Bobby Slowik weet dat hij moet pakken Joe Mixon weer op het goede spoor.
De Texanen‚run-game, die het hele seizoen een inconsistente overtreding kende, sputterde de afgelopen weken. Mixon scoorde gemiddeld 95,5 meeslepende yards per wedstrijd gedurende zijn eerste acht wedstrijden van het seizoen. In zijn afgelopen vier optredens is dat gedaald naar 50,8, inclusief een poging van 14 carry’s en 57 meter in de nederlaag van zaterdag tegen de Kansas City-chefs.
Zoals Slowik het ziet, nu Houston aan zijn thuiswedstrijd begint door gastheer te zijn van de Baltimore Ravens met Kerstmis moet hij meer runs callen – zelfs als de Texanen in de verleiding komen om de bal vaker te gooien, zoals ze de afgelopen twee weken hebben gedaan.
Sinds week 12 heeft Mixon gemiddeld 15 carry’s, een daling van 21,5 tot en met week 11.
„Joe zal geen 100 meter halen als ik hem twaalf keer de bal geef“, zei de aanvallende coördinator van Houston maandag. „In het play-offvoetbal zal de run-game een grote rol spelen.“
Het herwinnen van een efficiënte aanvalsaanval is des te belangrijker voor de Texanen (9-6) in de nasleep van Tank Dell voor het seizoen uitgesloten. De tweedejaars brede ontvanger ontwrichtte zijn knieschijf en scheurde zijn kruisband tijdens een touchdown-greep tegen Kansas City, blessures die een emotionele tol hebben geëist van Houston. Dell is een van de meest geliefde spelers van de Texanen, waaronder een van de quarterbacks CJ Stroud’s beste vrienden.
Vanuit voetbaloogpunt heeft de franchise zijn op een na beste ontvanger verloren.
Dell beheerde volgens Next Gen Stats 310 routes vanuit een breed traject. Zijn afwezigheid zal het meest voelbaar zijn in het intermediaire passspel, op passes tussen 10 en 19 air yards. Dat is waar Dell dit seizoen 323 van zijn 667 ontvangende werven had (48,4%), per NGS. Hier noteerde hij een vangstpercentage van plus 13,4% boven verwacht en plus 26,3 verwachte punten toegevoegd in het ontvangende spel. Dell en Nico Collins zijn de enige Texaanse brede ontvangers die een vangstpercentage hebben dat hoger is dan verwacht en EPA in dubbele cijfers ontvangen (inclusief Stefon Diggsdie in week 8 een knieblessure opliep tijdens het seizoen, wat laat zien hoeveel spelmaker Houston aan de buitenkant heeft verloren.
Voor verdere context: Stroud heeft zich dit seizoen met 23,3% van zijn passes op het middenniveau van het veld gericht, het 10e hoogste percentage in de competitie, volgens NGS. Hij richtte zich op dat deel van het veld tegen het beste tempo in zijn recordbrekende rookieseizoen.
Het gemiddelde niveau is een groot deel van Strouds succes geweest bij het starten van zijn carrière, en nu zal hij geen belangrijke reden meer hebben.
‚Je moet hout blijven hakken en water blijven dragen,‘ zei Stroud. „In de positie waarin we ons bevinden, is het niet vaak zo dat je lang in je gevoelens kunt blijven zitten mokken. Je moet gewoon doorgaan.“
Binnenkomen Diontae Johnsondie de Texanen maandag ontheffingen van de Ravens claimden.
In 2023, zijn laatste volledige seizoen bij de Pittsburgh SteelersVolgens NGS was Johnson het meest effectief in termen van vangstpercentage boven verwacht, en ontving hij EPA en EPA per doelwit in het tussenliggende deel van het veld. Van zijn 717 ontvangende yards kwamen er 310 (ofwel 43,2%) uit tussenpasses. Bovendien kwam 78,2% van zijn routes in 2023 voort uit een brede afstemming, nog een indicatie dat Johnson een goede aanvulling zou kunnen zijn om Dell op dit punt van het seizoen te vervangen.
Het probleem is dat Houston in 2024 nog maar drie wedstrijden gegarandeerd heeft: de laatste twee reguliere seizoenswedstrijden en een wildcard-matchup. En Johnson die met Kerstmis tegen zijn oude team, de Ravens, speelt, slechts twee dagen nadat hij is geclaimd, lijkt onwaarschijnlijk. Coach DeMeco Ryans zei maandag zelfs dat het „onrealistisch“ zou zijn als een nieuwe speler in een korte week snel genoeg op snelheid zou komen om te kunnen spelen.
In werkelijkheid zal Johnson waarschijnlijk slechts twee gegarandeerde wedstrijden hebben met Houston, wat een zeer beperkte hoeveelheid tijd is om te wennen aan het speelboek van Houston en een band op te bouwen met Stroud.
Zelfs als Johnson, die slechts één pass voor 6 yards ving tijdens een verblijf van zes wedstrijden bij Baltimore vol drama, gemotiveerd is om zijn 2024 goed af te sluiten voorafgaand aan zijn contractjaar, is de realiteit dat zijn impact op een play-offrun cijfers klein zijn.
Dat betekent dat de Texanen zwaar op de krappe kant zullen moeten leunen Dalton Schultz om de leemte van Dell op te vullen, en er zal meer van ontvangers worden verwacht John Metchie, Robert Bos En Xavier Hutchinson. De verdediging, die heeft gespeeld op a Niveau van Super Bowl-kaliberzal zijn elitespel moeten behouden. Houston krijgt een startende linebacker Azeez Al-Shair terug van schorsing voor de reguliere seizoensfinale tegen Tennessee volgende week, een extra boost.
Maar het weer op de rails krijgen van Mixon en de run-game is de sleutel voor een team met blessures, dat woensdag begint tegen Baltimore.
„Het feit dat we in deze positie zitten, betekent niet dat je medelijden met jezelf krijgt of iets dergelijks,“ zei Stroud. „Nee, je moet doorgaan en ik denk dat spelen ons zal helpen. Winnen helpt. Natuurlijk vult het niet de hele leegte van de pijn, maar het kan je ook een beter gevoel geven op dat moment. Maar Ik denk dat het belangrijkste voor ons is om … de komende weken zo serieus mogelijk te nemen en ons op één ding tegelijk te concentreren.
„Ik denk dat dit het recept is voor hoe de rest van het seizoen eruit zou kunnen zien.“
Ben Arthur is een NFL-verslaggever voor FOX Sports. Hij werkte eerder voor The Tennessean/USA TODAY Network, waar hij de Titanen versloeg de schrijver anderhalf jaar lang. Hij bedekte de Seattle Seahawks voor SeattlePI.com gedurende drie seizoenen (2018-20) voordat hij naar Tennessee verhuisde. Je kunt Ben volgen op Twitter op @benyarthur.
(Wil je geweldige verhalen rechtstreeks in je inbox? Maak of log in op uw FOX Sports-account, volg competities, teams en spelers en ontvang dagelijks een gepersonaliseerde nieuwsbrief.)
Haal meer uit de National Football League Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer
