Dit is een haasttranscriptie. De kopie heeft mogelijk niet de definitieve vorm.
AMJ GOEDMAN: Duizenden Amazon-werknemers die zich bij de vakbond Teamsters hebben aangesloten, hebben de grootste staking tegen Amazon in de geschiedenis van de VS gelanceerd. Midden in het hoogseizoen voor de feestdagen gingen chauffeurs en werknemers van zeven vestigingen in New York, Georgia, Illinois en Californië donderdag in staking om druk uit te oefenen op Amazon om aan de onderhandelingstafel te komen zitten, omdat werknemers betere arbeidsvoorwaarden, hogere lonen en veiligere arbeidsomstandigheden eisen.
De staking komt dagen nadat de Senaatsarbeidscommissie, onder leiding van senator Bernie Sanders, een artikel publiceerde rapport waaruit bleek dat Amazon systematisch aanbevolen veiligheidsmaatregelen voor werknemers negeert en verwerpt en opzettelijk gegevens over letsel op de werkplek verkeerd voorstelt.
Dit is een video van de Teamsters waarin arbeiders uitleggen waarom ze meedoen aan de staking.
AMAZON WERKNEMER 1: Ik geloof dat een staking Amazon zeker zal doen beseffen dat we niet meespelen. We zijn serieus.
AMAZON WERKNEMER 2: DBK4 heeft een revolutie ontketend, en ik geloof dat Amazon zal bezwijken onder de druk, zal bezwijken en ons zal betalen.
AMAZON WERKNEMER 1: Amazon respecteert ons niet. We hebben geprobeerd Amazon zover te krijgen dat we ons als Teamsters herkennen, maar ze komen niet aan tafel.
AMAZON WERKNEMER 3: En daarom zijn we nu klaar om toe te slaan en hen daadwerkelijk te laten zien waar we precies voor vechten.
AMJ GOEDMAN: Woensdagavond, vlak voordat de staking begon, dineerde Amazon-oprichter Jeff Bezos met de nieuwgekozen president Donald Trump en miljardair Elon Musk in Mar-a-Lago. Bezos beloofde ook om via Amazon $1 miljoen te doneren aan het inauguratiefonds van Trump.
Terwijl werknemers zich blijven aansluiten bij de piketlijnen bij honderden Amazon-fulfilmentcentra in het hele land, beweerde Amazon-woordvoerder Kelly Nantel in een verklaring dat de meeste stakende werknemers “bijna volledig buitenstaanders zijn, en geen werknemers of partners van Amazon, en de suggestie anders is gewoon weer een leugen van de Teamsters,‘ zonder citaat.
Het bedrijf, dat een waarde heeft van $2 biljoen, heeft ruim anderhalf miljoen mensen in dienst. De Teamsters vertegenwoordigen ongeveer 10.000 werknemers. Teamsters-president Sean O’Brien zei in een verklaring: “Als uw pakket tijdens de feestdagen vertraging oploopt, kunt u de onverzadigbare hebzucht van Amazon de schuld geven. We hebben Amazon een duidelijke deadline gegeven om aan tafel te komen en het goede te doen voor onze leden. Ze negeerden het”, zonder aanhalingstekens.
Voor meer worden we vergezeld door twee gasten. Ron Sewell is bij ons, een Amazon-medewerker bij een Amazon-fabriek in East Point, Georgia. Hij komt bij ons vanuit Fort Worth, Texas. En hier in New York worden we vergezeld door Connor Spence, de president van de enige plaatselijke Amazon-organisatie, ALU–IBT Lokaal 1, in het Amazon-magazijn op Staten Island, de eerste Amazon-faciliteit die zich bij een vakbond heeft aangesloten.
Wij heten u beiden van harte welkom Democratie nu! Connor, laten we bij jou beginnen. Leg deze staking uit en reageer op Amazon door te zeggen dat dit allemaal buitenstaanders zijn die staken.
CONNOR SPENCE: Ja, dus, al meer dan twee jaar in onze vestiging, JFK en Staten Island weigert Amazon aan tafel te komen en met de arbeiders over een sterk vakbondscontract te onderhandelen. Dit is uiteraard in strijd met de federale wetgeving. Nu hebben ze in het hele land dezelfde verplichting tegenover onderhandelingseenheden, waarvan er meer dan twintig in tien staten zijn. We zijn allemaal verenigd als onderdeel van de nationale Amazon-divisie van de International Brotherhood of Teamsters, en we voeren een gecoördineerde actie uit om te proberen druk uit te oefenen op Amazon om te stoppen met het overtreden van de wet en aan tafel te komen. Dit is een oneerlijke arbeidsstaking vanwege hun weigering om te onderhandelen.
AMJ GOEDMAN: En kun je meer vertellen over de betekenis van deze grootste aanval op Amazon in de geschiedenis?
