Pep Guardiola geeft toe dat hij de pijn voelt van het verpletterende vormverlies van Manchester City, maar benadrukt dat “de ziel en de geest van dit team daar zijn.”
De 2-0 nederlaag van woensdag in de Champions League tegen Juventus zorgde voor zeven nederlagen en slechts één overwinning uit City’s laatste tien wedstrijden. “We zijn verdrietig”, zei Guardiola. “Ik ben verdrietig voor de spelers vanwege de manier waarop ze rennen en vechten met de omstandigheden die ze hebben.
„Onze fans, misschien zijn ze verdrietig, dat begrijp ik volledig, want misschien verliezen we zeven wedstrijden, acht wedstrijden in één seizoen of in twee seizoenen, en nu anderhalve maand“, voegde de City-manager eraan toe. “Maar ze weten dat deze groep spelers een tijdperk heeft gemaakt dat niemand ooit heeft gedaan. De cijfers en records, nu negatief maar positief, ik moedig (de fans) aan om ze tot het einde te steunen, want ze verdienen het.
Guardiola voegde eraan toe dat de eisen van het schema van zijn team betekenen dat hij mogelijk een grotere selectie nodig heeft. “Misschien heb je met deze kalender een ploeg nodig met 25, 30 spelers. Het zal financieel moeilijker worden voor de club. Mensen zeggen: ‚Wat is het probleem?‘ Het probleem is het schema. Vroeg of laat zal het voor alle clubs gebeuren. Toen we de treble wonnen, de vier binnenlandse (titels), hadden we één, twee, drie blessures, maar we waren zo stabiel. Daarom konden we concurreren, en nu kunnen we dat niet. Wij kunnen overleven.”
De manager denkt na over hoe hij het beste kan omgaan met de defensieve problemen van Manchester City voor de derby van zondag in het Etihad. Hij verwacht slechts drie beschikbare verdedigers te hebben: Kyle Walker, Rúben Dias en Josko Gvardiol, waarbij Manuel Akanji, Nathan Aké en John Stones geblesseerd zijn en Rico Lewis geschorst is na zijn rode kaart in het gelijkspel van afgelopen weekend tegen Crystal Palace.
Akanji is de nieuwste speler op de lijst met blessures nadat hij eerder deze maand tijdens de rust tegen Nottingham Forest uitkwam met wat Guardiola onthulde een buikprobleem is. „Manu is een sterke speler en zo betrouwbaar, maar op dat moment kan hij dat niet zijn“, aldus de City-manager, die ook zonder Rodri en Oscar Bobb zit met langdurige blessures.
“Ik weet niet wat ik moet doen. Ik heb spelers nodig. We zullen zien wat er gebeurt, welke spelers we hebben. Misschien moet een vleugelspeler als vleugelverdediger spelen, of kan Matheus (Nunes) misschien als vleugelverdediger spelen, of misschien met vijf achterin spelen als vleugelverdedigers vleugelspelers zijn.“
City maakte een recordomzet bekend voor het hele jaar tot en met juni en een winst van meer dan £70 miljoen, maar toen Guardiola in januari werd gevraagd naar mogelijke aanwinsten, voegde hij eraan toe: „Wat ik wil is dat mijn spelers terug zijn. De club moet duurzaam zijn – dat betekent niet dat we over grote, grote middelen beschikken om te kopen wat we maar willen, vooral niet hoe duur alles ook is.”
Nu United zich aanpast aan het leven onder hun nieuwe manager, Ruben Amorim, is het een intrigerende tijd voor een derby. Guardiola gelooft dat de voormalige Sporting-manager zijn stijl al aan United oplegt. ‚Het is er al, alle patronen. Hoe goed de beweging is en de lopers en het tempo. Hij zal het goed doen, daar ben ik vrij zeker van.“
De twee kwamen dit seizoen al tegenover elkaar te staan, waarbij Sporting vorige maand met 4-1 winnaars uitkwam in de Champions League, maar Guardiola zei: “Ik zou de wedstrijd graag willen spelen zoals we zondag in Lissabon speelden. De manier waarop we speelden. Ik weet niet of we dit om vele redenen zullen kunnen doen, maar we zullen zien.”
