Regering Gretchen Whitmer uit Michigan, een vooraanstaande Democraat uit een kritieke staat, waarschuwde woensdag op subtiele wijze voor de nieuwe president Donald J. Trump. tariefbedreigingen gericht tegen Canadazelfs toen ze haar bredere bereidheid benadrukte om met hem samen te werken aan de vooravond van zijn tweede inauguratie.
Haar toespraak op de Detroit Auto Show bood een van de duidelijkste voorbeelden tot nu toe van hoe Democraten uit staten die de heer Trump droeg, nieuwe toenaderingen tot de komende president proberen in evenwicht te brengen met hun fervente oppositie tegen enkele van zijn beleidsvoorstellen.
Mevrouw Whitmer sprak in een congrescentrum aan de overkant van de Detroit River, tegenover Windsor, Ontario, en beschreef de sterke culturele en industriële banden tussen de twee steden.
Het gebruik van tarieven als straf, zei ze, riskeert “de toeleveringsketens te beschadigen, de productielijnen te vertragen en banen aan beide kanten van de grens te schrappen.”
Mevrouw Whitmer noemde de heer Trump niet bij naam toen ze het onderwerp ter sprake bracht, maar hij heeft gedreigd om tarieven op te leggen aan de import uit Canada als het land de stroom migranten en fentanyl naar de Verenigde Staten niet vermindert. De premier van Ontario, Doug Ford, heeft represailles besproken, onder meer dreigen te ontwrichten de elektriciteitsvoorziening van de provincie naar de Verenigde Staten.
“Ik ben niet ronduit tegen tarieven, maar we kunnen ze niet behandelen als een one-size-fits-all oplossing, en we moeten ze zeker niet gebruiken om onze naaste handelspartners te straffen,” zei mevrouw Whitmer, met het argument dat een dergelijke aanpak zou China kunnen aanmoedigen.
“Ze zouden niets liever willen dan dat wij zouden zien hoe wij het Amerikaanse auto-ecosysteem in onze eentje verlammen”, zei ze. “Dit is een kwestie van nationale veiligheid.”
Mevrouw Whitmer merkte ook op dat onderdelen van auto’s tijdens het productieproces vaak meer dan één keer de grens tussen de VS en Canada overschrijden. Tarieven die elke keer worden opgelegd, zo opperde ze, zouden kunnen betekenen dat je ‘meer betaalt om een Silverado te kopen, de motor van je Mustang te repareren of het spatbord van je Jeep Grand Cherokee te vervangen.’
De opmerkingen maakten deel uit van een uitgebreide toespraak over haar economische visie en over het reageren op de uitdagingen en concurrentie waarmee de auto-industrie van Michigan wordt geconfronteerd, zowel internationaal als vanuit andere staten. De bredere industrie is goed voor 20 procent van de beroepsbevolking van Michigan en draagt jaarlijks 304 miljard dollar bij aan de staatseconomie. aldus de regionale kamer van Detroit.
“We moeten flexibel blijven om bedrijven die er al zijn te ondersteunen en ook nieuwe bedrijven binnen te halen”, zei ze. “We kunnen niet zomaar eenzijdig ontwapenen, zoals sommigen van uiterst links en uiterst rechts van ons verlangen.” Ze vertelde de Republikeinen dat om de wegen van de staat echt te herstellen nieuwe inkomsten nodig zouden zijn, terwijl ze de Democraten vertelde dat er ook “fiscaal verantwoorde bezuinigingen” nodig waren.
Mevrouw Whitmer heeft haar opmerkingen voortdurend doorspekt met beloften om zowel lokaal als nationaal op een tweeledige basis te werken, een aanpak die nieuwe urgentie heeft gekregen nadat de Democraten in november de controle over het Huis van Afgevaardigden van Michigan verloren.
Ze breidde die gebaren ook expliciet uit naar de heer Trump, die Michigan in november omdraaide, vier jaar nadat president Biden de staat had gewonnen.
Mevrouw Whitmer merkte op dat Michiganders zowel zichzelf als de heer Trump twee keer had gesteund en zei dat ze “verwachten dat we een gemeenschappelijke basis vinden.”
De opmerkingen van mevrouw Whitmer stonden in contrast met de opmerkingen van mevrouw Whitmer meer strijdlustige standpunten die gekozen functionarissen uit enkele diepdemocratische staten hebben overgenomen.
“Ik wil niet doen alsof we het altijd met elkaar eens zullen zijn, maar ik zal altijd eerst de samenwerking zoeken”, zei mevrouw Whitmer, die al jaren in conflict is met de heer Trump. ‚Ik ga niet op zoek naar gevechten. Ik zal er ook niet voor terugdeinzen.”
In een interview op dinsdag zei mevrouw Whitmer dat ze “mijn inspanningen wilde verdubbelen om na de inauguratie contact met hem op te nemen.”
“President Trump geeft om Michigan, hij bracht veel tijd door hier in Michigan en Michigan hielp hem bij de verkiezing voor het Witte Huis”, zei ze over een man die vaak beschreven als vatbaar voor vleierij. “Ik wil ervoor zorgen dat we onze blik niet van de bal afwenden en dat we ons echt richten op het gebruik van tarieven als een scalpel en niet als een voorhamer.”
Tijdens haar toespraak bewandelde mevrouw Whitmer een voorzichtige lijn over een actueel onderwerp in de staat: de transitie naar elektrische voertuigen. Ze zei dat de definitie van de auto-industrie is uitgebreid en niet alleen onderdelenfabrikanten en assemblagefabrieken omvat, maar ook ‘batterijfabrieken, softwarebedrijven, chipfabrieken en startups’.
‚Het maakt ons niet uit wat je rijdt,‘ zei ze onder applaus. „Het maakt ons gewoon uit dat het hier in Michigan wordt gemaakt, door werknemers in Michigan.“
