Wetenschappers debatteren erover om Amerika te ontvluchten vanwege Trump – of lopen het risico dat hun onderzoek wordt gecensureerd

Het was niet gemakkelijk voor Dr. Kevin Trenberth om de Verenigde Staten te verlaten. Een gewaardeerde klimaatwetenschapper die heeft gepubliceerd meer dan 600 artikelen over klimatologiebracht Trenberth meer dan vier decennia van zijn leven door in Amerika, waar hij eerst lesgaf aan de Universiteit van Illinois voordat hij bij het National Center for Atmospheric Research (NCAR) ging werken, waar hij uiteindelijk een vooraanstaand wetenschapper werd.

Maar in september 2019 besloot de Nieuw-Zeelander naar huis terug te keren, omdat hij genoeg had van Amerika onder president Donald Trump. Trenberth is lange tijd een felle criticus van Trump geweest, maar nu raakten de zaken hem persoonlijk.

“Ik kan niet naar NSF (de National Science Foundation) gaan voor onderzoeksfondsen, omdat NCAR op die manier door de basis wordt gefinancierd”, schreef Trenberth destijds in een briefje aan zichzelf. “Het is ook niet vruchtbaar geweest om intern geld binnen te halen, en de externe subsidies, vooral bij NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) droogden op na 2012 toen NOAA een voorstel voor een klimaatdienst deed, maar het grondig verprutste, en Lamar Smith ( R-Texas, toenmalig voorzitter van de Wetenschapscommissie in het Huis van Afgevaardigden) heeft dit niet alleen gedood, maar ook de onderzoeksfondsen voor het klimaat met 30% verlaagd.”

Het Amerikaanse gebrek aan steun voor de klimaatwetenschap vormt volgens Trenberth een ernstig probleem voor het voortbestaan ​​van onze soort. Omdat de Verenigde Staten zowel een leidende wereldmacht zijn als belangrijke bijdrage aan de klimaatverandering (samen met China, de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk) zegt Trenberth dat het zijn steentje moet bijdragen om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen. Terwijl menselijke activiteiten kooldioxide, methaan, distikstofoxide, gefluoreerde gassen en waterdamp in de atmosfeer dumpen, zal de oververhitte planeet leiden tot zeespiegel stijgen, orkanen steeds extremer worden en er zullen droogtes en hittegolven ontstaan frequenter en intenser.

Het deed Trenberth denken aan de sciencefictionroman ‚On the Beach‘ uit 1957 van Neil Shute, waarin een nucleaire oorlog het noordelijk halfrond wegvaagde en overlevenden dwong naar Zuidoost-Australië en Nieuw-Zeeland te vluchten. In dat fictieve scenario barbecuede de mensheid zichzelf; in werkelijkheid beschrijft Trenberth de ondergang van onze soort als een langzame kook. Nu de temperatuur zowel figuurlijk als letterlijk stijgt, is de vraag voor veel wetenschappers of ze moeten blijven vechten in een land waarvan de politiek het steeds vijandiger maakt tegenover de klimaatwetenschap.

Door tijdens de eerste termijn van Trump te vertrekken, vond emeritus Trenberth een drastische maar eenvoudige oplossing voor het probleem: simpelweg niet langer in Amerika wonen. Dertiger Rose Abramoff, die begon als bosecoloog en bestudeert ook klimaatverandering, biogeochemie en landbeheerkwam tot dezelfde conclusie als Trenberth, maar met een cruciaal verschil: ze kwam later terug.

“Tijdens de eerste regering-Trump werkte ik als postdoc in een groot nationaal laboratorium aan de westkust”, herinnert Abramoff zich, verwijzend naar het Lawrence Berkeley National Laboratory in Alameda, Californië. Toen Trump echter president werd, zag Abramoff dat wetenschappers aan zelfcensuur deden. Het werd een professionele noodzaak.

“Wij, onderzoekers in het algemeen, deden veel aan anticiperende gehoorzaamheid,” zei Abramoff. Deze anticiperende gehoorzaamheid is gedeeltelijk gebaseerd op herinneringen aan de eerste termijn van Trump, die andere wetenschappers aan Salon hebben gerapporteerd. Een anonieme EPA-functionaris die tijdens de eerste termijn van Trump vertrokken, beschreef hoe veel van hun werk “vrijwel vastliep” gedurende de vier jaar dat hij aan de macht was. “We moesten op een andere manier over het werk praten”, legden ze uit. “Niemand gebruikte het woord ‘klimaat.’ Iedereen had het er gewoon over: ‚Wat zijn de resultaten van klimaatwerk?‘ en niet noodzakelijkerwijs ‘klimaat’ benoemen zoals het is, als dat zinvol is.”

Degenen die zich daar niet aan hielden, zoals luchtvervuilingsdeskundige Dan Costa, ontdekten dat ze ‘ons in de roos hadden’, eraan toevoegend dat ‘mensen bezwaar maakten toen ik voelde dat deze regering als eerste zou optreden, achter dat regelgevingsprogramma aan zou gaan en als tweede zou optreden. , omdat het klimaat daar aanwezig was, dat het de hele situatie gewoon op papier zou zetten.

