In pure boxscore-zin is de Kansas City-chefs En Baltimore Ravens zijn winnaars op eerste kerstdag, terwijl de Pittsburgh Steelers En Houston-Texanen zijn verliezers. Maar na de eerste reeks wedstrijden op woensdagmiddag in de competitie willen we ook een kijkje nemen naar enkele van de grotere winnaars en verliezers.
Winnaar: aanval van Kansas City
Net als vorig jaar lijken de Chiefs precies op het juiste moment in een versnelling te schakelen. Net als vorig jaar hebben ze een rookie wide receiver (Xavier Waard) komt tot zijn recht en wordt een belangrijk onderdeel van de aanval terwijl we het lange traject van het seizoen ingaan. Net als vorig jaar, Travis Kelce vertoont op korte termijn geen tekenen van vertraging. Net als vorig jaar zou de rest van de competitie zich zeer, zeer zorgen moeten maken over wat dit betekent voor een mogelijke play-off-push. Met hun derde overwinning in 11 dagen hebben ze nu behaalde het nummer 1 zaad- en thuisvoordeel tijdens de AFC-play-offs. Het duurt 24 dagen voordat ze weer een betekenisvol spel spelen, dus ze hebben genoeg tijd om Kelce te pakken te krijgen Patrick Mahomes En Chris Jonesonder meer gezond genoeg voor een derde keer op rij Super Bowl. Dat is heel slecht nieuws voor iedereen die hoopt in februari de Lombardi Trophy in de wacht te slepen.
In de voorgaande paar wedstrijden van Pittsburgh kon Wilsons terugval in prestaties op zijn minst enigszins worden toegeschreven aan de afwezigheid van George Pickensde belangrijkste (en vaak enige) diepe dreiging van het team. Maar Wilson had Pickens woensdag weer op het veld en speelde een van zijn slechtste wedstrijden van het seizoen, waarmee hij zijn recente trend van slechte wedstrijden voortzette. Hij sloeg slechts 23 van de 37 voor 205 yards (5,5 per poging) en een onderschepping, terwijl hij ook vijf zakken meenam. En een groot deel van die productie kwam ook in de vuilnistijd terecht. Hij rende voor 55 yards en een score, maar we bleven de beperkingen van Pittsburgh’s aanval zien toen hij niet enthousiast werd over de voltooiing van de maanbal naar Pickens. Pittsburgh staat slechts 26e in de competitie wat betreft aanvallend succespercentage – op gelijke hoogte met de nederigen Reuzen.
Winnaar: Travis Kelce
We hebben de aanval van Kansas City in zijn geheel al besproken, maar we zouden nalatig zijn als we Kelce niet specifiek noemen, omdat hij de Chiefs’ leider aller tijden op het gebied van touchdown-vangstenwaarmee hij een gelijke stand verbrak met Hall-of-Famer Tony Gonzalez.
Dat was de 77e touchdown in het reguliere seizoen in Kelce’s spectaculaire carrière, en zijn 54e van Patrick Mahomes.
Verliezer: Steelers passeren de haast
Mahomes werd in deze wedstrijd precies nul keer ontslagen en leek nauwelijks de druk te voelen die de Steelers in zijn gezicht kregen. Hij had er totaal geen last van TJ Watt en Co., die wedstrijden moeten domineren als de Steelers een echte play-offrun willen maken.
Een paar weken geleden schreven we het volgende over de kans dat Lamar van een achterstand komt (in de odds) en zijn tweede prijs op rij voor Meest Waardevolle Speler wint:
Jackson is de speler die het best gepositioneerd is om de prijs uit Allens greep te rukken. Het helpt dat zijn cijfers al beter zijn dan die van Allen. Hij heeft meer passerende yards en touchdowns, minder onderscheppingen en meer meeslepende yards, en hij leidt de NFL in EPA per toneelstuk, volgens Tru Media. Maar Allen wint het perceptiespel dankzij zijn buitenaards talent, Buffalo’s staat van dienst en zijn recente nationale tv-heldendaden.
Hier werkt het schema eigenlijk in het voordeel van Jackson. Hij heeft de komende twee weken twee behoorlijk lastige tegenstanders – en beide wedstrijden zijn eilandwedstrijden op dagen waarop de NFL normaal gesproken niet speelt. Hij krijgt de Staalers komende zaterdag, dan de Texanen tijdens een kerstspel op woensdagmiddag. Die twee teams beschikken toevallig ook over een goede verdediging, vooral Pittsburgh. Als Jackson eruit springt en de Ravens naar een paar overwinningen leidt, sluit hij in spectaculaire vorm af tegen de Bruinenhij zou zeker nog kunnen winnen.
Missie volbracht. In die twee wedstrijden ging Jackson 25 van de 38 voor 375 yards, 5 touchdowns en een onderschepping, terwijl hij 109 yards en een touchdown op zijn 13 carry’s toevoegde. Tussendoor had Allen een meer gedempte prestatie in Buffalo’s overwinning in week 16 op de Patriotten. Hij heeft duidelijk nog twee kansen om het op te helderen, maar Jackson heeft het gat waarschijnlijk gedicht.
Verliezer: Texaanse overtreding
We wisten dat dit een worsteling zou kunnen worden nadat Houston had verloren Tank Dell vorige week een zware blessure opgelopen. We wisten vooral dat het een worsteling zou kunnen worden vanwege de manier waarop de verdediging van Baltimore de laatste tijd speelde. Maar man, dit was het lelijk voor de Texanen. CJ Stroud had het grootste deel van deze wedstrijd geen kans, want hij sloeg slechts 17 van de 31 voor 185 yards en een onderschepping, terwijl hij vijf zakken pakte. Joe Mixon hele nacht door de modder gelopen. Dit was geen bemoedigende prestatie een paar weken voordat Houston in de eerste ronde van de play-offs opnieuw een zware verdediging (Pittsburgh, Denver of LA, hoogstwaarschijnlijk) zal moeten trotseren.
Verliezer: Bengalen/Dolfijnen/Veulens
Nu Kansas City de nummer 1 plaats heeft veroverd, zullen de Chiefs waarschijnlijk hun starters inzetten voor hun wedstrijd van week 18 tegen de Bronco’s. Als Denver dat duel wint, eindigt de hoop op de play-offs van deze drie teams.
