Er zou een potentiële toename van politiek geweld kunnen optreden na de komende Amerikaanse verkiezingen, en pro-Trump-rechtse burgerwachten zouden de stembussen in de gaten kunnen houden terwijl Amerikanen hun stem uitbrengen, waarschuwden experts deze week.
Een nieuw rapport van de Mondiaal project tegen haat en extremisme (GPAHE) benadrukte alarmerende trends in online chatter, die patronen weerspiegelen die werden waargenomen in de aanloop naar de verkiezingen van 2020 en de 6 januari Capitoolopstand.
Ondertussen, Princeton Initiatief voor het overbruggen van verdeeldheid (BDI), heeft een factsheet uitgegeven met aanbevelingen voor het omgaan met samenzweringsgezinde monitoringgroepen zoals True the Vote, die in 2020 valse verhalen verspreidden waarin ze beweerden dat de Democraten betaalde ‘muilezels’ hadden gestuurd om dozen met duizenden illegale stemmen te droppen om te stelen de verkiezing van Donald Trump.
In de twee rapporten werd de nadruk gelegd op de risico's voor de verkiezingen en op strategieën om deze te verzachten, in een tijd waarin één man is aangeklaagd over gewapende aanvallen op een kantoor van de Democratische partij, en de politie in Oregon en Washington ook onderzoeken vermoedelijke brandstichtingen op stembussen waarbij enkele stembiljetten werden vernietigd.
De waarschuwing in het GPAHE-rapport is gebaseerd op een toename van gewelddadig gebabbel op platforms die bekend staan om het hosten van extremistische inhoud, waaronder Telegram, Gab, Communities.win en sommige gemeenschappen binnen het gedecentraliseerde sociale medianetwerk dat bekend staat als Fediverse.
Uit het rapport blijkt dat, hoewel het totale aantal berichten op deze platforms wellicht lager is dan in 2020, de scherpe stijging van gewelddadige retoriek een patroon volgt dat vóór de verkiezingen van 2020 was vastgesteld.
In oktober steeg de gewelddadige retoriek met betrekking tot verkiezingsontkenning bijvoorbeeld met 317% op Telegram, 105% op Gab, 25% op communities.win en 75% in een selectie van Fediverse-gemeenschappen.
Het rapport zegt dat gebruikers op deze platforms zich overgeven aan gewelddadige retoriek die verband houdt met verkiezingsontkenning. Sommige berichten op Telegram dit jaar hebben verkiezingsontkenning gebruikt om oproepen tot geweld te rechtvaardigen, waaronder oproepen tot een “onvermijdelijke burgeroorlog” en het aansporen van gebruikers om “te schieten om illegale kiezers te doden”.
Op Gab hebben gebruikers vermeende verkiezingsfraudeurs bedreigd met beschuldigingen van verraad, waarbij werd opgeroepen tot “vuurpelotons” of “het touw”, aldus het rapport. Het neemt nota van oproepen op het platform tot “openbare executies voor alle kiezersfraude” en het neerschieten van gekozen functionarissen die als “verraders” worden bestempeld, samen met overvloedige antisemitische complottheorieën.
Communities.win is een verzameling forums waaronder The_Donald, dat in 2020 van Reddit werd verbannen vanwege haatzaaiende uitlatingen. Volgens het GPAHE-rapport hebben gebruikers daar de afgelopen weken gefantaseerd over een burgeroorlog, waarbij ze beweerden dat de Democraten de macht niet zullen opgeven en dat een gewelddadige opstand is noodzakelijk voor een ‘Great Awakening’, een concept dat eerder werd gepopulariseerd door de QAnon-samenzweringsbeweging.
In Fediverse-gemeenschappen hebben gebruikers berichten gedeeld waarin ze de “liberale media” de schuld geven van het aanzetten tot een “oorlog” en het aanmoedigen van geweld tegen vermeende politieke tegenstanders.
Het rapport van GPAHE waarschuwt dat “het negeren van deze zorgwekkende trends alleen maar het risico zal vergroten van verdere gewelddaden die verband houden met verkiezingsontkenning en antidemocratische sentimenten”.
Heidi Beirich, medeoprichter van GPAHE, zei: “Ons rapport laat zien dat, vergeleken met het gewelddadige ontkenningsgebabbel over verkiezingen in 2020, de cijfers dit jaar tot nu toe lager zijn geweest, maar dat ze snel stijgen naarmate de verkiezingsdag dichterbij komt.”
Ze voegde eraan toe dat “ongemodereerde marginale sites” “een stijgend aantal reacties met gewelddadige politieke retoriek” zagen en “posts die verkiezingswerkers met geweld targetten, een teken dat de activiteit in de echte wereld zou kunnen escaleren”.
BDI waarschuwt ondertussen voor zelfgenoegzaamheid na 2022, toen burgerwachten uit de buurt van de dropbox bleven, ondanks maanden van samenzweringszucht over de Democraten en de ‘diepe staat’ die de tussentijdse verkiezingen van de Republikeinen zou stelen.
Volgens de factsheet blijkt uit gegevens van BDI dat er in 2022 44 incidenten met fysieke monitoring plaatsvonden op minder dan 20 dropbox-locaties op een geschatte 13.000 actieve locaties in het hele land. Dat wil zeggen dat slechts 0,1% van de brievenbussen in het hele land onderworpen was aan monitoringactiviteiten.
Het waarschuwt echter dat de bedreigingen van monitoringactiviteiten online opnieuw zijn opgedoken tijdens de campagne van 2024, en dat staten als Arizona en Wisconsin juridische beslissingen hebben gezien die de beperkingen op burgerwachtmonitoring hebben verminderd, waardoor de weg is vrijgemaakt voor mogelijke intimidatie van kiezers.
De Bewaker gemeld deze week over een opiniepeilinggroep uit Arizona die van tevoren twijfels heeft gezaaid over de verkiezingsuitslag, waarbij de paranoia van de leden wordt aangewakkerd door rechtse beïnvloeders en mediakanalen.
De factsheet doet een reeks aanbevelingen om werknemers voorafgaand aan de stemming te ondervragen over manieren om politiek geweld te voorkomen, inclusief de-escalatietechnieken; onderzoek om bedreigingen te identificeren; het communiceren van nauwkeurige informatie over verkiezingen; en gemeenschapsbereik en dialoog over verkiezingsveiligheid.
Het BDI-rapport zegt: “Deze stappen kunnen de infrastructuur voor vroegtijdige waarschuwing voor politiek geweld in de VS verbeteren en helpen de versterking van geruchten, valse beweringen en ongegronde dreigingsberichten te voorkomen die gericht zijn op het onderdrukken van de opkomst van kiezers in specifieke gemeenschappen.”
