Jongere fans geloven het misschien niet, maar de Cleveland Browns zijn een van de meest historische franchises in de voetbalgeschiedenis.
De Browns hadden een van de meest dominante periodes ooit in de professionele sport in hun eerste tien seizoenen als franchise, waarbij ze vier AAFC-titels wonnen voordat ze een NFL-titel veroverden in drie van hun eerste zes seizoenen in de competitie. De Browns voegden in 1964 vóór de fusie nog een NFL-titel toe, omdat ze gedurende de jaren vijftig en zestig consequent een van de beste teams van de competitie bleven.
Cleveland bereikte in de jaren tachtig bijna opnieuw dezelfde hoogten, maar heeft sinds hun laatste overwinning in 1964 geen titel meer gewonnen. Toch zijn er veel geweldige spelers geweest die zich gedurende hun carrière een weg door Cleveland hebben gebaand.
Maar wie zijn de beste spelers die ooit voor de Browns hebben gespeeld? Hier is de top 10, via FOX Sports Research.
10. Clay Matthews jr. (1978-1993)
Tientallen jaren voordat zijn zoon een ster werd voor de Green Bay Packersschakelde Clay Matthews Jr. ook verschillende keren quarterbacks van de tegenstander uit. Hij bracht het grootste deel van zijn opvallende 19-jarige carrière door in Cleveland, waarbij zijn 1.561 tackles in zijn carrière onofficieel op de derde plaats stonden aller tijden. Hij leidde de competitie vier keer in tackles met de Browns. Hij was ook een Pro Bowler in vier seizoenen tijdens zijn verblijf in Cleveland, waarbij een paar van die jaren samenvielen met zijn reizen naar de AFC Championship Game. Hij maakte ook een van de grootste acties in de geschiedenis van Browns toen hij Jim Kelly bij de doellijn onderschepte om de Buffalo rekeningen in het naseizoen van 1989.
Garrett was misschien wel de grootste reden waarom de Browns van de onderkant van de competitie zijn opgeklommen naar een paar play-off-optredens in een periode van vier jaar. Nadat hij door de Browns was geselecteerd met de nummer 1 keuze in de draft van 2017, behoorde Garrett consequent tot de beste passrushers van de competitie. Sinds zijn tweede seizoen heeft hij elk jaar minstens tien zakken geregistreerd, waarmee hij vijf Pro Bowl-knikken verdiende. Hij won Defensive Player of the Year in 2023, toen hij veertien zakken en vier gedwongen onhandige pogingen plaatste om Cleveland te helpen het ‚postseason‘ te halen. Hij leidt de competitie in zakken in 2024 (14) en gaat de laatste week van het reguliere seizoen in, omdat hij voor de zesde keer in acht seizoenen in de top 10 in zakken zal eindigen.
8. Paul Warfield (1964-1969, 1976-1977)
De meeste NFL-fans verbinden de carrière van Warfield in de Hall of Fame waarschijnlijk met zijn periode bij de Miami-dolfijnenwaar hij twee Super Bowls won. Maar hij had ook een productieve carrière bij de Browns, het eerste team waar hij deel van uitmaakte. Hij had 52 ontvangsten voor 920 yards en negen touchdowns als rookie in 1964, en stapte over naar de brede ontvanger nadat het team hem had opgeroepen. Hij speelde al hardlopen op de universiteit, waarbij sommigen dachten dat hij defensief zou spelen in de NFL. De Browns wonnen dat jaar een NFL-titel, hun laatste kampioensseizoen. Warfield leidde de NFL vier jaar later bij touchdown-recepties met 12. Hij verdiende drie Pro Bowl-knikjes in de loop van zijn Browns-carrière en koos ervoor om zich opnieuw bij de franchise aan te sluiten nadat hij een jaar in de WFL had gespeeld.
7. Dante Lavelli (1946-1956)
Lavelli was een van de grote spelers in de geschiedenis van de Browns en voegde zich bij het team via een try-out tijdens een trainingskamp voorafgaand aan hun eerste seizoen. Hij vormde onmiddellijk een sterke band met Otto Graham, leidde de AAFC in ontvangsten (40) en ontving yards (843) tijdens zijn rookieseizoen. Dat jaar was de eerste van vier opeenvolgende AAFC-titels voor de Browns voordat de competitie werd opgeheven. Lavelli zette zijn dominantie echter voort toen de Browns de NFL betraden en hen naar drie titels leidden. Hij ving elf passes en twee touchdowns in de eerste NFL-titeloverwinning van de Browns, waardoor hij de bijnaam „Mr. Clutch“ kreeg. Hij hielp ook een paar jaar later, vóór zijn pensionering, bij het vormen van de NFLPA.
6. Leroy Kelly (1964-1973)
De Browns waren in de jaren zestig in staat om de ene Hall of Fame running back te vervangen door een andere, waarbij Kelly Jim Brown opvolgde. Kelly, die aanvankelijk Brown steunde voordat hij de teugels overnam toen de Browns terug begonnen te rennen, had drie opeenvolgende jaren van 1000 meter toen hij de leiding kreeg in Cleveland. Hij leidde de competitie alle drie jaar in haastige touchdowns, terwijl hij tweemaal de competitie leidde in yards en yards per carry. Hij eindigde ook elk jaar in de top vijf bij de MVP-stemming, terwijl hij zes opeenvolgende Pro Bowl-knikken verdiende, waarmee hij de Browns hielp de NFL Championship Game tweemaal te bereiken na Browns pensionering.
