Het grootste play-offveld van Nationale Damesvoetbalcompetitie de geschiedenis staat op het punt van start te gaan en alle vier de kwartfinales bevatten duidelijke favorieten.
Ten goede of ten kwade zijn de play-offs uitgebreid van zes naar acht teams, wat betekent dat de twee beste zaden niet langer een bye krijgen voor de halve finales, zoals de afgelopen jaren. Het betekent ook dat er in het naseizoen drie teams onder de .500 zijn, wat niet ideaal is.
Het gat van de vierde naar de vijfde plaats bedroeg 16 punten, wat aantoont hoe superieur de vier beste teams – Orlando Pride, Washington Spirit, NJ/NY Gotham FC en Kansas City Current – dit seizoen waren.
Reguliere seizoensrecords zijn echter slechts geschiedenis. Alle acht teams moeten drie wedstrijden winnen om de NWSL-kampioenschapstrofee in de wacht te slepen. Waarom zal elk winnen? En wat zou de ondergang van elk team kunnen zijn?
Zaad: Nr. 1
Volgende spel: vs. nr. 8 Chicago Red Stars, vrijdag 20.00 uur ET, Prime Video
Waarom ze zullen winnen: Orlando was het beste team gedurende het reguliere seizoen, dankzij het feit dat elke speler op of nabij het hoogste carrièreniveau presteerde, en dat verandert niet van de ene op de andere dag. Laat je niet misleiden door een paar verliezen in de nasleep van het winnen van het schild, het laten rusten van sommige spelers en het ontsnappen aan een orkaan. Dit is ook de beste verdediging in de competitie, en dat zal zijn vruchten afwerpen
Waarom ze dat niet doen: Barbara Banda is koud geworden. Orlando is veel meer dan een show voor één speler, maar als de Pride een historisch Shield willen afsluiten met een NWSL-kampioenschap, hebben ze hun recordaanvaller nodig die de doelpuntenmaker leidt. Banda is sensationeel, maar de verdediging heeft zich aangepast en sinds de Olympische Spelen heeft ze in tien wedstrijden slechts één doelpunt gescoord.
Zaad: Nr. 2
Volgende spel: versus nr. 7 Bay FC, zondag, 12.30 uur ET, ABC
Waarom ze zullen winnen: Washington is misschien wel het beste team in de transitie, met een ploeg die meedogenloze druk kan uitoefenen en kan toeslaan als ze de kleinste kans krijgt. The Spirit deed dat in de reguliere seizoensfinale van zaterdag en claimde het nummer 2 zaad. Ashley Hatch heeft haar vorm gevonden in de rol van spits, en Drievuldigheid Rodman is een game-changer uit brede gebieden. De Geest hoeft een spel niet te veel te beheersen om te winnen.
Waarom ze dat niet doen: Het is voor elk team een lang seizoen geweest, maar de Spirit is in het bijzonder in elkaar geslagen, waarbij ze onlangs op een gegeven moment een halve basisopstelling misten door blessures (en vervolgens verloren Andi Sullivan aan een gescheurde kruisband vorige maand). Verschillende spelers, waaronder Rodman, zijn terug op het veld, maar zal de Spirit de vergelijkende benen hebben om de resultaten aan elkaar te rijgen, vooral als er extra tijd nodig is? De vraag zou aan elke play-offploeg kunnen worden gesteld, maar het blessurerapport van de Spirit is langer dan de laatste tijd.
Zaad: Nr. 3
Volgende spel: vs. nr. 6 Portland Thorns, zondag 15.00 uur ET, ABC
Waarom ze zullen winnen: Een sterke identiteit. De titelverdedigers hebben zich in de diepte verdiept en kunnen een consistent spelplan handhaven, ongeacht welke spelers zich op het veld bevinden. Dat identiteitsgevoel wierp zijn vruchten af in de play-offs van vorig jaar, toen Gotham sterke defensieve prestaties leverde buitenshuis, en dit team voelt zich dit seizoen zelfs nog comfortabeler in de 'georganiseerde chaos'. Grote namen als Esther González blijf leveren, maar dat geldt ook voor minder bekende spelers zoals Ella Stevens En Delanie Sheehan. Goede teams winnen, en dit is een even goed team van top tot teen als welk team dan ook. Gotham gaat in uitstekende vorm de play-offs in nadat hij de winnende vorm heeft gevonden (vier opeenvolgende reguliere seizoenswedstrijden) en, ten slotte, zijn collectieve scorelaarzen.