Abramoff ervoer een soortgelijke vraag naar anticiperende gehoorzaamheid terwijl ze haar ecologiestudies voortzette. “In onze nieuwe voorstellen zouden we dingen zeggen als ‘we bestuderen klimaatvariabiliteit’ in plaats van ‘klimaatwetenschap’ of ‘bodemgezondheid’ in plaats van ‘klimaateffecten op de koolstofcyclus in de bodem’, wat mijn onderzoeksgebied is,” zei Abramoff. .

Wilt u meer gezondheids- en wetenschapsverhalen in uw inbox? Abonneer u op de wekelijkse nieuwsbrief van Salon Lab-aantekeningen.

Toen Abramoff een Make Our Planet Great Again-beurs zag, gesubsidieerd door de Franse president Emmanuel Macron, vond ze de naam hilarisch en toegepast; tot haar vreugde kreeg ze de baan en verhuisde van 2018 tot 2021 naar Frankrijk, waar ze werkte voor het Laboratoire des Sciences du Climat et de l’Environnement. Tijdens de COVID-19-pandemie begon ze haar familie echter te missen en besloot uiteindelijk terug te verhuizen naar de Verenigde Staten. Tegen die tijd was Trump niet meer in functie, nadat hij de presidentsverkiezingen van 2020 had verloren van Joe Biden, maar Abramoff zegt dat dit niet de reden was waarom ze ervoor koos terug te komen.

Maar ook al won Trump de presidentsverkiezingen van 2024 en zal hij binnenkort weer aan de macht komen, Abramoff is niet van plan deze keer te vluchten. Ze gelooft dat ze meer goeds kan doen in dit land.

‚Toen ik in Frankrijk was, was ik niet zo politiek effectief als ik in de Verenigde Staten had kunnen zijn‘, zei Abramoff. “Ik begreep het politieke systeem ook niet. Ik had niet hetzelfde niveau van connecties en begrip van hoe ik sociale en politieke veranderingen kon bewerkstelligen.”

Volgens Abramoff is Amerika het gebied waar de actie plaatsvindt, omdat de Verenigde Staten historisch gezien de grootste uitstoter van fossiele brandstoffen zijn en de regering-Trump “onze verantwoordelijkheid gaat verergeren. De regering-Trump gaat de klimaatcrisis erger maken, niet beter. Ik heb het gevoel dat ik een persoonlijke verantwoordelijkheid heb om hier te blijven en daar tegen in te gaan.”

Tegenwoordig doet Abramoff dit via haar werk bij Wintergreen Earth Science in Kennebunk, Maine. Trenberth verblijft daarentegen het liefst bij zijn gezin in Nieuw-Zeeland. Dat was inderdaad een belangrijke reden waarom Trenberth – in tegenstelling tot Abramoff – uiteindelijk besloot Amerika voorgoed te verlaten.

“Mijn dochter werd geboren in Nieuw-Zeeland, maar vertrok op driejarige leeftijd”, zei Trenberth. “Ze werd behoorlijk succesvol en was vice-president bij OppenheimerFunds. Ook zij was boos op Trump en vooral op de daarmee gepaard gaande vrouwenhaat, aangezien ze twee dochters heeft, nu vijf en zeven jaar oud, mijn kleinkinderen. Heel moedig nam ze ontslag, net voordat Oppenheimerfunds failliet ging, en vond ze een baan in Auckland, Nieuw-Zeeland.”

Tussen dat en de Amerikaanse wapengeweldepidemie, waaraan Trenberth de schuld geeft slechte regelgevingvond de klimaatwetenschapper dat het zijn beste optie was om zichzelf in Nieuw-Zeeland te herplanten. Tegelijkertijd betekent dit niet dat hij geen enkele hoop heeft dat de zaken zouden kunnen verbeteren in het land dat hij ooit zijn thuis noemde.

“De financiering onder de regering-Biden was een echt schot in de roos, maar de Trump-jaren staan ​​voor de deur”, zei Trenberth. “De problemen hebben te maken met de mate waarin wetenschappers dingen kunnen nastreven die misschien niet onmiddellijk resultaat opleveren, en hoe goed dit allemaal wordt gecommuniceerd.”

Abramoff drong er ook bij klimaatwetenschappers en degenen die hen steunen op aan zich niet bang te laten maken om de waarheid te onderdrukken.

„Volg het niet op voorhand“, zei Abramoff. “Volg het niet ongevraagd. Censureer jezelf niet voordat je zelfs maar gevraagd bent om jezelf te censureren. Omdat ik denk dat veel regimes die autoritair willen zijn en het publieke debat willen beheersen, ze angst gebruiken om ons het zwijgen op te leggen. Ze hoeven er niet eens per se een vinger voor uit te steken.“