VOlker Kersting, directeur van de academie van Mainz, zuchtte. Thomas Tuchelvanaf woensdag had de nieuwe manager van Engeland die blik in zijn ogen. “Hij zei gewoon: ‘Volker‚ en ik wist wat er ging gebeuren”, zei Kersting in Rulebreaker, de Tuchel-biografie van Daniel Meuren en Tobias Schächter. ‚Ik was er bang voor. Hij wilde heel graag de berg op en die speld opgraven.”
‚De pin‘ was een groezelig, klein Mainz-embleem dat tijdens een zomerse trainingsreis in Oostenrijk voor het toenmalige Mainz onder-19-team van Tuchel een bijna heilige status had aangenomen. Naast vier uur durende trainingssessies – nogal een schok voor tieners – toonde Tuchel ook de gave voor teambinding die hij nodig zal hebben voor de Engeland functie. Op een dag in Oostenrijk stond Tuchel erop dat het hele team mountainbikes huurde en naar de top van de Simmering-berg reed, waar ze lunchten en de prachtige uitzichten bewonderden voordat de hoofdcoach zijn retorische krachten demonstreerde en het moment gebruikte om het team te vertellen dat hun Het doel was om de competitie te winnen, iets wat de jongeren van Mainz nog nooit eerder hadden bereikt. Tuchel wilde een ceremonie ter ere van het convenant tussen team en coach en deed daarom genoegen met de Mainz-badge van Kersting, die plechtig was verpakt in een Snickers ingepakt en begraven op de bergtop. “Als we onze finale bereiken, komen we terug om onze schat op te graven!” Tuchel heeft het hen verteld.
We spoelen 11 maanden vooruit naar juni 2009, toen Mainz zich had gekwalificeerd voor de finale van de Bundesliga onder 19, waarbij de titel werd beslist in een play-off aan het einde van het seizoen. De halve finale was net gewonnen toen Tuchel zich tot Kersting wendde: hij wilde terug naar Oostenrijk, de berg beklimmen en de pin terughalen. Dus reden Tuchel, Kersting en een andere clubofficial de 300 mijl zuidwaarts naar Obsteig, Oostenrijk, beklommen de berg, groeven de pin op en keerden terug naar Mainz, zonder dat de spelers het wisten.
Een andere coach zou hebben geïmproviseerd en een speld in de clubwinkel hebben gevonden. Het effect zou zeker hetzelfde zijn geweest? Tuchels aard betekende dat authenticiteit er toe deed. Hij filmde zelfs het opgraven van de pin, zodat de spelers wisten dat deze echt was. Terwijl ze zich voorbereidden op de finale, tegen het gelijkwaardige leeftijdsteam van Borussia Dortmund, bereikte Tuchels teamgesprek een climax en hij tilde het deksel van een afgedekte stolp in het midden van de kleedkamer op om de pin te onthullen. “Hier is onze schat!” riep hij triomfantelijk. “We hebben onze belofte gehouden, we hebben onze pin teruggevonden! Maak nu onze droom waar en win onze schat, de beker!”
‚De jongens waren zo opgewonden dat je het niet eens kunt beschrijven‘, herinnerde Kersting zich in Rulebreaker. “Ze hadden iedereen kunnen verslaan.” En Mainz versloeg Dortmund met 2-1, met twee toekomstige WK-winnaars in Mario Götze, scorer van het winnende doelpunt in de finale van 2014 tegen Argentinië, en André Schürrle die strijden voor respectievelijk Dortmund en Mainz. Ook in het publiek bevond zich de coach van Dortmund, Jürgen Klopp, voorheen uit Mainz. „Vandaag versloeg het beste team een team met de betere spelers“, zei Klopp tegen zijn vriend en voormalige baas, Christian Heidel, de toenmalige directeur van Mainz. Het was een enorm compliment voor Tuchel, die uiteindelijk de opvolger van Klopp zou worden bij Mainz en zelfs zijn prestaties daar zou overtreffen.
Want Tuchel is een tactische goeroe, afgestudeerd aan Duitsland Stuttgarter Schule van coaching, waaronder zijn mentor Ralf Rangnick, de Duitse coach Julian Nagelsmann en Klopp. Hij heeft het instinct en het spelplan om de kansen in grote finales te verstoren, wat duidelijk bleek in Chelsea’s overwinning in de Champions League-finale van 2021 over Pep Guardiola’s Manchester City, en daarom is hij aangesteld door de voetbalbond. Zijn opdracht is om een tactische voorsprong toe te voegen aan de culturele reboot van Gareth Southgate, zodat het nationale team kan reageren op momenten waarop het voorheen vastliep.
