Winnen in de NFL vergt vaak wat vuil werk.
Ongetwijfeld doet geen enkele positie meer in de loopgraven dan verdedigingslijnwachters in het binnenland. Hoewel edge rushers door de jaren heen atletischer en sneller lijken te zijn, zijn verdedigende tackles grotendeels hetzelfde gebleven: sterk en gedrongen. Wanneer je dat combineert met het feit dat ze bij elke actie botsen met aanvallende lijnwachters die even groot zijn als zij, is het moeilijk om een positie te vinden die meer straf vergt dan de binnenste verdedigingslinie.
Veel van de beste games uit de game hebben door de jaren heen echter kunnen schitteren. Hier zijn de 10 beste verdedigingslijnwachters in de competitiegeschiedenis.
1. John Randle
Randle bracht wreedheid in de strijd Vikingen verdediging die hem ook tot een van de beste spelers van de jaren negentig maakte. Hij was een steunpilaar van de Pro Bowl en de All-Pro van het eerste team van 1993-98 en nam in elk van die seizoenen minstens 10,5 zakken op. Hij leidde de competitie in zakken met 15,5 in 1997 voordat hij 10,5 zakken noteerde in het seizoen 1998, toen hij als tweede eindigde bij de verkiezing van Defensive Player of the Year en de Vikingen hielp de NFC Championship Game te bereiken. Randle had drie seizoenen waarin hij in de top 10 eindigde in zakken en acht opeenvolgende jaren waarin hij minstens dubbelcijferige zakken had, een zeldzaamheid onder verdedigende lijnwachters. Hij dwong ook 29 onhandige pogingen af in zijn carrière en eindigde vijf keer in de top 10 van die statistiek.
2. Aäron Donald
De onlangs gepensioneerde Rams-legende was misschien wel de beste verdedigende tackle in elk van zijn tien seizoenen in de competitie. Hij werd in alle tien jaar uitgeroepen tot Pro Bowler en was acht keer een All-Pro van het eerste team. Nog indrukwekkender is dat Donald drie keer Defensive Player of the Year won, wat het meest gelijk is in de geschiedenis van de NFL. In zijn meest productieve seizoen had Donald 20,5 zakken in 2018, toen de Rammen de Super Bowl bereikt. Maar zijn beste spel kwam in het ‚postseason‘ van 2021, toen hij in totaal 3,5 zakken had. Twee van die zakken kwamen in de overwinning van de Rams Super Bowl op de Bengalen. Hij legde de druk vast die het spel bezegelde en beleefde een van de meer iconische momenten in de recente geschiedenis van de NFL toen hij emotioneel naar zijn ringvinger wees om dit te vieren.
3. Joe Greene
„Mean“ Joe Greene zou de beste speler kunnen worden genoemd voor een van de weinige dynastieën in de geschiedenis van de NFL. De Staalers‚-icoon was een kracht gedurende de jaren zeventig en in elk van hun vier Super Bowl-winnende seizoenen. Greene verdiende 10 Pro Bowl en acht All-Pro (vijf eerste elftal) knikjes in zijn carrière. Hij won ook tweemaal Defensive Player of the Year en nam de prijs binnen een paar seizoenen mee naar huis toen hij minstens negen zakken noteerde. Sacks waren geen officiële NFL-statistiek toen Greene speelde, maar hij eindigde met 77,5 in zijn 13-jarige carrière. Dat is geen slecht aantal voor een verdedigende tackle, vooral in een tijdperk waarin de NFL slechts veertien wedstrijden in het reguliere seizoen speelde.
4. Alan Pagina
Terwijl Greene deel uitmaakte van het ‚Stalen Gordijn‘, kopte Page de ‚Purple People Eaters‘ met de Minnesota Vikingen. De grote speler aller tijden was nek-aan-nek met Greene als de beste verdedigingsuitrusting in de NFL gedurende een groot deel van de jaren zeventig, en verdiende negen Pro Bowl-knikken en acht All-Pro-onderscheidingen (vijf eerste elftal). Net als Greene won Page in 1971 ook de prijs Defensive Player of the Year. Page was behoorlijk actief op het gebied van verdedigende tackles en noteerde 148,5 (onofficiële) zakken gedurende zijn 15-jarige carrière. Dat cijfer zou het achtste beste aller tijden zijn als niet-officiële zakken werden meegerekend. Hij had ook 23 onhandige pogingen in zijn carrière en drie safes, wat het vijfde hoogste aantal ooit is.
5. Bob Lilly
Kort voor Greene en Page was Lilly de beste verdedigende tackle in de competitie. Lilly was op drie na alle seizoenen Pro Bowler in zijn 14-jarige carrière (1961-74) en hielp de Dallas Cowboys ontstaan in hun vroege seizoenen als franchise. In een van de laatste seizoenen van zijn carrière speelde Lilly een belangrijke rol in de eerste Super Bowl-overwinning van de Cowboys toen hij ontslag nam. Miami-dolfijnen quarterback Brian Griese voor een verlies van 29 meter in de overwinning. Hij had in vijf seizoenen minstens acht (onofficiële) zakken en sloot zijn carrière af met 95,5 zakken. Lily werd uiteindelijk de eerste speler die ooit werd opgenomen in de Cowboys‘ Ring of Honor.
6. Randy Wit
De Cowboys waren in staat om een geweldige verdedigingsuitrusting aller tijden te vervangen door een andere direct na Lilly’s pensionering na het seizoen 1974. Nadat White door de Cowboys was geselecteerd met de tweede keuze in het ontwerp van 1975, kwam hij een paar seizoenen later naar voren als een consistente defensieve dreiging. Hij was een Pro Bowler in negen opeenvolgende seizoenen (1977-85) en werd in zeven daarvan uitgeroepen tot All-Pro van het eerste team. Hij hielp de Cowboys ook bij het winnen van hun tweede kampioenschap in het seizoen 1977, waarmee hij de co-Super Bowl MVP-onderscheiding verdiende voor zijn optreden in Super Bowl XII. White plaatste in vijf verschillende seizoenen minstens tien zakken en plaatste tijdens zijn veertienjarige carrière 111 onofficiële zakken.
7. Warren Sapp
Net als anderen op deze lijst was Sapp een kernspeler voor een gedenkwaardige Super Bowl-winnende verdediging. Eind jaren negentig en begin jaren 2000 verdiende Sapp in die tijd zeven opeenvolgende Pro Bowl-onderscheidingen en zes opeenvolgende All-Pro-knikjes. Sapp, die zichzelf ‚QB Killa‘ noemde, versloeg in zijn beste jaren veel quarterbacks van de tegenstander. Hij nam 29 zakken op van 1999-2000, won in 1999 Defensive Player of the Year en eindigde als derde bij de stemming voor de prijs in 2000. Hoewel hij in de volgende twee seizoenen niet zoveel zakken kreeg, werd Sapp geselecteerd voor nog twee seizoenen. All-Pro eerste teams. In 2002 hielp hij de Boekaniers winnen hun eerste Super Bowl en registreren een zak in hun kampioensoverwinning op de Overvallers. Sapp beëindigde zijn carrière met 96,5 zakken en zette op 34-jarige leeftijd een seizoen van 10 zakken neer bij de Raiders.
8. Merlijn Olsen
Sommigen herinneren zich Olsen misschien van zijn werk als commentator en acteur, maar hij was ook een net zo goede voetballer. Hij was bijna zijn hele 15-jarige carrière een steunpilaar van de Pro Bowl, en maakte dat elk jaar, behalve in zijn laatste seizoen. Zijn 14 Pro Bowl-knikjes waren destijds een record, omdat hij regelmatig aanvallende linies van de tegenstander vernielde. Olsen werd in zijn carrière vijf keer uitgeroepen tot All-Pro van het eerste team, en hij verdiende in een paar seizoenen ook MVP-stemmen. Hij beëindigde zijn carrière met 91 onofficiële zakken.
9. Cortés Kennedy
Terwijl de Seattle Seahawks heeft een groot deel van de jaren negentig geworsteld, Kennedy niet. De 11-jarige prof en Hall of Famer werd in zijn carrière acht keer uitgeroepen tot Pro Bowler en verdiende ook vijf All-Pro-onderscheidingen. In de meeste van zijn opvallende jaren had Kennedy ongeveer zes tot acht zakken. Maar hij vertrok in het seizoen 1992, met nog veertien zakken te gaan en vier gedwongen onhandige pogingen. Die inspanning leidde ertoe dat Kennedy de NFL Defensive Player of the Year-prijs won, ook al zat hij in een selectie van 2-14.
10. Buck Buchanan
Buchanan was een belangrijke reden waarom de Kansas City-chefs waren het eerste grote team in de AFL, en later de AFC. De opkomst van achtvoudig Pro Bowler en zesvoudig All-Pro hielpen de Chiefs te spelen in twee van de eerste vier Super Bowls, waarmee ze de allereerste zak in de geschiedenis van het spel opnamen. Terwijl de Chiefs die wedstrijd verloren, wonnen Buchanan en Kansas City Super Bowl IV. Hij nam een zak op en maakte deel uit van een verdedigingslinie waardoor de Vikingen slechts 67 meter konden rennen. Buchanan beëindigde zijn 13-jarige carrière met 70,5 onofficiële zakken.
EERLIJKE VERMELDING
Dan Hampton
Curley Culp
Arnie Weinmeister
Hendrik Jordaan
(Wil je geweldige verhalen rechtstreeks in je inbox? Maak of log in op uw FOX Sports-account, volg competities, teams en spelers en ontvang dagelijks een gepersonaliseerde nieuwsbrief.)
Haal meer uit de National Football League Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer
