Orkanen maakten het nog moeilijker om toegang te krijgen tot abortus in een regio vol verboden

In de nasleep van twee opeenvolgende orkanen worstelen abortuszorgverleners in het hele Zuiden met de toenemende uitdagingen van extreem weer en restrictieve staatswetten. Organisatoren en voorstanders van abortusrechten zeggen dat de orkanen de bestaande problemen met betrekking tot de toegang tot abortus hebben verergerd, vooral voor mensen in zwaar getroffen gebieden zoals Tampa Bay, de Carolinas en Georgië.

Asheville's geplande ouderschap, de enige overgebleven abortuskliniek in het westen van North Carolina, moest sluiten vanwege orkaan Helene. Veel mensen hebben nog steeds geen elektriciteit, stromend water en bruikbare wegen, waardoor het moeilijk is om apotheken of medische kantoren te bereiken. Bovendien is er de verwarring rond de tijdelijke stopzetting en snelle herinvoering van Georgië abortus verbod heeft ervoor gezorgd dat velen in de regio geen duidelijke opties meer hebben. In Florida moesten dienstverleners hun deuren sluiten ter voorbereiding op de orkaan Milton. Degenen die doorgaans naar North Carolina reizen voor abortuszorg worden nu geconfronteerd met aanzienlijke problemen bij het verkrijgen van toegang tot de diensten die zij nodig hebben. In staten waar een abortusverbod van zes weken geldt, kan zelfs één dag zonder zorg het leven van een patiënt voor altijd veranderen.

Volgens Melissa Grant, de chief operating officer bij de reproductieve gezondheidszorgorganisatie KarafemZowel de medicatie-abortus als de procedurele diensten zijn getroffen door het tumultueuze weer.

Carafem biedt momenteel persoonlijke zorg in Georgië en telezorgdiensten in 17 staten. Grant wees erop dat de aanscherping van de abortuswetten in de zuidelijke staten heeft geresulteerd in een toestroom van patiënten uit gebieden als Mississippi, Louisiana en Texas die zorg zoeken in Georgië. De recente orkanen hebben echter de toegang tot zorg belemmerd. Veel patiënten worden al geconfronteerd met aanzienlijke barrières, waaronder economische ontberingen en logistieke uitdagingen.

“De storm was een nieuwe belediging voor een toch al onstabiele situatie”, zei Grant.

Voor mensen die lange afstanden moeten afleggen voor zorg, vooral degenen met een laag inkomen en zorgtaken, kunnen de obstakels overweldigend zijn.

Grant zei dat hoewel sommige klinieken reservestroom en andere middelen hebben als noodplannen voor extreem weer, niet alle aanbieders zich dergelijke maatregelen kunnen veroorloven. Gelukkig kon Carafem de diensten tijdens de recente storm in stand houden, maar naburige klinieken werden geconfronteerd met sluitingen.

Ondanks deze uitdagingen spraken voorstanders hun hoop uit voor de toekomst van het abortusrecht, vooral in staten waar de toegang tot abortus ter discussie staat. Ze riepen op tot herstel van de grondwettelijke rechten op abortus, waarbij ze benadrukten dat het essentieel is dat mensen de autonomie hebben om persoonlijke beslissingen over de gezondheidszorg te nemen.

“De behoefte aan abortuszorg blijft toenemen als gevolg van de huidige beperkingen”, zegt Stephanie Loraine Piñeiro, uitvoerend directeur van het Florida Access Network (FAN). “Voor degenen in door orkanen getroffen gemeenschappen verschuift de prioriteit echter naar onmiddellijk overleven in plaats van naar abortuszorg te zoeken.”

Veel inwoners in de omgeving van Tampa Bay hebben na de orkaan te maken met aanzienlijke obstakels: stroomverlies, beschadigde voertuigen en beperkte transportmogelijkheden. Deze uitdagingen worden nog verergerd door de recente problemen van de staat abortusverbod van zes wekenwaardoor een tijdgevoelige situatie is ontstaan ​​voor zorgzoekers.

“Als ze binnen dat tijdsbestek geen toegang hebben tot zorg, kunnen ze gedwongen worden een ongewenste zwangerschap voort te zetten, wat ernstige emotionele en fysieke gevolgen kan hebben”, aldus Piñeiro.

De logistieke impact van de orkaan Milton verstoorde ook de activiteiten van FAN.

“Tijdens de storm sloten we onze intakeformulieren af ​​in afwachting van de chaos die zou volgen”, aldus Piñeiro. “Dit betekent dat veel mensen beperkte mogelijkheden hadden en afhankelijk waren van nationale organisaties, terwijl wij ons concentreerden op de onmiddellijke behoeften van onze lokale gemeenschap.”

Piñeiro benadrukte de moeilijkheden bij het verzamelen van nauwkeurige informatie tijdens deze tumultueuze periode.

“We zien doorgaans een stijging in het aantal verzoeken om diensten een paar maanden na belangrijke gebeurtenissen zoals natuurrampen of vakanties, omdat mensen na zulke stressvolle tijden vaak behoefte hebben aan ondersteuning”, zegt Piñeiro.

Piñeiro moedigde de inwoners van Florida aan om hun mening te geven over de toegang tot abortus en aanverwante kwesties.

“Deze verkiezingen bieden mensen de kans om hun stem te laten horen”, zei Piñeiro. “We moeten ook de milieufactoren aanpakken die bijdragen aan deze natuurrampen, aangezien overontwikkeling en klimaatverandering onze staat aanzienlijk blijven beïnvloeden.”

In Georgië zei Shante Wolfe, velddirecteur van URGE: Unite for Reproductive & Gender Equity in de Zuidoost-Staten, dat de verwarring zich verspreidde na een uitspraak om een ​​abortusverbod van zes weken opnieuw in te voeren, waardoor velen worstelen met de onzekerheid en potentiële risico's die gepaard gaan met beperkte toegang tot reproductieve gezondheidszorg.

