Julen Lopetegui heeft onthuld dat de ploeg van West Ham Michail Antonio dit weekend zal bezoeken terwijl de aanvaller zijn herstel voortzet na een “wonder” ontsnapping uit een auto-ongeluk.
Antonio was afgelopen zaterdag betrokken bij een verkeersongeval in Essex, waarbij iedereen het ergste vreesde voordat het nieuws bekend werd dat zijn toestand in het ziekenhuis stabiel was. De 34-jarige heeft sindsdien een operatie ondergaan aan een breuk van de onderste ledematen, maar moet nog weken in het ziekenhuis herstellen van meerdere verwondingen.
De aanvaller sprak met zijn teamgenoten via een videogesprek vanuit zijn ziekenhuisbed voordat ze Wolves maandag met 2-1 versloegen. Spelers van West Ham droegen ‘Antonio 9’-shirts tijdens de warming-up in het London Stadium, waarbij het tenue werd ondertekend door de spelers – waaronder Antonio – en vervolgens werd geveild, waarvan de opbrengst naar de NHS en Air Ambulances UK ging.
Lopetegui weet dat Antonio een lange weg te gaan heeft om weer volledig fit te worden, maar hoopt dat de steun van de club hem zal helpen op zijn revalidatietraject. „We gaan hem vandaag of morgen bezoeken“, zei Lopetegui op een persconferentie voorafgaand aan het Premier League-tripje van maandagavond naar Bournemouth.
“Maar het belangrijkste is dat we heel blij zijn, want hij herstelt heel goed. We hebben een nauwe band met hem en zijn familie en wensen hem het beste voor de komende dagen”, voegde de manager eraan toe. “Het beste nieuws over Michail Antonio was dat hij vóór de wedstrijd (Wolves) met ons kon praten.”
“Kijkend naar het auto-ongeluk was het één wonder (het was niet ernstiger), dus we zijn blij voor hem. Nu is hij zeker sterk, hij zal zich de komende maanden herstellen om eerst een man te zijn en dan een speler.“
Niclas Füllkrug maakte eerder deze maand een welkome rentree na zijn kuit- en achillespeesproblemen en scoorde zijn eerste West Ham-doelpunt nadat hij van de bank kwam in de 3-1-nederlaag bij Leicester. Lopetegui heeft goede hoop dat de Duitse aanvaller snel weer volledig fit zal zijn, nadat hij een ongebruikte invaller was tegen Wolves.
„Hij was een lange tijd out, maar nu is hij hersteld en met de dag wordt hij beter“, zei de West Ham-manager. “Het is goed nieuws voor ons dat hij terug is. Hij heeft de afgelopen tien dagen op de normale manier gewerkt en is er klaar voor.”
Emerson wordt geschorst voor de trip naar Bournemouth nadat hij tijdens de overwinning op Wolves een vijfde gele kaart van het seizoen had gekregen. Aan het einde van de wedstrijd van maandag worstelde Mario Lemina Jarrod Bowen na het laatste fluitsignaal tegen de grond, en als gevolg daarvan werd de middenvelder ontdaan van de aanvoerdersband van de Wolves.
„Hij zal nog steeds deel uitmaken van de seniorengroep die het team leidt, maar op dit moment vinden we het het beste dat Nelson (Semedo) de groep leidt“, aldus Wolves-manager Gary O’Neil. „We hebben het eerder deze week behandeld en de focus lag sindsdien puur op (de thuiswedstrijd van zaterdag tegen) Ipswich.“
