Neal Mohan kwam bijna twintig jaar geleden voor het eerst in aanraking met YouTube kantoor boven een pizzeria in San Mateo toen hij voor DoubleClick werkte, een advertentieplatform dat de oprichters van de streamingdienst probeerde geld te helpen verdienen.
Binnen twee jaar waren beide Californische start-ups door Google gekocht, voor respectievelijk $1,65 miljard en $3,1 miljard, waardoor Mohan bij de zoekgigant kwam om zijn advertentieactiviteiten een boost te geven terwijl deze zich diversifieerde naar video.
YouTube genereert nu 50 miljard dollar aan inkomsten op jaarbasis voor Alphabet, het moederbedrijf van Google. Het heeft zich ontwikkeld van het hosten van amateurclips tot een hub voor muziekstreaming, kabel-tv-abonnementen, live sport en een lucratief winstdelingsplatform voor zogenaamde ‘creators’ – zoals online influencers – en hun honderden miljoenen Gen Z-fans.
“Ik ben erg optimistisch over de toekomst van YouTube. We zitten nog steeds in de eerste of tweede inning”, zei Mohan in een interview op het hoofdkantoor in San Bruno, 15 minuten ten noorden van de plek waar YouTube werd opgericht. “We hebben nog niet eens het topje van de ijsberg aangeraakt van wat we kunnen doen met technologieën als generatieve AI.”
YouTube wordt een steeds belangrijker onderdeel van het bedrijf nu de kernzoek- en advertentiedivisies van Google te maken krijgen met bedreigingen door antitrustrechtszaken en omdat rivalen op het gebied van kunstmatige intelligentie de dominante positie van Google op het gebied van zoeken op mobiel en desktop wegnemen.
Na een groot deel van 2023 te zijn gedaald, zijn de advertentie-inkomsten van YouTube weer opgeveerd, met een groei van 15 procent tot 25,7 miljard dollar in de eerste negen maanden van 2024. Hoewel dit een vijfde is van de 144 miljard dollar die wordt binnengehaald door de inkomsten uit zoekgerelateerde advertenties, heeft Alphabet de contant geld. Het heeft de uitgaven opgevoerd tot 38,3 miljard dollar terwijl het tegen Microsoft en Amazon aan het racen is om datacenters te bouwen en chips te ontwikkelen om zijn AI-ambities kracht bij te zetten.
Mohan, 51, in 2023 benoemd tot CEO na vijf jaar als Chief Product Officer, lanceert een reeks met AI-geïnfuseerde producten om de volgende fase van de groei van YouTube te stimuleren. Hij staat voor een lastige evenwichtsoefening tussen het geven van nieuwe AI-tools aan gebruikers, zoals het maken van vrijwel onmiddellijke video en muziek, zonder dat makers in opstand komen uit angst om te worden verdrongen.
Mohan doet er alles aan om het belang van videomakers voor zijn nieuwe strategie te benadrukken, aangezien hij de afgelopen drie jaar al 70 miljard dollar aan abonnements- en advertentie-inkomsten aan partners heeft uitbetaald.
Hij noemde twee experimentele functies ontwikkeld door DeepMind, de AI-eenheid van Google, genaamd Dream Screen en Dream Track, die “synthetisch prachtige video’s en muziek uit tekst genereren”.
“AI moet ten dienste staan van de menselijke creativiteit”, aldus Mohan. “Het zijn hulpmiddelen in de handen van makers. Het is nooit de bedoeling dat ze deze vervangen. Dat is de ethos.”
Een andere DeepMind-functie die Mohan benadrukte, is automatisch kopiëren, waarmee Engelstalige video’s automatisch in acht andere talen worden vertaald en omgekeerd.
“Wat is de barrière voor hun groei voor makers met een enorm publiek? Taal”, zei hij. “Dat is een probleem dat AI kan oplossen, het zal naadloos bestaan binnen YouTube. . . Dat is hoe onze makers verwachten dat AI namens hen wordt gebruikt.”
Het Trump-raadsel
Een ander probleem waar Mohan mee om moet gaan is de toorn van de nieuwgekozen president Donald Trump. Hij werd in 2021 voor twee jaar van het platform verbannen nadat Google meende dat hij aanzette tot geweld tijdens de Capitol-rel van 6 januari.
Trump en zijn nieuwe bondgenoten in Silicon Valley hebben sociale netwerken beschuldigd van linkse censuur en geven de voorkeur aan het absolutisme van de vrije meningsuiting dat Elon Musk op X verdedigt.
