VERLAAGDE wetenschappers hebben ’s werelds oudste menselijke DNA in Europa opgegraven – waarbij een belangrijk deel van onze geschiedenis en stamboom is ontsloten.
In een grot onder een middeleeuws kasteel werden dertien botfragmenten opgegraven die toebehoorden aan zes personen, waaronder een moeder en een dochter, en verre neven en nichten.
4
4
4
De fragmenten werden ontdekt in Ranis, Duitsland, waarbij de mensen waartoe ze behoorden volgens een onderzoek zo’n 45.000 jaar geleden op aarde rondliepen.
De oude genomen, waarvan de sequentie uit de botfragmenten werd bepaald, bevatten baanbrekend bewijs van de afkomst van de Neanderthalers.
Onderzoekers hebben vastgesteld dat de voorouders van de vroege mensen die in en rond het gebied leefden waarschijnlijk ongeveer 80 generaties eerder Neanderthalers zijn tegengekomen en baby’s hebben gekregen.
Dit komt overeen met 1500 jaar eerder, maar de interactie vond niet noodzakelijkerwijs op dezelfde locatie plaats.
Deskundigen weten sinds de sequentie van het eerste Neanderthaler-genoom in 2010 dat vroege mensen zich kruisten met Neanderthalers.
Dit werd gezien als een enorme doorbraak in kennis, omdat het de basis legde voor het begrip van een genetische erfenis die nog steeds traceerbaar is bij mensen.
Maar het is onduidelijk wanneer, hoe vaak en waar het ongelooflijke moment in de menselijke geschiedenis daadwerkelijk plaatsvond.
En de individuen in de grot in Ranis behoorden tot de eerste Homo sapiens die in Europa leefden.
Eén vrouw – die 230 kilometer verderop in Zlatý kůň in Tsjechië woonde – was ook een vroege Europeaan en verbonden met het Ranis-volk.
In een eerder onderzoek werd DNA uit haar schedel gesequenced, wat leidde tot de ongelooflijke cross-over.
Wetenschappers hebben gesuggereerd dat de relaties tussen soorten ergens in het Midden-Oosten zouden hebben plaatsgevonden.
Dit komt omdat een grote hoeveelheid Homo sapiens Afrika verliet en het pad kruiste met Neanderthalers die maar liefst 250.000 jaar in heel Eurazië hadden gewoond.
Nu analyseert een groter onderzoek naar de afkomst van Neanderthalers informatie uit de genomen van 59 oude mensen met 275 levende mensen voor een nauwkeurigere tijdlijn.
Het bleek dat het merendeel van de Neanderthaler-afkomst bij de moderne mens kan worden toegeschreven aan een „enkele, gedeelde langere periode van genenstroom“.
Het onderzoek slaagde erin een zeer belangrijke periode aan te wijzen die ongeveer 50.500 jaar geleden begon en ongeveer 43.500 jaar geleden eindigde.
Het duurde niet lang voordat de Neanderthalers uit het archeologische archief begonnen te verdwijnen.
Gedurende deze periode van 7000 jaar hadden vroege mensen en Neanderthalers seks en kregen ze vrij regelmatig kinderen.
Uit de studie blijkt dat het hoogtepunt van de activiteit ongeveer 47.000 jaar geleden lag.
Het liet ook zien hoe bepaalde genetische varianten, geërfd van onze Neanderthaler-voorouders, in de loop van de tijd varieerden.
Ze vormen tegenwoordig ook tussen de 1 en 3 procent van ons genoom.
Sommige erfelijke varianten van onze Neanderthaler-voorouders, zoals die met betrekking tot het immuunsysteem, bleken gunstig voor de mens toen zij de laatste ijstijd doormaakten toen de temperaturen koeler waren.
Wie waren de Neanderthalers? Onze mysterieuze uitgestorven neven legden het uit
Dit is wat je moet weten…
- De Neanderthalers waren een mysterieuze menselijke voorouder die ongeveer 40.000 jaar geleden uitstierf.
- Duizenden van hun gereedschappen, wapens en andere voorwerpen zijn gevonden, evenals verschillende bijna complete skeletten.
- Neanderthalers waren de oorspronkelijke ‚holbewoners‘, waarvan decennialang werd gedacht dat ze brutaal en dom waren in vergelijking met mensen.
- Een groeiend aantal bewijzen wijst er echter op dat we de Neanderthalers te kort doen.
- Hun hersenen waren groter dan die van ons en ze hielden zich bezig met culturele activiteiten zoals grotschilderingen en body art.
- Onze zwaargebouwde neven hadden zelfs begrafenisrituelen, wat inhield dat ze hun doden begroeven met een leven na de dood in gedachten.
- Na vele millennia in Afrika te hebben gewoond, begonnen de Neanderthalers ongeveer 400.000 jaar geleden naar Europa te trekken.
- De vroege mensen volgden dit voorbeeld veel later en arriveerden slechts 60.000 jaar geleden.
- Neanderthalers stierven kort daarna op mysterieuze wijze uit, mogelijk als gevolg van een ziektepandemie of de jacht door mensen.
- Er wordt ook gedacht dat onze voorouders hun nieuwe rivalen hebben overtroffen op het gebied van voedsel en onderdak, en hen uiteindelijk van de planeet hebben weggevaagd.
Een auteur van het Science-onderzoek zei: ‘We leken veel meer op elkaar dan dat we verschillend waren.
‘De verschillen waarvan we dachten dat deze groepen heel groot waren, waren genetisch gezien eigenlijk heel klein.
„Het lijkt erop dat ze al een lange tijd met elkaar vermengd zijn en lange tijd naast elkaar hebben geleefd.“
De Neanderthaler-genvarianten die het vaakst worden gedetecteerd in oude en moderne Homo sapiens-genomen hebben betrekking op specifieke eigenschappen en functies.
Deze omvatten de immuunfunctie, huidpigmentatie en metabolisme – en sommige zijn in de loop van de tijd in frequentie toegenomen.
De nieuwe tijdlijn die wetenschappers hebben ontdekt, stelt hen in staat beter te begrijpen wanneer mensen Afrika verlieten en wereldwijd migreerden.
Maar het is nog steeds niet duidelijk waarom mensen in Oost-Azië meer Neanderthaler-afkomst hebben dan Europeanen, of waarom Neanderthaler-genomen uit die specifieke periode weinig bewijs van Homo sapiens-DNA vertonen.
4
