Washington DC een advocaat naar Georgia vliegen om zijn stem te laten tellen op bevel van een federale rechter. Duizenden andere burgers verloren echter hun stem.
Dit jaar maakt een nieuwe wet, SB 189, in Georgië het gemakkelijker om kiezers uit te dagen door de betwistingsperiode te verlengen tot en met de verkiezingsdag, aldus Georgische NAACP-voorzitter Gerald Griggs. In een staat waar de presidentsverkiezingen waarschijnlijk zullen worden beslist, verwacht Griggs alleen al in Georgië meer dan 300.000 uitdagingen.
Nu heeft het burgerwachtvirus zich vanuit Georgië verspreid. De uitdagingen op het gebied van de burgerwacht – in totaal honderdduizenden – exploderen in de strijdtonelen.
Mijn onpartijdige onderzoeksteam belde 800 kiezers op de True the Vote-uitdagingslijsten. Een overweldigend deel van de beoogde kiezers was zwart – en was verrast om te horen dat hun stembiljetten niet kunnen worden geteld tenzij ze bewijzen dat ze staatsburgers zijn.
Massale uitdagingen tegen zwarte kiezers zijn niet nieuw. Deze tactiek werd voor het laatst gebruikt in 1946, toen de Ku Klux Klan een plan lanceerde om elke zwarte kiezer in Georgië uit te dagen. Nu is het Klan-plan het MAGA-plan geworden.
In 1946 slaagden de Klan erin een van hen, Eugene Talmadge, tot gouverneur van Georgië te kiezen. De FBI heeft een aanklacht opgesteld om Talmadge te beschuldigen van strafrechtelijke schending van het 15e amendement op de grondwet, omdat hij het stemrecht ontzegt op basis van de huidskleur van een burger. Maar voordat hij geboeid kon worden, dronk Talmadge zichzelf dood.
Helaas laten rechters tegenwoordig, nu veel rechtbanken worden gedomineerd door door Trump aangestelde personen, deze nieuwe racistische uitdagingen in stand.
De MAGA-activisten van Trump rechtvaardigen de burgerwachtuitdagingen op gronden met de ongefundeerde bewering dat letterlijk miljoenen illegale kiezers op de kiezerslijst staan, inclusief mensen zonder papieren en kiezers die meerdere keren stemmen. De alom ontkrachte complotfilm 2000 muilezels, gelanceerd door True the Vote en Trump in Mar-a-Lago en gezien door 10 miljoen Trump-fanatici, toont zwarte mannen die zogenaamd voor de camera zijn betrapt terwijl ze stembussen volstoppen.
Dit is een oude stijlfiguur, ontleend aan de Klan-propagandafilm uit 1915, De Geboorte van een natie, waarin een blanke acteur met een zwart gezicht een extra stem in een stembus stopte.
Noch True the Vote, noch enige andere door Trump gesteunde burgerwachtgroep heeft, terwijl ze duizenden mensen uitdaagde, één enkele kiezer geïdentificeerd om te arresteren – behalve één: Mark Andrews. Andrews, die zwart is, heeft de stembiljetten van zijn familie in feite volkomen legaal ingeleverd – en heeft de distributeur van de film voor de rechter gedaagd. De distributeur van de film werd gedwongen zich te verontschuldigen en haalde de film van al zijn platforms.
Vijfentwintig jaar geleden vertelde ik een verhaal met De Bewaker dat schokte de VS: vóór de verkiezingen van 2000 verwijderde de staat Florida tienduizenden zwarte mannen van de kiezerslijsten van Florida. Maar ondanks deze lelijke raciale zuivering van de kiezerslijsten werd George W. Bush in Florida tot overwinnaar uitgeroepen (met slechts 537 stemmen) en werd hij daarmee president.
Toen ik dat exposé in 2000 schreef, dacht ik dat dit het einde zou betekenen van zulke Jim Crow-tactieken. Maar nu worden we, zoals Griggs van de NAACP zegt, geconfronteerd met “Jim Crow 2.0”, met racistische aanvallen die nu worden ondersteund door AI-bedrog. Cleta Mitchell, de advocaat van Trump die in het beruchte gesprek met Trump zat en eiste dat de Georgische minister van Buitenlandse Zaken 11.780 stembiljetten zou ‘vinden’, promoot bijvoorbeeld Op AI gebaseerde software om kiezers te targeten voor burgerwachtuitdagingen.
Ik heb samengewerkt met de NAACP, Rainbow PUSH van ds. Jesse Jackson en de National Bar Association (een organisatie van zwarte advocaten), die tienduizenden zwarte Amerikanen helpen bij het navigeren door de hindernisbaan die burgerwachten tussen deze kiezers en hun kiezers hebben geplaatst. stemming.
Maar er bestaat een reëel gevaar dat, in een land dat zichzelf promoot als de bron van de democratie, de burgerwachten, en niet de kiezers, onze president zullen kiezen.