CONNOR SPENCE: Welnu, in de VS is er geen grote gecoördineerde actie als deze geweest. En eigenlijk wil ik wel iets zeggen over het punt dat Amazon probeert te maken dat dit op de een of andere manier slechts een actie van buitenstaanders is. Je kunt naar een van deze piketlijnen gaan waar de arbeiders hun baan hebben verlaten, en zien dat dat niet het geval is. De laatste keer dat ik op de show was, vertelde ik hoe Amazon 150% omzet heeft in hun landelijke magazijnen. Zoiets, op deze schaal georganiseerd, moet intern zijn, van werknemer tot werknemer. Het moet van binnenuit komen. Het idee dat dit door buitenstaanders zou kunnen worden gedaan, is gewoon belachelijk van de kant van Amazon. Het is echt een verhaal dat ze volgens mij willen overbrengen, zodat andere werknemers die nog niet aan het organiseren zijn dit niet zien en geïnspireerd raken dat zij ook kunnen vechten om hun omstandigheden te veranderen.
AMJ GOEDMAN: Bij de piketlijn van Amazon in Queens hier in New York heeft de politie donderdag Teamsters-organisator Anthony Rosario gearresteerd en vervolgens vrijgelaten, evenals Jogernsyn Cardenas, een van de stakende Amazon-werknemers. NYPD agenten bedreigden de menigte ook met massa-arrestaties. Journalist Luis Feliz Leon van Arbeidsnotities legde het moment van de arrestatie van Cardenas vast. New Yorkse politieagenten zwermden Cardenas uit en blokkeerden hem in de cabine van zijn busje.
OPVALLEND WERKNEMER: Ik weet het al, het gaat goed met ons. Wij goed. Je gaat eruit. Wij goed. Jij goed. Yo, het ga je goed. Jij goed. Hier verenigt u! Hier verenigt u!
POLITIE OFFICIER: Stap terug!
OPVALLEND WERKNEMERS: Laat hem gaan! Laat hem gaan! Laat hem gaan!
POLITIE OFFICIER: Stap terug!
OPVALLEND WERKNEMERS: Laat hem gaan!
POLITIE OFFICIER: Stap terug!
OPVALLEND WERKNEMERS: Laat hem gaan! Laat hem gaan! Laat hem gaan!
AMJ GOEDMAN: Dus, als je de scène en de scène in het hele land kunt beschrijven, Connor?
CONNOR SPENCE: Ik zou zeggen dat er veel energie is, veel activiteit. Ik bedoel, ik denk niet dat het zo is – ik denk dat het heel belangrijk is om mensen erop te wijzen dat het hartje winter is. We naderen de feestdagen. Mensen verlaten liever hun baan dan onder deze omstandigheden nog een dag in het magazijn door te brengen. En ik denk dat je dat echt kunt doen: als je naar deze piketlijnen gaat, kun je die energie voelen. De arbeiders zijn – ze zijn moe. Ze voelen zich uitgebuit. Ze voelen zich misbruikt. En het enige dat meer werknemers ervan weerhoudt actie te ondernemen, is de tijd die nodig is om zich onder deze omstandigheden te organiseren. En het zal blijven groeien, en dat voel je als je aan de lijn bent.
AMJ GOEDMAN: Ik wilde ook Ron Sewell erbij halen, Amazon-medewerker die in East Point, Georgia werkt, ook een leerambassadeur van Amazon, die helpt bij het opleiden van nieuwe medewerkers en andere medewerkers, die door Amazon worden gestraft voor het organiseren van veiligheidskwesties. Hij diende een oneerlijke arbeidspraktijk in tegen Amazon, en Amazon schikte. Normaal gesproken is hij in Georgia, maar nu in Fort Worth, Texas. Praat over de problemen waarmee u en andere werknemers worden geconfronteerd.
RONALD SEWEL: Bedankt dat je mij hebt.
Ja, de problemen waarmee we daar worden geconfronteerd, zijn de gemeenschappelijke veiligheidsproblemen, zoals schoon water, koele lucht in het zuiden, oververhitting van gebouwen, mensen die flauwvallen. En nee – als ik geen reactie van het management zeg om zelfs maar met ons te praten of met ons te praten, en daarom steunen we de New Yorkse picketers krachtig, en we doen hetzelfde hier op de locatie East Point.
AMJ GOEDMAN: Kunt u iets vertellen over de gevaren waarmee werknemers worden geconfronteerd en de mate van letsel tijdens het werk? Praat over waar senator Sanders in de Senaat over sprak.
RONALD SEWEL: Welnu, de gevaren van deze baan, waar senator Sanders het over had, zijn reëel. We hebben werknemers – onlangs, vorige week, moest ik een werknemer helpen die flauwviel en die in de vroege ochtend aan het werk was. En hij probeerde een plek te bereiken waar hij kon gaan zitten, in de pauzeruimte of in het toilet. Maar voordat hij dat gebied zelfs maar bereikte, viel hij flauw op de grond voor mij, waarbij hij zijn hoofd en zijn gezicht stootte.