De angst is dat hij zal verliezen wat Southgate qua moreel nauwgezet heeft herbouwd. Southgate erfde een team waar spelers routinematig excuses verzonnen om niet te komen opdagen en die negativiteit verbannen door ’s nachts te kamperen op Dartmoor en alleen telefoontijd te beëindigen in hotelkamers met ensemble-bordspellen zoals Werewolf en Uno, alle aangevuld met gevoelige psychotherapie. Toch gaven de massale terugtrekkingen van senior spelers vóór de wedstrijden van Griekenland en Ierland in november onder Lee Carsley aan dat het werk snel ongedaan zou kunnen worden gemaakt. “Het kost veel tijd om op te bouwen, en misschien niet zo lang om te verliezen als je niet oppast”, zegt Harry Kane van teamcultuur.
Dus het EQ van Tuchel, zoals gedemonstreerd tijdens zijn schattenjacht, zal net zo cruciaal zijn als zijn IQ als Engeland het WK van 2026 wil winnen. En er zijn zeker twee kanten aan de nieuwe Engelse coach. Hij is zowel de man die die tieners inspireerde, maar ook de coach die Schürrle na een paar maanden bij de onder-19-selectie moest benaderen om hem te vragen de intensiteit terug te draaien, omdat dit de jongeren demoraliseerde. Hij is de man die bij Southampton de twintigjarige Callum Hudson-Odoi voor Chelsea inbracht en hem na 31 minuten wisselde, schijnbaar onbewust van de ophef die dat zou veroorzaken. Toch is hij ook de man die Hudson-Odoi de volgende dag won met een hart-tot-hart gesprek waarin hij zijn redenen uitlegde en zijn geloof in de speler, die later een belangrijke rol zou spelen in de basiself in de competitie. Supercupfinale van 2021 en de Club World Cup-finale, trofeeën gewonnen onder Tuchel bij Chelsea.
na nieuwsbriefpromotie
Tuchel is goed op de hoogte van het belang van gevoeligheid voor jonge spelers, ook al logenstraft zijn houding aan de zijlijn, die vol walging gromt als er een fout wordt gemaakt, dat feit. Toen het hem niet lukte als speler bij Stuttgarter Kickers, had hij gewerkt onder coach Rolf Schafstall, die bij velen populair was maar volgens een teamgenoot „vergif voor een speler als Thomas“ was. ‚Tuchel, waarom leer jij niet tackelen? Wat moeten we met je doen?” waren voorbeelden van de harde liefde van Schafstall die volgens Rulebreaker het vertrouwen van Tuchel als jonge man vernietigde. De impact was duidelijk. Toen hij in 2006 afstudeerde aan de coachingcursus van de Duitse voetbalbond, richtte de psychologiesectie die Tuchel presenteerde zich uitsluitend op deze relatie en het effect ervan op hem.
Toch lijken zijn interacties met spelers bij zijn laatste club, Bayern München, soms spanning uit te lokken en waren de relaties gemengd. Je kunt de beoordeling van de voormalige Bayern-president Uli Hoeness dat hij een “ramp” was niet volledig aanvaarden; Er zit een element van bedrijfsgezichtsbesparing in die prognose, nadat de club er voor het eerst in elf jaar niet in slaagde de Bundesliga-titel te winnen. Toch lijdt het geen twijfel dat er af en toe een ijskoude kou door delen van de kleedkamer van Bayern waaide. Joshua Kimmich, clubcaptain en trouwe Bayern, voelde zich ongewenst.
Het valt nog te bezien welke coach opduikt voor dienst in Engeland. Sommigen zullen ongetwijfeld het gevoel hebben dat een paar binnenlandse waarheden niet mis zouden gaan voor het veelgeprezen nationale elftal van Engeland, terwijl Southgate-liefhebbers zullen vrezen voor een fragiele teameenheid. Al deze zorgen zullen echter worden samengevat in de grootste vraag van allemaal: of Tuchel na achttien maanden eindelijk een einde zal maken aan de zestig jaar durende schattenjacht van Engeland. Als hij dat doet, zal het niemand iets schelen hoe hij het doet.
