Noni Madueke heeft een bijzondere manier om dingen weg te redeneren. Direct, zelfverzekerd, een beetje afwijzend – een beetje zoals hij speelt. De verontschuldiging van de Chelsea-vleugelspeler daarna de Wolverhampton-affaire aan het begin van het seizoen waren er een aantal keuzes.
“Ik wil mijn excuses aanbieden aan iedereen die ik mogelijk heb beledigd”, zei Madueke, nadat hij per ongeluk een privébericht had gedeeld met zijn volgers op sociale media over Wolverhampton als een “shit place”. “Het was niet de bedoeling dat het zo op mijn socials zou verschijnen. Ik weet zeker dat Wolverhampton een leuke stad is en het spijt me.”
Madueke heeft een paar misstappen gehad sinds zijn overstap van £30 miljoen bij PSV in januari 2023. De voormalige Chelsea-manager Mauricio Pochettino hekelde hem begin vorig seizoen omdat hij ging feesten terwijl hij geblesseerd was. Pochettino woedde ook tegen het einde toen Madueke samen met Nicolas Jackson de bal van Cole Palmer probeerde af te pakken voor een penalty tijdens de 6-0-nederlaag van Everton.
Toen Madueke afgelopen zondag dwars door de tunnel verdween 1-1 gelijkspel tegen Arsenal op Stamford Bridge nadat hij was gewisseld, zijn team met 1-0 achter, de optiek was niet geweldig. De manager van Chelsea, Enzo Maresca, merkte op: „Als je een speler wisselt, zijn ze nooit gelukkig.“
Madueke wil de zaken graag rechtzetten. “Ik ging letterlijk de tunnel in om naar het toilet te gaan en kwam 30 seconden later terug”, zegt hij. “Als je veel wedstrijden kijkt als ik uitstap, ga ik altijd meteen de tunnel in om naar het toilet te gaan. Het is helemaal niets belangrijks.”
De 22-jarige is niet het soort man dat zich veel laat beïnvloeden. Het misbruik van de Wolvenmenigte in Molineux was even meedogenloos als onvermijdelijk. Hij reageerde met een hattrick van 14 minuten in de tweede helft, rijdend de 6-2 overwinning dat leidde tot Maresca's ambtstermijn.
Madueke's vastberadenheid is uitgesproken. Zonder dat zou hij Tottenham niet op 16-jarige leeftijd hebben verlaten om naar PSV te gaan. Het plan was om zo snel mogelijk minuten in het eerste elftal te krijgen voordat we terugkeerden Engeland om te laten zien wie hij was en wat hij kon. Dat is precies wat er gebeurde.
Alles valt op zijn plaats. Het was een gevecht om zich te vestigen Chelsea maar hij startte in elk van de laatste tien wedstrijden van de club van vorig seizoen. Onder Maresca deed hij dat in 10 van de 11 wedstrijden in de Premier League, waarbij hij alleen de opener tegen Manchester City miste toen hij een ongebruikte invaller was.
Het gebeurt ook voor Madueke met Engeland. Wat opviel toen hij de hoofdrol speelde bij zijn volledige debuut in Thursday's 3-0 Nations League-overwinning op Griekenland in Athene was zijn verlangen om het moment te grijpen, de zekerheid dat hij dat zou doen. Er was een onbevreesdheid; hij gaf niets om de druk van de gelegenheid, het 'must-win' karakter van het spel, de problemen en de controverse van de opbouw.
Madueke maakt de zaken niet al te ingewikkeld. Zijn spel draait om scherpe richtingsveranderingen, explosieve acceleratie, het vermogen om soepel langs zijn man te bewegen, om het doel te bereiken. Hij stormde Griekenland binnen en zorgde voor de vonk die Engeland nodig had, waardoor Ollie Watkins na zeven minuten voor de doorbraak zorgde. Het was niet de enige kans die hij zou creëren.
Het was Madueke's vierde cap, allemaal dit seizoen onder Lee Carsley; hij speelde eerder voor hem op onder-21-niveau. En het was moeilijk om het niet als een coming-of-age-voorstelling te zien. Bukayo Saka, de eerste keuze van Engeland op de rechtervleugel, is te jong om een erfgenaam voor zijn positie nodig te hebben. Hij heeft concurrentie; Engeland een haalbare back-upoptie.
na nieuwsbriefpromotie
“Ik heb veel vertrouwen in mijn kunnen”, zegt Madueke. “Ook al gaat het niet zo geweldig, ik geloof nog steeds dat ik games kan beïnvloeden. Dat is wat ik tegen Griekenland probeerde te doen en gelukkig werkte het. Ook bij Chelsea… Ik heb dit seizoen een aantal geweldige momenten gehad en soms ben ik niet zo goed geweest als ik zou willen, maar dat hoort bij het proces. Ik ben altijd vol vertrouwen en dat verandert niet als ik een shirt van Engeland aantrek.
“Ik heb het gevoel dat ik mijn werk heb gedaan, het eerste doelpunt heb gemaakt en een bedreiging vormde totdat ik vrijkwam. Dat is wat ik elke keer als ik het veld betreed in mijn spel probeer te brengen en godzijdank was het perfect.“
Madueke maakte duidelijk dat hij niet voor Saka “kwam; hij ziet hem niet als een rivaal, maar eerder als een teamgenoot die hij bewondert en van probeert te leren.
De focus ligt op de volgende wedstrijd, namelijk Ierland op Wembley op zondag, wanneer Engeland zal streven naar de overwinning die promotie naar de A-sectie van de Nations League als winnaar van Groep B2 zou garanderen.
Dat gezegd hebbende, zal Madueke graag de “frisse ogen” willen vangen van Thomas Tuchel, die in januari aan de slag gaat als manager van Engeland, en het doel is duidelijk.
“Ik denk er niet over na om eerlijk te zijn… ik denk erover om elke dag, elke wedstrijd en elke sessie die komt, te nemen”, zegt Madueke. “Maar het WK is natuurlijk een kinderdroom. Het is een van die dingen waar ik me dichter bij de tijd op ga voorbereiden en proberen ervoor te zorgen dat ik op die lijst sta.