Het gevaar is dus reëel. Het is niet iets dat we verzinnen. We hebben een oudere bevolking, maar ook een jongere bevolking. En dat is iets wat de gezondheid en de veiligheid betreft, waar we een verzoek voor hebben ingediend OSHAen we kregen bezoek van hen, en ze hebben de hele faciliteit doorgenomen.
AMJ GOEDMAN: Heeft ATL6 in Atlanta, in East Point, zich aangesloten bij een vakbond?
RONALD SEWEL: Nee, we hebben geen vakbond, maar we hebben wel de volledige steun van de Teamsters en wat dan ook. En we vechten voor onze individuele rechten. En we zullen dat blijven doen en de Teamsters en alle anderen blijven steunen om Amazon te laten komen, in ieder geval het management, om met ons te praten, naar onze eisen te luisteren, naar onze zorgen te luisteren.
AMJ GOEDMAN: Als je kunt uitleggen wie lid is van een vakbond en wie niet, Connor? En leg je standpunt uit. Jij bent de enige president van een lokale Amazon Teamsters-eenheid.
CONNOR SPENCE: In 2022 waren we dus het eerste magazijn dat een daadwerkelijke prijs won NLRB verkiezing. Sindsdien zijn veel andere magazijnen in het hele land via de NLRB proces, niet helemaal op dezelfde manier als wij deden. In plaats daarvan ondertekenden ze een meerderheid van hun collega’s op vakbondskaarten en toonden ze die meerderheid aan het bedrijf. Het bedrijf, onder een nieuwere NLRB uitspraak, had ongeveer twee weken de tijd om die meerderheid te betwisten, verkiezingen in te dienen bij de NLRB. Zij weigerden dit te doen. Daarmee was het dus een stilzwijgende erkenning dat deze meerderheden bestaan, en daarom is dat gebeurd bij meer dan twintig onderhandelingseenheden in het hele land. En dat aantal blijft groeien naarmate de beweging zich uitbreidt en we meer arbeiders organiseren.
AMJ GOEDMAN: De Teamsters-president O’Brien sprak controversieel op de Republikeinse conventie. Denkt u dat de vakbonden het beter zullen doen onder Trump?
CONNOR SPENCE: Ik bedoel, ik denk dat het nog moet blijken. Ik ben een grote fan van de huidige NLRB algemeen adviseur, Jennifer Abruzzo. Maar ik denk dat wat we uiteindelijk hebben geleerd, zelfs in de afgelopen vier jaar onder Biden, is dat de NLRB is hier niet het belangrijkste instrument voor verandering. Het bouwt arbeidersmacht op. En dat moeten we doen onder welke regering dan ook, onder welke regering dan ook NLRB.
AMJ GOEDMAN: En roept u mensen op om Amazon niet te gebruiken, om Amazon te boycotten?
CONNOR SPENCE: Ik denk dat het beter is om te zeggen: als je ervoor kiest om deze vakantie op Amazon te winkelen, is het een goed idee om je chauffeur te ontmoeten, een gesprek met hem te voeren wanneer hij je pakket aflevert, hem te vragen naar zijn of haar arbeidsomstandigheden. Als er dingen zijn die ze zouden willen veranderen, vertel ze dan dat je Amazon-werknemers op tv hebt zien organiseren, dat ze moeten overwegen om zich bij de Teamsters aan te sluiten, en dat ze de volledige steun van jou en de gemeenschap hebben als ze daarvoor kiezen.
AMJ GOEDMAN: Nou, ik wil je heel erg bedanken dat je bij ons bent. Connor Spence is voorzitter van Amazon Labour Union-IBT Lokaal 1. En ik wil Ron Sewell bedanken voor zijn komst, Amazon-medewerker die werkt in de ATL6-faciliteit in East Point, Georgia, en met ons praat vanuit Texas.
Binnenkort wordt Luigi Mangione naar New York gebracht en beschuldigd van de moord op de CEO van UnitedHealthcare Brian Thompson zullen we kijken naar de groeiende woede gericht tegen de zorgverzekeringssector. Blijf bij ons.
(pauze)
AMJ GOEDMAN: ‘Kalasnjikov’, openingsnummer van de film Ondergronds en een favoriet van Steven Englander, de visionaire regisseur van abc No Rio, die afgelopen vrijdag op 63-jarige leeftijd stierf aan een zeldzame longziekte waar hij jarenlang tegen vocht terwijl hij een nieuwe locatie veiligstelde voor de legendarische New York City Doe-het-zelf kunst en gemeenschapsruimte. Hij leefde lang genoeg om de baanbrekende gebeurtenis in juli mee te maken.
