Wordt Matt Gaetz onderzocht? Dit is wat we weten over de AG-keuze van Trump

Voormalig vertegenwoordiger Matt Gaetz, de kandidaat van de verkozen president Donald Trump voor het ambt van procureur-generaal, wordt al geruime tijd achtervolgd door beschuldigingen van illegaal drugsgebruik en seksuele relaties met minderjarige vrouwen, hoewel hij nooit is aangeklaagd. Nu roepen wetgevers aan beide kanten van het gangpad op tot de vrijgave van een rapport van een onderzoek van de Ethische Commissie van het Huis van Afgevaardigden, waarin naar verluidt vernietigende beschuldigingen tegen hem worden beschreven. Gaetz en zijn vertegenwoordigers hebben herhaaldelijk alle wangedrag ontkend.

De procureur-generaal leidt het ministerie van Justitie, dat federale misdaden vervolgt, grote civiele rechtszaken en zaken aanhangig maakt en in andere zaken tussenbeide komt. Als hij wordt bevestigd, zou Gaetz toezicht houden op duizenden advocaten, speciale agenten en ander personeel, waaronder de procureur-generaal, die het standpunt van de federale regering vertegenwoordigt bij het Amerikaanse Hooggerechtshof.

Dit is wat we weten:

Wie is Matt Gaetz?

Trump nomineerde Gaetz op 13 november als zijn procureur-generaal en omschreef hem als een ‘kampioen voor de grondwet en de rechtsstaat’. Gaetz studeerde in 2007 af aan de William & Mary Law School en werkte een paar jaar in de privépraktijk bij een firma voordat hij zijn politieke carrière begon. Hij heeft nooit als officier van justitie gediend.

Gaetz, 42, de zoon van de spraakmakende politicus Don Gaetz uit Florida, werd in 2010 gekozen in het Huis van Afgevaardigden van Florida en in 2016 in het Amerikaanse Huis, als vertegenwoordiger van een dieprood district in Florida Panhandle.

In het Congres was Gaetz lid van de rechterflank van de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden en bekleedde hij libertaire standpunten, waarbij hij de legalisering van marihuana steunde en bezwaar maakte tegen de Amerikaanse betrokkenheid bij buitenlandse conflicten. Hij was ook een vroege voorstander van Trump en verdedigde Trump onwankelbaar tijdens zijn eerste afzetting.

Na de verkiezing van president Joe Biden in 2020 kwam Gaetz snel op valse beweringen van verkiezingsfraude en riep hij het ministerie van Justitie op om in te grijpen in het stemmentellingsproces in Philadelphia. Sinds de aanval op het Amerikaanse Capitool op 6 januari 2021 heeft Gaetz marginale complottheorieën herhaald over de gebeurtenissen van die dag en heeft hij publiekelijk verdedigde relschoppers van 6 januari die beschuldigd werden van misdaden. Hij introduceerde dit jaar ook wetgeving die tot doel had de mogelijkheden van de federale aanklagers te beperken om aanklachten in te dienen tegen beklaagden van 6 januari die een verzoek tot recidive indienen.

In 2023 leidde hij een succesvolle poging om collega-Republikein Kevin McCarthy als voorzitter van het Huis van Afgevaardigden af ​​te zetten.

Wat zijn de beschuldigingen tegen hem?

In 2020 arresteerden federale onderzoekers Joel Greenberg, destijds een vriend van Gaetz en een stijgend figuur in de politiek van Florida, op beschuldiging van kindersekshandel. De voormalige belastinginner van Seminole County werd beschuldigd van 33 misdrijven en pleitte in 2021 schuldig aan zes aanklachtenwaaronder sekshandel met minderjarigen, stalking, telebankfraude, identiteitsdiefstal en het omkopen van een federale functionaris om frauduleuze COVID-19-hulpfondsen te verkrijgen. Greenberg, die naar verluidt heeft meegewerkt aan het onderzoek van het ministerie van Justitie naar Gaetz, zit momenteel een gevangenisstraf van elf jaar uit.

Greenbergs zaak leidde tot twee grote onderzoekenéén door congresonderzoekers en één door de afdeling die Gaetz nu zal leiden, onderzoekt of Gaetz ook wettelijke verkrachting heeft gepleegd en heeft betaald voor een 17-jarig meisje om met hem over staatsgrenzen heen te reizen – een schending van de federale wet.

Het ministerie van Justitie heeft de beschuldigingen van sekshandel tegen Gaetz onderzocht heeft zijn onderzoek beëindigd vorig jaar zonder strafrechtelijke vervolging. Gaetz en zijn advocaten hebben consequent alle beschuldigingen van wangedrag ontkend en wezen erop dat procureur-generaal Merrick Garland, onder het bewind van Biden, weigerde een aanklacht in te dienen.