Marc Andreessen, de miljardair durfkapitalist die Musk helpt Trump te adviseren, heeft opgeroepen tot het vrijgeven van interne Google-gegevens op een vergelijkbare manier als de zogenaamde “Twitter-bestanden”waaruit naar verluidt een anti-conservatieve vooringenomenheid bij gematigdheidsbeslissingen bleek.
“We zouden de YouTube-bestanden moeten krijgen en dat zullen we waarschijnlijk ook doen”, zei Andreessen op een televisiezender podcast met Joe Rogan. “Deze nieuwe regering gaat al deze zaken openbreken.”
Mohan zei: “We hebben al vier jaar op een zeer productieve manier met Trump samengewerkt in veel uitdagende tijden. . . op een manier waarbij de vrijheid van meningsuiting en brede opvattingen behouden bleven. Wij blijven werkelijk een bastion van de vrijheid van meningsuiting. . . Maar het feit dat het een open platform is, betekent niet dat alles kan.”
Mohan zei dat hij een “zeer, zeer zware” investering in AI en menselijke moderatie heeft geleid en de gemeenschapsrichtlijnen heeft aangescherpt sinds een “smeltkroesmoment” in 2017, toen adverteerders YouTube boycotten na een reeks van schandalen over het uploaden van haatzaaiende video’s en zorgen over pedofielen en terroristen infiltreren commentaar secties.
Hoewel YouTube het meest wordt geassocieerd met video’s op laptops en mobiele apparaten, bestaat het snelst groeiende segment uit aangesloten tv’s, waarop dagelijks 1 miljard uur aan inhoud wordt gestreamd. Het is niet alleen een populair medium om naar sport en series te kijken, maar ook door makers gemaakte ‘shorts’, de TikTok-concurrent die volgens het bedrijf 70 miljard views per dag krijgt.
Ampere Analysis rangschikt YouTube als de derde grootste uitgever van originele inhoud, na Disney en Comcast, en investeert in de eerste helft van 2024 meer dan 20 miljard dollar, waarmee het Netflix en Warner Bros Discovery overtreft.
“Alleen al de advertentie-inkomsten van YouTube, voorspeld op 35 miljard dollar in 2024, overtreffen de totale inkomsten van Disney+ en Amazon Prime Video en vallen net onder de totale inkomsten van Netflix”, aldus een Ampere-rapport.
De grootste inzet tot nu toe is een zevenjarige deal ter waarde van 14 miljard dollar om wedstrijden van de Amerikaanse National Football League uit te zenden, een van de redenen waarom er vorig jaar 35 miljard uur aan sportinhoud op YouTube werd bekeken.
Mohan staat open voor het kopen van meer rechtenregelingen, maar de hoge kosten betekenen dat elke regeling ‘op zijn eigen merites moet worden beoordeeld’.
CEO-ambities?
Mohan, geboren in Indiana, Michigan, verhuisde voor de middelbare school naar Lucknow in India, voordat hij terugkeerde naar de VS om elektrotechniek te studeren aan de Stanford-universiteit.
Nadat hij in 2007 bij Google kwam als onderdeel van de DoubleClick-deal, werd hij een protégé van topman Susan Wojcicki en hielp hij mee aan de opbouw van de advertentietechnologieactiviteiten, die adverteerders en uitgevers met elkaar in contact brengen via algoritmisch aangestuurde online veilingen. Het is zo succesvol geweest dat het ministerie van Justitie probeert het op te splitsen omdat het een monopolie zou zijn.
Hij volgde Wojcicki op bij YouTube in 2023. Ze stierf in augustus aan longkanker.
Mohan heeft tijdens zijn zeventienjarige ambtstermijn veel aanbiedingen gekregen van rivalen. Hij werd nagesynchroniseerd Google’s ‚man van $ 100 miljoen‘ nadat hij naar verluidt in 2013 een retentiepakket met aandelensubsidies had ontvangen toen hij door Twitter het hof werd gemaakt.
„Geloof niet alles wat je daar leest“, zei Mohan over zijn loon. Op de vraag of hij uiteindelijk de topbaan bij Alphabet wilde, ontweek de YouTube-chef de vraag.
“Ik werk al heel lang bij Google. Ik geniet echt van de mensen met wie ik werk”, zegt hij. “We bevinden ons nog in de begindagen van waar AI ons naartoe zal brengen: als we dit gesprek twee jaar geleden zouden voeren, zou 80 procent van waar we het over hadden slechts een theoretisch idee zijn. . . het houdt het echt heel spannend.”
Source link
