Dit maakt allemaal deel uit van zijn verlangen om gelaagde betekenissen over te brengen – maar met duidelijkheid. Vorig jaar werkte hij bijvoorbeeld aan een publicatie voor kunstenaar Francisco Rodriguez, Het gewicht van de nacht. De titel is in de vorm van een maansikkel: “Voor mij is het een voor de hand liggend idee, maar het ziet er abstract uit – het speelt op een ongebruikelijke manier met een direct idee.” Een ander geval is dat van Lily Pearmain Modder gooien: Een dagboek van bevrijde gebaren in klei. Voor de omslag heeft hij het ontwerp in zijn atelier persoonlijk met klei gezeefdrukt. “Ik vind het belangrijk dat het werk aanvoelt als een uniek antwoord dat alleen van mij kan komen”, zegt hij. “Ik probeer binnen elk project eigenaardigheden te identificeren en deze op een zowel directe als poëtische manier te interpreteren.”
Sinds de oprichting van zijn studio in 2015 heeft Ashley zichzelf ook leren coderen; veelal uit noodzaak, omdat de budgetten vaak te klein waren om een externe ontwikkelaar in te schakelen. “Leren coderen is een essentieel onderdeel geweest van het creëren van de stabiliteit waardoor ik de hele tijd in de studio kan zijn”, zegt hij. Dit betekent dat hij meer tijd kan besteden aan persoonlijke projecten, zoals zijn nieuwe uitgeverij Vreemdere pagina's. Gespecialiseerd in excentriek of ongewoon ontwerp door onconventionele stemmen, zal het ernaar streven boeken te publiceren die “net een beetje vreemder zijn dan de boeken die ik gewoonlijk op boekenbeurzen zie”.
Omdat hij zelf een fervent verzamelaar is, is het logisch dat Ashley objecten wil maken die anderen ook kunnen verzamelen. De laatste tijd raapt hij religieuze pamfletten op, die je meestal op straat vindt – hij heeft er nu ongeveer zeventig. “Vorige week gaf mijn huisgenoot me er een en ik was terecht sprakeloos”, zegt hij, terwijl hij een folder van 36 pagina’s beschrijft, gebonden in een plastic hoes met één nietje. Op de omslag staan in metallic gouden letters de woorden 'puur goud' gedrukt. “Ik vind deze boekjes superinteressant, maar heb geen idee wat ik ermee ga doen”, zegt hij. Maar net als alle andere boeken, folders en referenties die hij verzamelt, maakt het niet uit. Ze blijven zich in zijn atelier opstapelen tot op een dag de kleur, textuur of het gewicht van deze unieke boekjes hem op een idee zal brengen voor zijn volgende project.