De Amerikaanse antitrustwaakhonden die zich op Big Tech hebben gestort en het maken van zakelijke deals in de hele regering van president Joe Biden hebben afgeschrikt kan door Donald Trump aan een kortere lijn worden gehouden nadat hij volgend jaar terugkeert naar het Witte Huis.
Hoewel toezichthouders tijdens de eerste termijn van Trump als president hardhandig zijn opgetreden tegen technische grootmachten als Google en Facebook, verwachten de meeste experts dat zijn tweede regering de handhaving van de antitrustwetgeving zal versoepelen en ontvankelijker zal zijn voor fusies en deals sluiten na jaren van hyperwaakzaamheid onder het toeziend oog van Biden.
Een van de grootste redenen die ten grondslag liggen aan de verwachte omslag komt voort uit de wijdverbreide overtuiging dat de belangrijkste architecten van het hardere standpunt van de regering-Biden – Lina Khan van de Amerikaanse Federal Trade Commission en Jonathan Kanter van het ministerie van Justitie – geen deel zullen uitmaken van de Trump-campagne. regime.
Zowel het ministerie van Justitie als de FTC hebben niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Trumps aankondiging dat miljardair Elon Musk, die zichzelf ooit tot ‘Technoking’ heeft gezalfd, toezicht zal houden op een adviesinspanning gericht op het terugdringen van de overheidsuitgaven Het zou er uiteindelijk toe kunnen leiden dat er minder personeel en toezichthouders nodig zijn om bedrijven met grote zakken in toom te houden.
En Trumps benoeming van strijdlustige supporter Matt Gaetz tot procureur-generaal van de VS heeft nog meer onzekerheid in het spel gebracht. Gaetz heeft eerder uitgehaald naar het beleid van sociale mediaplatforms waarvan hij beweert dat het conservatieve opvattingen onderdrukt, en heeft zich soms aangesloten bij oproepen om Big Tech op te splitsen. Hij heeft ook een staat van dienst op het gebied van het steunen van doelen die door Trump zijn verkondigd.
“Er zullen een aantal diepgaande veranderingen plaatsvinden” in het antitrustbeleid, voorspelt John Kwoka, hoogleraar economie aan de Northeastern University die periodiek samen met de FTC en het ministerie van Justitie aan antitrustkwesties heeft gewerkt. De invloed van het leven op het beleid, en dat is niet iets dat we eerder hebben gezien, waarbij één persoon in het oor van de president fluistert.“
Andere door The Associated Press geïnterviewde experts zijn het grotendeels eens met Kwoka's gevoelens. Maar ze zijn ook van mening dat het hoogst onwaarschijnlijk is dat de verwachte verschuiving ertoe zal leiden dat toezichthouders bestaande antitrustzaken tegen Big Tech-bedrijven zullen laten varen, deels omdat deze juridische confrontaties samengaan met populistische zorgen over de toenemende macht en invloed van de industrie op het leven van mensen.
“We bevinden ons op onbekend terrein, maar het idee om de strijd aan te gaan met Big Tech heeft nog steeds potentie”, zegt Rebecca Allensworth, hoogleraar rechten aan de Vanderbilt Universiteit die zich bezighoudt met antitrustkwesties.
Maar de wisseling van de wacht kan een deur openen voor Google, Apple, Amazon en Facebook om langdurige rechtszaken te voorkomen en over schikkingen te onderhandelen onder een president die ervan houdt om deals te sluiten.
„Misschien moet Big Tech een exemplaar van 'The Art of The Deal' kopen om erachter te komen hoe ze het beste met deze regering kunnen onderhandelen“, opperde Paul Swanson, een antitrustadvocaat voor het advocatenkantoor Holland & Hart. “Het zal me niet verbazen als ze manieren vinden om bepaalde accommodaties te bereiken en we uiteindelijk meer onderhandelde resoluties en instemmingsdecreten zien.”
Hoewel het lot van bestaande antitrustzaken een domein van pure speculatie blijft, gokt bijna iedereen erop dat de regering-Trump ontvankelijker zal zijn voor fusies die doorgaans gepaard gaan met de belofte van lagere kosten en andere voordelen voor de consument.
Het toneel is klaar voor “een gouden tijdperk voor de dealflow tussen publieke en private technologiespelers in de komende twaalf tot achttien maanden”, schreef Wedbush Securities-analist Dan Ives in een onderzoeksnota na de herverkiezing van Trump.
Het is een overtuiging die breed wordt gedeeld door de meeste beleggers, die heeft bijgedragen aan een stijging van de aandelenmarkt sinds de verkiezingsdag en die de aandelen heeft gestimuleerd van bedrijven die deals probeerden te sluiten die tijdens de regering-Biden waren aangekondigd. Een voorbeeld hiervan zijn Capital One Financial en Discover, die ernaar streven hun fusie volgend jaar via een aandelenruil te voltooien. De marktwaarde van Capital One is met 11% gestegen, terwijl de marktwaarde van Discover met 16% is gestegen.
