AElke millennial – en elke ouder – zal bekend zijn met Pokémon-kaarten, de pijlers van krantenwinkels sinds de eeuwwisseling. In een glanzende metalen plastic verpakking zitten met beestjes versierde ruilkaarten van verschillende zeldzaamheid, van een bescheiden Squirtle tot een in een speciale editie geïllustreerde Snorlax. Er zijn een paar pogingen geweest om deze lucratief geïllustreerde kaarten (en het competitieve gevechtsspel dat je ermee kunt spelen) naar smartphones te brengen, maar tot nu toe zijn ze allemaal slecht ontvangen. Pokémon Trading Card Game Pocket, vorige week uitgebracht, is met enige afstand de beste tot nu toe. Het heeft mij echt in zijn greep.
Hier, voor het eerst sindsdien Pokemon Trading Card Game op de Game Boy Color in 1998, we hebben een fatsoenlijke virtuele versie van het ongelooflijk populaire kaartspel. Dit is goed nieuws, want het is erg vermakelijk, maar ook slecht nieuws, omdat het zorgelijk overtuigend is. Ik heb deze week elke dag minstens een paar uur gespeeld, hoewel ik nu geen dingen meer te doen heb. Ik laat mijn kinderen er waarschijnlijk niet mee spelen, want als ik zo machteloos word door het vooruitzicht van glanzende Charizards, hebben ze zeker geen hoop.
Net als bij de echte kaarten draait de aantrekkingskracht van dit spel om de minuscule kans dat een bepaald pakket iets superzeldzaams bevat. Tik op een boosterpakket versierd met Mewtwo, Pikachu of Charizard, en je krijgt een glinsterende carrousel van glimmende pakketjes waaruit je kunt kiezen en die je met een veeg van je vinger open kunt scheuren. De virtuele kaarten worden prachtig gepresenteerd; Als leuke bijkomstigheid kun je een pakje omdraaien voordat je het opent, zodat de kaarten achterstevoren worden onthuld, waardoor dat kleine moment van spanning wordt verlengd voordat je ziet wat ze zijn. Zeldzame exemplaren schitteren en glanzen als je het scherm kantelt om ze te bewonderen. Koop een heel zeldzame kaart, zoals ik vanochtend ontdekte, en je krijgt een hele minifilmanimatie van de scène die erop is afgebeeld.
De game geeft je elke 12 uur één gratis boosterpakket. Met een maandelijks abonnement van £ 7,99 krijg je nog een dagelijks pakket, en je kunt gevechten spelen of geld betalen om meer te verdienen, maar slechts tot een bepaald punt. Pokémon Trading Card Game Pocket is niet slecht: het dwingt je niet om te betalen om er tijd aan te besteden. De limiet op het aantal pakketten dat je elke dag kunt openen, is een effectieve rem op het dopamine-mijnende, gerandomiseerde beloningsaspect van het spel.
na nieuwsbriefpromotie
Als je je kaarten ondertussen in gevechten wilt inzetten, kun je dat gratis zo vaak en zo vaak doen als je wilt. Dit is meer dan een simulatie van het verzamelen van echte Pokémon-kaarten, het is een simulatie van het vechten ermee, iets dat verrassend weinig kinderen die kaarten verzamelen, daadwerkelijk doen. De regels van deze gevechten zijn precies hetzelfde als die van het echte kaartspel, maar dan vereenvoudigd. Je bouwt een stapel van 20 kaarten van verschillende Pokémon en handige itemkaarten, zoals Drankjes om schade te genezen en Poké Balls om wezens uit je stapel te halen. Elke beurt genereer je energie, die je aan Pokémon kunt koppelen om hun aanvallen kracht bij te zetten. Een goed kaartspel bestaat uit een of twee echt krachtige Pokémon en vervolgens een klein falanx van andere wezens en kaarten die de vaardigheden ervan aanvullen. Cruciaal is dat het zo is niet zo ongeveer wie de zeldzaamste, meest flitsende Pokémon-kaart heeft. Als je er goed over nadenkt, kan een geweldig strategisch kaartspel worden gemaakt van relatief gewone kaarten.
Na een paar gevechten kreeg ik snel een idee van hoe mijn decks werkten, waarbij ik tussen elke wedstrijd kleine aanpassingen maakte. Het is niet zo goed (of zo diep) als het echte kaartspel, maar deze snelle versie is veel beter geschikt om op een telefoon te spelen. Het is nog steeds boeiend en redelijk uitdagend, vooral tegen andere menselijke spelers, maar ook intuïtief. Wat is niet intuïtief zijn alle verschillende valuta's en items die je in deze gevechten wint. Ik heb meer tijd besteed aan het uitzoeken waarvoor ze worden gebruikt dan aan het gedoe met de samenstelling van mijn decks. Je wordt voortdurend beloond met goud, glinsterend stof, kaartjes en zandlopers bij elke kleine verzamel- of gevechtsmijlpaal die je bereikt.
Dit is het ergste van de gratis te spelen schaduwen in Pokémon Trading Card Game Pocket. Over het geheel genomen voelt het echter niet overdreven manipulatief aan, en zeker niet méér dan de daadwerkelijke kaarten, die tenslotte altijd geld kosten; Ik durf er niet aan te denken hoeveel mijn familie er in de loop der jaren aan heeft uitgegeven. Het is niet zo genereus als Pokémon Go met de hoeveelheid dingen die je kunt doen zonder je portemonnee te openen, maar voor mij staat het genereren van inkomsten het plezier niet in de weg. Desalniettemin heeft het blijkbaar al een nogal verbazingwekkende $ 24 miljoen verdiend.
De 226 verschillende kaarten die momenteel worden aangeboden, zijn slim gericht op de millennium-nostalgische piekjaren van Pokémon begin jaren '00; Trading Card Game Pocket is erg verleidelijk voor degenen onder ons die deel uitmaakten van de oorspronkelijke generatie Pokémaniacs. Net als Pokémon Go zal die selectie in de loop van de tijd uitbreiden, en ik verwacht dat ik er uiteindelijk genoeg van zal krijgen. Maar voorlopig geniet ik van deze dagelijkse verwennerij.
