De Japanse gamegiganten Nintendo en Sony gaan de cruciale feestdagen van dit jaar in en hebben de massaconsumenten weinig te bieden – de ene vertrouwt op de verkoop van een zeven jaar oude console en de andere is alleen aantrekkelijk voor hardcore spelers met een nieuw premiumaanbod dat volgens critici zeggen dat het te duur is.
Toen Sony vorige week de $700 kostende PlayStation 5 Pro op de markt bracht met gemengde recensies, zette Nintendo een domper op het grootste kwartaal in de sector, door de verwachtingen voor de verkoop van zijn games te verlagen. verouderde Switch-console van 13,5 miljoen naar 12,5 miljoen voor het boekjaar dat eindigt in maart. Traditioneel verdubbelt Nintendo zijn omzet in het kwartaal van december grofweg vergeleken met het kwartaal van september.
“Het is nogal grimmig dit jaar”, zegt Gareth Sutcliffe, hoofd gaming bij Enders Analysis. “Het is moeilijk om je een vakantieseizoen voor te stellen dat minder spannend is dan deze als het gaat om gaminghardware.”
Het beeld is ook grimmig releases van videogameszonder dat er dit jaar nieuwe blockbusters worden verwacht en veel ontwikkelaars het vuur aan de schenen leggen voor een console van de volgende generatie van Nintendo, waarvan de details naar verwachting in het nieuwe jaar zullen worden aangekondigd.
“Om tal van redenen, met name de PlayStation- en Switch-consolecycli, heeft de sector een tijdje stilgestaan”, zegt Bernstein-analist Robin Zhu. “Het lijkt erop dat de lancering van de nieuwe game tot het einde van het jaar licht zal blijven. De kersthits voor PlayStation zullen voornamelijk games bevatten die in de afgelopen zes maanden zijn gelanceerd Zwarte mythe: Wukong.”
De typische levenscyclus voor een consolegeneratie is vijf jaar, maar de Switch is nu in zijn achtste jaar en heeft sinds de lancering in maart 2017 maar liefst 146 miljoen exemplaren verkocht. Sinds de lancering in november zijn er meer dan 65 miljoen PS5-eenheden verscheept. 2020, maar zowel makers als game-ontwikkelaars kijken in dit late stadium van de cyclus naar de toekomst en proberen uit te vinden waar de vraag zal liggen.
De weddenschappen nemen toe dat de toekomst ‘post-hardware’ zal zijn, waarbij de industrie naar de cloud verschuift, games platform-agnostisch worden en de enige voor de massamarkt bestemde speelautomaten die zijn waarin een draagbare component is ingebouwd.
Microsoft wil meer eigen games verkopen op concurrerende consoles zijn abonnementsdienst promotenGame Pass, die toegang geeft tot honderden games die tegen een maandelijks bedrag op de eigen Xbox, een pc kunnen worden gespeeld of via internet naar andere apparaten kunnen worden gestreamd. Consoles zoals een PlayStation 6 of de nieuwe Xbox kunnen een niche gaan innemen als premiumproducten met een hogere marge die geen kernonderdeel van het bedrijf vormen.
Nintendo lijkt tot nu toe de leiding te hebben over de hardware. Het succes van de Switch – in zijn standaardvorm zowel een draagbaar apparaat als een apparaat dat thuis kan worden gedockt – dwingt andere gamingbedrijven om hun houding ten opzichte van draagbare machines te heroverwegen, ook al bestaat er enige bezorgdheid dat het te lang wacht met het uitbrengen van een nieuwe console.
“Nintendo bevindt zich in een lastige overgangsperiode waarin het nog steeds de huidige console moet ondersteunen, maar de echte blockbusters moet achterhouden om de volgende succesvol te kunnen lanceren”, zegt Serkan Toto, hoofd van consultancy bij Kantan Games. “Het lijkt erop dat ze tevreden zijn met een paar zeer stille momenten voordat het volgende apparaat uitkomt.”
Het probleem voor consolefabrikanten is dat traditionele speelautomaten steeds duurder worden om te produceren en dat de totale geïnstalleerde basis al jaren vlak is.
“Consoles lijken dit zeer harde plafond van de vraag te hebben bereikt en kunnen er niet overheen komen”, zegt Sutcliffe van Enders Analysis. “Het enige model dat dat heeft overtroffen, bevindt zich in de mobiele ruimte, en dat is waar Switch in beeld komt.”
De laatste resultaten van Sony op vrijdag werden gesteund door de sterke verkoop van gamesoftware – ook van externe ontwikkelaars – maar de PS5-hardware heeft qua verkoop nooit beter gepresteerd dan zijn PS4-voorganger als de cycli worden vergeleken.
Het is onwaarschijnlijk dat de PlayStation 5 Pro die dynamiek zal veranderen, aangezien Sony nog steeds mikt op 18 miljoen verkochte exemplaren dit jaar, inclusief de Pro.
De Pro “is hardware die zich richt op high-end hardcore gebruikers, dus we hadden in de eerste plaats niet gepland dat deze een grote bijdrage zou leveren aan de totale verkoop”, zei Sony's president Hiroki Totoki vorige week. “Op dit moment zien we geen negatieve impact op onze plannen door de prijsstelling voor PS5 Pro.”
Hoewel het geen game-changer is voor de inkomsten, zou de Pro een duidelijk signaal kunnen zijn van waar de industrie naartoe gaat. Het biedt betere graphics en prestaties en is $ 200 meer dan de standaard PlayStation 5, waardoor het binnen redelijke afstand van sommige gaming-pc's ligt, zelfs voordat de extra kosten van add-ons zoals een schijfstation of een standaard zijn meegerekend.
De strategie van Sony lijkt dus te zijn om de marges hoog te houden voor een nicheproduct, wetende dat fanatieke gamers bereid zullen zijn te betalen voor een toename van de rekencapaciteit met 67 procent, wat volgens Sony een 45 procent snellere weergave van gameplay-actie zal opleveren.
“Het prijskaartje van $700 van de PS5 Pro lijkt ons een soortgelijk soort prijsdiscriminatiestrategie als de GTI-versie van een Volkswagen Golf – de ‘hot’ versie van een verder mainstream product dat op liefhebbers is gericht”, aldus Zhu.
De Bernstein-analist voegde er echter aan toe dat een storm op sociale media over de prijs tijdens de recente Tokyo Game Show en recensenten die zich afvroegen of de upgrade het geld waard was, een kans voor Nintendo zouden kunnen openen.
“Wat het publieke sentiment betreft, zou de verontwaardiging op internet rond de PS5 Pro-prijzen Nintendo luchtdekking moeten bieden om de Switch 2 voor $ 400 of misschien zelfs $ 450 te verkopen zonder een terugslag uit te lokken”, zei hij.
De aandelen van Nintendo kregen vorige week ook een boost toen president Shuntaro Furukawa zei dat de nieuwe console, die vóór eind maart zal worden onthuld, achterwaarts compatibel zou zijn, waardoor deze in staat zou zijn om bestaande Switch-games te spelen.
De hoop in de industrie is dat als Nintendo de prijsstelling en het concept goed krijgt voor de opvolger van de Switch, het een blauwdruk kan bieden voor de rest, en dat de feestdagen van volgend jaar een heel andere aangelegenheid kunnen zijn.
“Wat er gebeurt met de PS5 en andere consoles hangt af van hoe mensen reageren”, zei Miguel Angel, een 34-jarige ontwikkelaar bij Lapsus Games, op de Tokyo Game Show. “Gamen is al duur. . . en de waarheid is dat mensen nu al om de paar jaar consoles kopen.”