Waarom ze dat niet doen: Terwijl Washington te kampen had met blessures, heeft Gotham dit seizoen meer gespeeld en gereisd dan welk team dan ook. De kwartfinale van zondag zal de 40e wedstrijd van het seizoen voor het team zijn, inclusief een toernooi in het voorseizoen in Colombia, en ze hebben de laatste tijd een aantal wilde langlauftochten achter de rug die passen in een doordeweekse reis naar Jamaica voor de nieuwe wedstrijd. Concacaf W Champions Cupplus een reis naar het Witte Huis.
Zaad: Nr. 4
Volgende spel: vs. nr. 5 North Carolina Courage, zaterdag, 12.00 uur ET, CBS/Paramount+
Waarom ze zullen winnen: Ze zijn in topvorm en hun verdediging, wat hun achilleshiel was, is sinds het begin van het seizoen aanzienlijk verbeterd. Het middenveld van Kansas City is misschien wel het beste in de competitie en het team scoorde dit seizoen een recordaantal van 57 doelpunten. Heb je gehoord van Temwa Chawinga? Ze zal zonder enige twijfel de MVP-prijs winnen en scoorde in acht van de negen competitiewedstrijden die ze sinds de Olympische Spelen speelde, waarbij ze de seizoensfinale miste met een blessure.
Waarom ze dat niet doen: De beugel. Ze hebben North Carolina, hun tegenstander in de kwartfinale, slechts ternauwernood verslagen, en als ze verder komen, dreigt een halve finale met Orlando. Dit jaar verloor Kansas City thuis van Orlando, ondanks dat hij een speler en een doelpunt was, en speelde vervolgens in september een puntloze schaakwedstrijd in Orlando. De Pride lijkt het nummer van Kansas City te hebben. Dit team had vroeg in het seizoen ook veel moeite met verdedigende spelhervattingen, en hoewel dat is verbeterd, zullen de play-offs uitmuntendheid op dit gebied vereisen.
Zaad: Nr. 5
Volgende spel: op nummer 4 Kansas City Current, zaterdag om 12.00 uur ET, CBS/Paramount+
Waarom ze zullen winnen: North Carolina is het beste op balbezit gebaseerde team in de NWSL, waardoor de Courage wedstrijden kan dicteren. Het begint achterin, met een verdedigende eenheid die het spel bepaalt, en loopt door naar het middenveld Denise O'Sullivan En Narumi Miura patrouille achter Ashley Sánchez. The Courage zal veel bal zien en dat kan vertrouwen geven. Zal er een eindproduct voor het doel liggen? De gezondheid van de MVP van vorig jaar, Kerolineis de X-factor in dit alles.
Waarom ze dat niet doen: Wegenproblemen. Het wegrecord van North Carolina dit jaar is verschrikkelijk: 10 verliezen in 13 wegwedstrijden. Dit is een heel ander team op de weg dan thuis, en het CPKC Stadion is waarschijnlijk de moeilijkste plek om te spelen in de competitie, met een luidruchtig uitverkocht publiek bovenop het veld. De weg van North Carolina naar een titel zou vrijwel zeker geheel buitenshuis moeten plaatsvinden.
Zaad: Nr. 6
Volgende spel: op nummer 3 NJ/NY Gotham, zondag 15.00 uur ET, ABC
Waarom ze zullen winnen: „Sophia Smit“ is eigenlijk het korte antwoord op deze vraag, ervan uitgaande dat ze klaar is om 90 minuten te spelen. De Thorns hebben dit seizoen enorm veel moeite gehad, maar talent is nooit een probleem geweest. Hun voorste zes kunnen zich meten met bijna iedereen in de competitie. , en Smith kan in zijn eentje van spel wisselen. Sam Koffie is een generaal op het middenveld, Morgan Wever is terug op het veld en Christine Sinclair speelt met het vuur van een legende
Waarom ze dat niet doen: Zal Jekyll of Hyde komen opdagen? De prestaties van geen enkel team zijn gedurende lange perioden van het seizoen grilliger geweest dan die van Portland. De Thorns waren puntloos in hun eerste vier wedstrijden vóór een coachingwissel, waarna ze zes op rij wonnen. Ze speelden zeven wedstrijden zonder overwinning tijdens de Olympische pauze, voordat ze onlangs eindelijk op het goede spoor kwamen. Ze zijn er niet in geslaagd consistent samenhangende voorstellingen neer te zetten en hebben maar al te vaak een creatieve identiteit gemist. Als een van deze eigenschappen weer binnensluipt, zal Gotham toeslaan in de kwartfinale.
Zaad: Nr. 7
Volgende spel: op nr. 2 Washington Spirit, zondag, 12.30 uur ET, ABC
Waarom ze zullen winnen: Vergeef het cliché van momentum, maar dit is een team dat zijn identiteit precies op het juiste moment heeft ontdekt. Een midzomermake-over waarbij de nadruk ligt op verdedigen, ondersteund door de komst van een centrale verdediger Abby Dahlkemperrichtte het schip op naar Bay. Dit team heeft eindelijk de defensieve steun om een sterke aanvallende cast te ondersteunen. Dit is misschien het lagere zaad dat niemand wil spelen. Het is niet ondenkbaar dat Bay een lelijk resultaat steelt in Washington, DC
Waarom ze dat niet doen: Er zitten nog steeds tekortkomingen in deze ploeg, en hoewel er verschillende veteranen zijn, heeft dit uitbreidingsteam nog steeds een leercurve om zich aan te passen aan de NWSL. Een recente 5-1-aanval door Gotham herinnerde niet alleen aan de kloof tussen de ploegen, maar ook aan hoe snel dingen kunnen ontrafelen als een team dat toestaat. Hoezeer dit ook een donker paard zou kunnen zijn voor de play-offs, de realiteit is nog steeds dat ze een bijna perfecte wedstrijd moeten spelen om een Spirit-team te verslaan dat gezamenlijk een nieuw NWSL-record voor overwinningen dit seizoen heeft neergezet (18).
Zaad: Nr. 8
Volgende spel: op nummer 1 Orlando Pride, vrijdag 20.00 uur ET, Prime Video
Waarom ze zullen winnen: De taak tegen Orlando is enorm, maar de Red Stars hebben al eerder voor verrassingen gezorgd, waaronder een schokkende overwinning in de halve finale van 2021 in Portland. Als de Red Stars willen winnen – in wat mogelijk de grootste play-off-crisis in de geschiedenis van de competitie zou zijn – zullen ze briljante momenten nodig hebben van Mallory Swanson. LudmilaDe afwezigheid van Swanson vanwege schorsing legt veel meer druk op Swanson bovenaan. De Red Stars hebben ook een doelman Alyssa Naeherdie eerder gehoor heeft gegeven aan de roep om heldendaden.
Waarom ze dat niet doen: De Red Stars zijn de laatste tijd niet zo goed. Terwijl ze begin dit jaar succes vonden met meer lef en minder balbezit, heeft die aanpak de laatste tijd geresulteerd in minder georganiseerde prestaties: hun enige punten uit de afgelopen vijf wedstrijden kwamen van een overwinning op Houston op de laatste plaats. 'Dit is het seizoen voor veerkrachtige defensieve prestaties van teams die resultaten boeken, maar die beschrijving paste meer bij Chicago in de eerste seizoenshelft dan bij de Red Stars van de laatste tijd, die er meer uitzagen als een team dat de tegenstanders hebben bedacht.