“De DOJ van Merrick Garland heeft Matt Gaetz vrijgesproken en hem niet aangeklaagd”, vertelde een woordvoerder van Gaetz aan meerdere media. ‘Beweert u dat Garland deel uitmaakt van een doofpotoperatie?’

Het ministerie van Justitie opereert doorgaans onafhankelijk van het Witte Huis – Biden heeft niet geprobeerd het onderzoek naar zijn omgang met geheime documenten of de federale strafzaak tegen zijn zoon Hunter te blokkeren. Trump heeft echter gezegd dat het departement niet onafhankelijk mag zijn. In zijn eerste ambtstermijn probeerde hij het speciale onderzoek naar Russische inmenging in de campagne van 2016 te vernietigen, probeerde hij loyalisten op het departement te installeren en zette hij DOJ-functionarissen ertoe aan om ongegronde claims van fraude bij de presidentsverkiezingen van 2020 na te streven.

Naast het onderzoek van het ministerie van Justitie heeft de Ethische Commissie van het Huis van Afgevaardigden soortgelijke beschuldigingen onderzocht en getuigenverklaringen gedagvaard van de vrouw, die toen nog een tiener was, die centraal stond in het onderzoek. De commissie naar verluidt geïnterviewd minstens zes verschillende vrouwen die beschreven dat ze feesten bezochten waar Gaetz ook aanwezig was. Minstens één was destijds jonger dan 18 jaar en vertelde de onderzoekers van House dat het toenmalige congreslid seks met haar had gehad. volgens ABC-nieuws.

Ook beschuldigingen rond Gaetz en seksuele ontmoetingen met minderjarigen kwamen aan het licht een civiele zaak aangespannen door lobbyist Chris Dorwoth uit Floridadie eerder Greenberg en anderen had aangeklaagd in een poging afstand te nemen van de controverses rond Gaetz. Dorworth heeft de rechtszaak sindsdien laten vallen, maar dan voor de rechtbank dossiers die eerder dit jaar openbaar werden gemaaktDrie ooggetuigen hebben getuigd dat Gaetz seks had gehad met een 17-jarige minderjarige vrouw op een feest in juli 2017 in het huis van Dorworth, waar onder meer 'alcohol; cocaïne; mannen van middelbare leeftijd; en jonge aantrekkelijke vrouwtjes,” verklaarde een getuige.

In een optreden in 2021 op Fox Newsverklaarde Gaetz: “De persoon bestaat niet. Ik heb geen relatie gehad met een 17-jarige. Dat is volkomen onjuist.”

Het onderzoek van het Huis van Afgevaardigden onderzocht ook beschuldigingen dat Gaetz misbruik maakte van staatsidentificatiegegevens, campagnefondsen verduisterde voor persoonlijk gebruik, op ongepaste wijze geschenken aannam die in strijd waren met de huisregels, en collega's expliciete foto's liet zien van vrouwen op de afdeling van het Huis. Ten minste één lid van het Congres, senator Markwayne Mullin, publiekelijk bevestigd dat Gaetz zijn collega's ongepaste video's liet zien en opschepte over zijn seksuele veroveringen. Gaetz noemde de beweringen van Mullin „een leugen van iemand die mij niet kent en te maken heeft met de politieke dood van zijn vriend Kevin“, verwijzend naar McCarthy.

Wat is de status van het onderzoek van de Ethische Commissie?

Gaetz' benoeming tot procureur-generaal en het daaropvolgende ontslag uit het Huis van Afgevaardigden, enkele uren later, kwamen dagen voordat de Ethische Commissie van het Huis zou stemmen over de openbare publicatie van haar rapport. In antwoord op vragen van verslaggevers over het nieuws over de nominatie had Michael Guest, voorzitter van House Ethics, gezegd dat het onderzoek niet zou worden voortgezet als Gaetz niet langer lid was van het Congres.

Maar Republikeinen, Democraten en juridische voorstanders hebben opgeroepen tot publicatie van het rapport.

De Republikeinse senator John Cornyn uit Texas vertelde verslaggevers Donderdag laat hij weten dat hij “absoluut” het rapport wil zien.

Diezelfde dag bracht senator Dick Durbin uit Illinois, een democraat en voorzitter van de rechterlijke commissie van de Senaat, een verklaring uit waarin hij zei: “De volgorde en timing van het ontslag van de heer Gaetz uit het Huis van Afgevaardigden roept ernstige vragen op over de inhoud van de Ethische Commissie van het Huis. rapport en bevindingen.”

“We kunnen niet toestaan ​​dat deze kritische informatie uit een tweeledig onderzoek naar al lang bestaande publieke beschuldigingen verborgen blijft voor het Amerikaanse volk, aangezien het direct relevant is voor de vraag of de heer Gaetz gekwalificeerd en geschikt is om de volgende procureur-generaal van de Verenigde Staten te worden. Staten”, vervolgde hij.

Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson vertelde Jake Tapper van CNN zondag is hij van mening dat de Ethische Commissie het rapport niet mag vrijgeven omdat Gaetz niet langer lid is van het Congres – maar zei dat hij niet met Trump over de kwestie heeft gesproken. Een woordvoerder van Trump reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van The 19th om commentaar over de vraag of Trump het daarmee eens is, maar zijn transitieteam staat achter Gaetz en doet de beschuldigingen tegen hem af als ‘ongegrond’.

“Het ministerie van Justitie van Biden heeft Gaetz jarenlang onderzocht en hem vrijgesproken van wangedrag”, zei Alex Pfeiffer, een woordvoerder van de Trump-transitie, zei in een verklaring aan ABC News. “De enige mensen die vanwege deze beschuldigingen de gevangenis in gingen, waren degenen die logen over Matt Gaetz.”

John Clure is de advocaat van de vrouw in het centrum voor het onderzoek van het Huis, die minderjarig was op het moment dat ze zei seks te hebben gehad met Gaetz. Hij noemt zijn benoeming tot procureur-generaal ‘een perverse ontwikkeling in een werkelijk duistere reeks gebeurtenissen’.

“Wij zouden de Ethische Commissie van het Huis van Afgevaardigden steunen om hun rapport onmiddellijk vrij te geven”, zei Clure donderdag geplaatst op X. “Ze was een middelbare scholier en er waren getuigen.”

Clure reageerde niet op vervolgvragen per e-mail van The 19th.

Joel Leppard, een andere advocaat die degenen vertegenwoordigt die hebben meegewerkt aan zowel het DOJ- als het congresonderzoek, roept de commissie ook op om het rapport vrij te geven. ‘Democratie vereist transparantie’ schreef hij vrijdag op X. ‘Laat het Gaetz Ethics-rapport vrijgeven.’

Leppard gaat naar buiten om de aantijgingen van zijn cliënten uiteen te zetten. Hij Dat vertelde ABC News maandag dat twee van zijn volwassen cliënten hebben getuigd en bewijs hebben geleverd dat Gaetz hen betaalde voor seks en dat een ander getuigde dat hij Gaetz seks had zien hebben met haar vriendin, die toen 17 was, op een feest in 2017.

De Ethische Commissie zal naar verwachting woensdag bijeenkomen, meldden meerdere verkooppunten maandag.

Wat kunnen we verwachten van het bevestigingsproces voor Gaetz?

De Senaat is belast met het toezicht houden op en het goedkeuren van bevestigingen, maar Trump heeft erop aangedrongen dat de kamer recesbenoemingen omarmt, waardoor Gaetz zou kunnen worden bevestigd zonder het traditionele proces. Senator John Thune uit South Dakota – de nieuwe Republikeinse leider in de Senaat – sprak zijn openheid uit voor recesbenoemingen, maar zei ook dat hij wil dat de Senaat bevestigingshoorzittingen houdt.

De benoeming van Gaetz zal waarschijnlijk controversieel zijn, zelfs in de binnenkort door de Republikeinse Partij gecontroleerde Senaat. Meerdere Republikeinse senatoren waren geschokt over de keuze van Trump voor Gaetz, wat aangeeft dat een aantal van hen tegen hem zouden kunnen stemmen.

De rechterlijke commissie van de Senaat zal de staat van dienst en kwalificaties van Gaetz beoordelen, en zal Gaetz en getuigen voor en tegen zijn benoeming oproepen om onder ede te getuigen in openbare bevestigingshoorzittingen.

Democratische senator Chris Coons, lid van de Senaatscommissie voor Justitie, zei op “Fox News Sunday” dat het House Ethics-rapport “relevant” is voor de beoordeling door de commissie van de benoeming van Gaetz.

“Het heet onze advies- en instemmingsrol om ervoor te zorgen dat een verkozen president grotendeels zijn keuze krijgt, zijn genomineerden, maar geen mensen mag inzetten die niet gekwalificeerd zijn of die het vereiste karakter en de capaciteiten missen om een ​​ongelooflijk belangrijk agentschap te leiden. zoals het ministerie van Justitie”, zei hij.

Als een meerderheid in de rechterlijke commissie van de Senaat stemt om de benoeming van Gaetz te bevorderen, gaat deze naar de voltallige Senaat voor een stemming, waarbij een gewone meerderheid moet stemmen om hem in de functie te bevestigen.