-
Andre Snellings, ESPN
Vegas, schat!
Voor de tweede keer dit kalenderjaar heeft de NBA de aandacht van de sportwereld gevestigd op Las Vegas. Nadat ze deze klasse rookies hadden geïntroduceerd tijdens de NBA 2K25 Summer League in juli, keren ze dit keer terug om de winnaar van de Emirates NBA Cup te kronen. De laatste vier zijn bekend en de best geplaatste is geplaatst Milwaukee Bucks tegenover de derde reekshoofd Atlanta Haviken in de oostelijke schijf, en de best geplaatste Oklahoma City-donder tegenover de tweede reekshoofd Houston-raketten voor de westerse suprematie.
Volgens ESPN BET zijn de Thunder de duidelijke favorieten om de Emirates NBA Cup te winnen met +125, gevolgd door de Bucks (+240), Rockets (+450) en Hawks (+525). De favorieten van de NBA Cup Tournament MVP volgen de teamranglijst op de voet Shai Gilgeous-Alexander (+115) de favoriet, gevolgd door de beste spelers van elk van de volgende teams (Giannis Antetokounmpo +320, Alperen Sengun +600, en Trae Jong +850).
Hoewel ik het met ESPN BET eens ben dat de Thunder de meest waarschijnlijke toekomstige kampioen is, met SGA als de bijbehorende MVP, zit er weinig sap (noch plezier) in het krijten. Er zijn veel manieren waarop dit kan uitpakken, dus laten we eens kijken naar enkele intrigerende invalshoeken die waarde kunnen bieden.
Atlanta Haviken +3,5 voorbij Milwaukee Bucks (-105); Trae Jong om Cup MVP te winnen (+850)
The Hawks gaan net zo snel de halve finales in als alle andere drie finalisten, winnaars van zeven van hun afgelopen acht wedstrijden, waaronder twee overwinningen op de koploper van de Eastern Conference. Cleveland Cavaliers en een overwinning van 15 punten op de Bucks in Milwaukee. Een goed team is een gevaarlijk team in een eenmalig toernooi, iets wat we hebben geleerd van tientallen jaren March Madness.
Een andere waarheid die we van March Madness hebben geleerd, is hoe groot de impact kan zijn van een dominante lead guard op een toernooi, en Young is net zo explosief als maar kan. Hij leidt de NBA met 12,2 assists per wedstrijd en is het epicentrum van alles wat de Hawks in de aanval doen. Young heeft dit seizoen vijf 30-10 double-doubles behaald, waaronder een schandalige 31-punten/20-assist-poging vorige week tegen de Lakers. De MVP-kansen van Young zijn groter dan die van de Hawks in het kampioenschap, maar als ze winnen is hij heel duidelijk de meest waarschijnlijke Hawks-speler die de MVP-onderscheiding zal behalen.
Houston-raketten +5,5 voorbij Oklahoma City-donder (-106)
De Thunder en Rockets staan op de tweede en derde plaats in de NBA met het minste toegestane aantal punten, en elk verdedigde zich in de kwartfinales. De Thunder hield de Mavericks op 104 punten en de Rockets beperkten de Warriors tot slechts 90. Een verdedigend spel is waarschijnlijker dichtbij dan een aanvallende explosie, dus het behalen van zo’n aanzienlijk aantal punten in de matchup zou kunnen zijn dat de Rockets hun voordeel.
Deze twee teams speelden dit seizoen ook al twee keer, waarbij ze elk op hun thuisveld wonnen. Met dit spel op een neutraal terrein hebben de Rockets een goede kans om het spel in ieder geval dichtbij genoeg te houden zodat de punten er toe doen.
Damian Lillard om Cup MVP te winnen (+1800)
De Bucks hebben de op een na kleinste kans om de Cup te winnen, en Antetokounmpo speelt op zo’n hoog niveau dat hij kans maakt op de NBA MVP. Maar als de Bucks de Emirates NBA Cup zouden winnen, zou dat waarschijnlijk komen omdat Lillard ook op hoog niveau speelde. Hij heeft het explosieve scoringsvermogen, het late-game clutch-gen en de voorliefde om het grote podium in Dame Time te betreden, vooral over een periode van twee wedstrijden, om zichzelf in de MVP-strijd te storten.
Lillard heeft 25 of meer punten gescoord in zeven van zijn afgelopen acht wedstrijden, maar zijn beste combinatie van twee wedstrijden van het seizoen kwam in een back-to-back tegen de Cavaliers. Beide games kwamen op het spel neer, met Lillard met een gemiddelde van 38,5 PPG, 8,0 APG en 7,5 3PG. Als hij op dit niveau speelt en de Bucks de beker winnen, zouden zijn kansen om Giannis uit te dagen voor MVP-onderscheidingen veel groter zijn dan het kloofachtige verschil in hun MVP-kansen (+1800 versus +320).