De verandering in het bestuur zou ook een voorgestelde fusie tussen de twee grootste supermarktketens van het land, Kroger en Albertsons, kunnen beïnvloeden, die een deal van $24,6 miljard smeedden om in 2022 te combineren. Maar de FTC spande eerder dit jaar een rechtszaak aan bij de federale rechtbank om de fusie te blokkeren. beweren dat de deal de concurrentie zou uitschakelen, wat zou leiden tot hogere prijzen en lagere lonen voor werknemers. Maar de twee bedrijven zeggen dat een fusie hen zou helpen de prijzen te verlagen en te concurreren met grotere rivalen als Walmart.
Aangezien de prijzen van levensmiddelen een hot topic blijven onder consumenten die zich nog steeds geschokt voelen door de inflatiepieken na de pandemie, gelooft Allensworth dat de regering-Trump de uitdaging van de FTC voor de fusie tussen Kroger en Albertsons minder snel zal ‘laten varen’.
In een andere zaak die door hordes consumenten wordt toegejuicht, probeert het ministerie van Justitie Ticketmaster en het moederbedrijf Live Nation uit elkaar te halen in een rechtszaak, waarbij wordt beweerd dat hun praktijken de kosten van concerten en ander entertainment opdrijven.
Ondanks de steun van de basis voor deze zaak geven de leidinggevenden van Live Nation aan dat ze denken dat ze het huidige systeem onder Trumps presidentschap kunnen behouden.
“We hebben goede hoop dat we een terugkeer zullen zien naar de meer traditionele antitrustaanpak, waarbij de agentschappen over het algemeen hebben geprobeerd manieren te vinden om de problemen die zij tegenkomen op te lossen met gerichte oplossingen die overheidsinterventie op de markt minimaliseren”, zei Live Nation-president Joe Berchtold. tijdens een conference call met investeerders kort na de verkiezingen.
Deals die door de regering-Biden werden getorpedeerd, zouden nieuw leven kunnen krijgen onder leiding van Trump. American en JetBlue overwegen al om een partnerschap nieuw leven in te blazen nadat een eerder voorstel werd getorpedeerd door een juridische uitdaging door het antitrustteam van Biden – een beslissing die onlangs werd bekrachtigd door een hof van beroep in Boston.
“We zijn er nog steeds naar aan het kijken”, zei Robert Isom, CEO van American Airlines, kort na de verkiezingen. “We zullen alles wat de rechtbank heeft teruggekoppeld, meenemen en daar rekening mee houden.”
Soortgelijke gesprekken zullen waarschijnlijk plaatsvinden tussen andere leidinggevenden die deals opnieuw onderzoeken die tijdens de regering-Biden verboden leken, zegt Colin Kass, een antitrustadvocaat bij het advocatenkantoor Proskauer Rose.
“Het is vrijwel zeker dat er deals zijn geweest waar mensen op de rem hebben gezet vanwege zorgen over de antitrustwetgeving en die zullen opnieuw worden bekeken om te beslissen of ze economisch nog steeds zinvol zijn,” zei Kass. “Als dat zo is, zullen ze het aan de DOJ voorleggen. En als er een oplossing moet komen, is de kans groter dat deze wordt opgelost dan dat deze volledig wordt geblokkeerd. Het is dus de moeite waard om een gokje te wagen om deze deals rond te krijgen.”
Wat betreft de pogingen om de monopolies van de grote technologiebedrijven te ontmantelen: de eerste zaak die de regering-Trump tegen Google heeft aangespannen, is nu in handen van een federale rechter die in augustus oordeelde dat de dominante zoekmachine van het bedrijf een illegaal monopolie is. De Amerikaanse districtsrechter Amit Mehta in Washington, DC overweegt nu welke straf Google moet worden opgelegd. Een besluit wordt in augustus volgend jaar verwacht.
In een voorlopig voorstel dat vorige maand werd ingediend, gaf het ministerie van Justitie aan dat het zou kunnen proberen Mehta ervan te overtuigen om te bevelen dat belangrijke onderdelen van Google worden opgesplitst om de concurrentie te herstellen.
Het definitieve ontwerp van aanbevolen straffen van het ministerie van Justitie wordt deze woensdag verwacht. De indiening zal waarschijnlijk niet worden beïnvloed door het schrikbeeld van de regering-Trump die volgend jaar januari het roer overneemt, aangezien Kanter en de rest van het team dat hij bij Justitie heeft samengesteld nog een laatste kans krijgen om hun zaak tegen Google te bepleiten, zegt David Olson, advocaat. hoogleraar aan het Boston College.
Een herschikt team van door Trump benoemde antitrusttoezichthouders zou nog steeds terug kunnen komen op het standpunt dat in de indiening van 20 november is uitgezet en een ander standpunt kunnen innemen wanneer Mehta volgend voorjaar de hoorzittingen over de voorgestelde straffen voorzit.
“Het is ontmoedigend om te zien”, zei Kwoka. “Een strenger beleid was op zijn plaats, omdat vooral de technologiebedrijven zich twintig jaar lang zonder noemenswaardige beperkingen hadden mogen gedragen. En toen beseften we allemaal dat het meer dan vier jaar zou duren om een strenger beleid te voeren en de voordelen ervan te laten zien. Nu gebeurt dat misschien niet.”
Gepubliceerd – 18 november 2024 08:40 uur IST