5. Ozzie Newsome (1978-90)
Newsome heeft een ongelooflijk sterke carrière achter de rug als frontofficemanager voor de Baltimore Ravens. Maar hij was zelfs nog succesvoller als speler en werd een van de beste tight-ends aller tijden toen hij bij de Browns speelde in de jaren tachtig. Terwijl hij de Browns driemaal hielp bij het behalen van de AFC Championship Game, werd Newsome gedurende zijn carrière driemaal uitgeroepen tot Pro Bowler. Hij bracht alle 13 seizoenen van zijn NFL-carrière door bij de Browns, waar hij 662 ontvangsten registreerde voor 7.980 yards en 47 touchdowns. Op het moment van zijn pensionering had Newsome de meeste ontvangsten en ontvangende werven ooit voor een strak einde, waardoor hij een Hall of Famer werd.
4. Joe Thomas (2007-17)
Thomas heeft misschien nooit deel uitgemaakt van een goed Browns-team, maar niet veel spelers in de competitiegeschiedenis waren gedurende hun hele carrière consistent zo goed als hij. De aanvallende tackle van de Hall of Fame was een Pro Bowler in elk van zijn eerste 10 seizoenen, toen hij de eerste speler werd die ooit 10.000 opeenvolgende snaps aan zijn kant van de bal speelde. Aan die streak kwam echter een einde in zijn laatste seizoen, toen hij in 2017 zijn triceps scheurde. Daarmee kwam er een einde aan de carrière van Thomas, waardoor de wedstrijd een van de meest gewaardeerde aanvallende linemen in de geschiedenis van de competitie werd.
3. Lou Groza (1946-69; 60-67)
Hoewel velen Groza’s grootsheid misschien associëren met zijn trapvermogen, was hij ook een opvallende aanvalsuitrusting voor de Browns in hun vroege seizoenen als franchise, waarbij hij deze positie speelde tijdens hun eerste drie NFL-kampioenschappen. Groza voegde zich bij het team in het eerste seizoen en hielp de Browns ook vier AAFC-titels te winnen, waarmee hij een record vestigde voor het langste professionele velddoelpunt dat in die tijd werd gemaakt. Groza werd tijdens zijn carrière negen keer uitgeroepen tot Pro Bowler en leidde de NFL vijf keer qua velddoelpuntpercentage. Hij had ook het carrièrerecord van de NFL op het moment van zijn tweede pensionering in 1967.
2. Otto Graham (1946-55)
Elke dynastie heeft een geweldige quarterback nodig. Graham speelde die rol voor de Browns, waardoor Cleveland meteen een van de beste organisaties in de professionele sport werd toen hij zich bij de club voegde voor het eerste seizoen. Graham hielp de Browns vier AAFC-titels te winnen voordat hij hen naar drie NFL-kampioenschappen leidde en een titel won in zeven van zijn tien seizoenen. Omdat er vragen waren over de vraag of de dominantie van Graham en de Browns van de AAFC naar de NFL zou overgaan, ontsloeg hij ze onmiddellijk. Hij leidde de Browns naar een titel in hun eerste jaar in de NFL voordat hij een jaar later zijn eerste van drie NFL MVP’s won. Hij leidde ook de NFL door twee keer te passeren, één keer touchdowns te passeren en drie keer het voltooiingspercentage.
1. Jim Brown (1957-65)
De Browns hadden misschien wel de twee beste spelers van vóór de fusie in de geschiedenis van de NFL voor hun franchise gespeeld. Slechts twee seizoenen nadat Grahams consistente, dominante heerschappij in Cleveland eindigde, zorgde Brown voor hetzelfde voor de Browns. Brown was een Pro Bowler en een All-Pro (acht eerste elftal) in alle negen van zijn professionele seizoenen, waarmee hij zichzelf destijds vestigde als de beste running back in de geschiedenis van de NFL. Omdat hij in alle seizoenen van zijn carrière op één na de leiding had over de competitie, won Brown drie keer MVP en won deze in seizoenen waarin hij ook de competitie leidde in haastige touchdowns. Brown won uiteindelijk zijn eerste en enige titel in 1964, zijn voorlaatste seizoen in de competitie. Hij ging met pensioen met het record voor meeslepende werven (12.312), dat na zijn pensionering 19 jaar lang niet zou worden verbroken. Maar zijn 104,3 meeslepende yards per wedstrijd blijven de meeste in de geschiedenis van de NFL.
Eervolle vermeldingen:
- Frank Gatski
- Mike McCormack
- Marion Motley
- Len Ford
- Bill WIlis
- Joe DeLamielleure
- Phil Daws
(Wil je geweldige verhalen rechtstreeks in je inbox? Maak of log in op uw FOX Sports-account, volg competities, teams en spelers en ontvang dagelijks een gepersonaliseerde nieuwsbrief.)
Haal meer uit de National Football League Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer
