Ondanks hun perfecte staat van dienst tot aan hun voorlaatste wedstrijd van het seizoen, had Cliftonville de titel nog steeds niet behaald.
Dat kwam doordat hun volgende tegenstanders en naaste rivalen Glentoran 13 van hun 14 wedstrijden hadden gewonnen, hun enige nederlaag eerder dit seizoen tegen de Reds.
Het was een ‚winner takes all game‘, een ‚alles of niets‘-wedstrijd zoals Callaghan beschreef, en de Reds kwamen op de proppen en toonden hun geloofsbrieven met een dominante 6-0 overwinning op Solitude.
„Vorig jaar speelden we twee keer gelijk met hen in de competitie en we leerden van fouten. Iedereen had een stormer“, glimlachte ze.
„Alles viel die avond voor ons op zijn plaats, iedereen was er klaar voor en uiteindelijk hebben we het aan het einde van het seizoen ingeschakeld toen andere teams moe werden.“
Terwijl de titel werd veiliggesteld, lag het ‚onoverwinnelijke‘ record nog steeds voor het oprapen en Callaghan zegt dat Cliftonville hongerig was om een onvergetelijke campagne op een hoogtepunt af te ronden.
Dat deden ze met een nipte 1-0 overwinning tegen de Noord-Belfast rivalen Crusaders.
„In 2022, onze laatste wedstrijd van het seizoen, hadden we de competitie al gewonnen en zaten we in de feestmodus omdat het de eerste titel was en Glentoran naar buiten kwam en ons versloeg in onze laatste wedstrijd.
„Ik was daarna zo geïrriteerd, dus we waren er vast van overtuigd dat we niet wilden dat de laatste wedstrijd dit jaar een nederlaag zou worden.“
Ze sloten een fantastisch seizoen in stijl af met een weelderig aanvallend optreden in een 5-0 overwinning in de Irish Cup tegen Lisburn Rangers, hun eerste succes in die competitie in negen jaar.
“We wilden er gewoon van genieten, het is alweer een tijdje geleden dat we een Ierse Cup-finale hadden gewonnen, en de meiden waren daarvoor gewoon zo ontspannen en dat was te zien.
„We hadden geen perfecter seizoen kunnen hebben, tenzij we de vier trofeeën hadden gewonnen!“ Callaghan grapte.
We weten allemaal wat er op de lijst met doelen van Cliftonville voor 2025 zal staan, maar voor nu kunnen ze tevreden nadenken over een schitterend 2024.