“Niemand zou de zorg in Georgië moeten kunnen omzetten… Het bestendigt deze staat van onzekerheid waar niemand van houdt,” zei Wolfe.

De herinvoering van het verbod is vooral zorgwekkend voor degenen die mogelijk diensten buiten Georgië moeten zoeken, vooral nu klimaatgerelateerde rampen op de loer liggen. In Georgië, dat de gevolgen van de orkaan Helene voelde en onder een waarschuwing stond tijdens de orkaan Milton, wordt het snijpunt van reproductieve rechten en klimaatverandering steeds belangrijker.

“Deze staten hebben al hoge beperkingen op de toegang tot abortus”, zei Wolfe. “Als je klimaatverplaatsing aan de mix toevoegt, wordt alles ingewikkelder.”

Veel mensen die op zoek zijn naar abortuszorg worden nu geconfronteerd met het dilemma dat ze de staat moeten verlaten, vaak in gevaarlijke en onzekere omstandigheden. Staat toezicht inspanningen gericht op degenen die mensen helpen die zorg zoeken over de staatsgrenzen heen, verergeren dit risico.

“We zien dat dit de abortus niet wegneemt; het maakt het alleen maar minder veilig en toegankelijk”, zei Wolfe.

In sommige tragische gevallen hebben vertragingen bij het ontvangen van zorg fatale gevolgen gehad. In augustus 2022, een 28-jarige zwarte vrouw en moeder, Amber Nicole Thurmanstierf nadat hij een abortus had aangevraagd en levensreddende zorg werd geweigerd. ProPublica meldde dat de Georgische commissie voor de beoordeling van moedersterfte tot de conclusie kwam dat er een “goede kans” bestaat dat het eerder verlenen van zorg de dood van Thurman had kunnen voorkomen – waardoor zij de eerste bevestigde dood was van iemand die abortuszorg werd geweigerd nadat het Hooggerechtshof de deur opende voor abortusverboden in de Verenigde Staten. Dobbs beslissing.

Wolfe legde uit dat natuurrampen het transport en de communicatie kunnen verstoren, waardoor het voor mensen moeilijk wordt om klinieken of zelfs basiszorgverleners te bereiken.

“We praten over keuzes, maar de gevolgen van het klimaat ontnemen die keuze”, zegt Wolfe.

Ondertussen komen lokale organisatoren en netwerken voor wederzijdse hulp in actie om mensen in nood te ondersteunen. Wolfe moedigde mensen aan om te vertrouwen op gemeenschapsmiddelen en benadrukte het belang daarvan Reproductieve Vrijheidswet (RFA), dat tot doel heeft het recht om beslissingen te nemen over zwangerschap op staatsniveau te codificeren.

“De honger naar deze verandering is aanwezig, en we moeten daar blijven op aandringen”, aldus Wolfe.

Terwijl de gemeenschap met deze uitdagingen worstelt, moedigt Wyatt de bewoners aan om een ​​cultuur van wederzijdse steun te cultiveren. “We moeten voor elkaar zorgen. De klimaatcrisis escaleert en alleen vertrouwen op gekozen vertegenwoordigers zal niet voldoende zijn.”

De Asheville-kliniek van Planned Parenthood, de enige faciliteit die abortuszorg ten westen van Charlotte biedt, werd geconfronteerd met onmiddellijke sluiting toen de orkaan Helene naderde.

“We hebben de kliniek gesloten op de dag dat Helene toesloeg om er zeker van te zijn dat er geen patiënten in mogelijk gevaarlijke omstandigheden terechtkwamen”, zegt Julia Walker, communicatiestrateeg voor Planned Parenthood South Atlantic.

Hoewel het gezondheidscentrum aan aanzienlijke schade is ontsnapt, heeft het gebrek aan stromend water de sluiting ervan gedwongen, met gevolgen voor honderden patiënten die afhankelijk zijn van de diensten.

Walker benadrukte de proactieve maatregelen van de kliniek en verklaarde dat het patiëntennavigatieteam actief werkt om patiënten door te sturen naar nabijgelegen faciliteiten in Winston-Salem, Charlotte, of zelfs verder naar Virginia. Deze inspanning is van cruciaal belang, omdat veel patiënten van buiten de staat reizen, vooral vanuit regio's waar abortus sterk aan banden is gelegd.

“Elke maand zien we een paar honderd patiënten, waarvan ongeveer de helft afkomstig is uit staten waar abortus verboden of beperkt is”, aldus Walker.

De aanhoudende situatie brengt een dieperliggend probleem aan het licht: de gemeenschappen die het zwaarst door deze sluitingen worden getroffen, zijn vaak mensen met een laag inkomen en gekleurde gemeenschappen, die al te maken krijgen met systemische belemmeringen voor de toegang tot gezondheidszorg. De combinatie van natuurrampen en strenge abortuswetten verergert deze uitdagingen.

Als reactie op de toegenomen vraag naar abortuszorg in North Carolina noemde Walker middelen als de Carolina Abortusfondswaarmee de reis- en verblijfkosten van patiënten worden gedekt. De last blijft echter zwaar, omdat veel patiënten hun zorg zelf moeten betalen, met weinig financiële steun van de verzekering.

“Zelfs als abortus niet expliciet op de agenda staat, positioneren anti-abortuspolitici zich om verdere beperkingen op te leggen”, aldus Walker.

Prisma is een onafhankelijke redactiekamer zonder winstoogmerk, geleid door gekleurde journalisten. Wij rapporteren vanaf de basis en op de kruispunten van onrecht.